Глава 1

Запахи свежей выпечки, смешавшиеся с ароматами ели и мандаринов, вызывали раздражение. Я смотрела невидящим взглядом на мерцающие огни гирлянды на елке, отпивая шампанское из горла, а в голове вновь и вновь прокручивался разговор, перевернувший мою жизнь с ног на голову.

– Прости, малыш, но я не приеду, – звучал голос моего парня из динамика телефона.

– Что значит “не приеду”, Антон? – усмехнулась я, думая, что это такая шутка.

– Нам нужно расстаться, Лера. Я полюбил другую.

– Антон, ты шутишь? Зачем же мы сняли этот коттедж? И зачем я вообще приехала сюда? Я уже все приготовила, – растерянно оглядывала я кухню с дымящимися булочками и его любимым печеньем, а затем с ужасом посмотрела на духовку, где запекалось мясо.

– Прости, малыш. Но я так больше не могу. Я уже давно не люблю тебя. Веселись без меня, – скинул он вызов.

Веселись без меня.

Веселись без меня?!

Первые несколько часов после разговора с парнем, который должен был сделать мне предложение в эту ночь, я пребывала в каком-то ступоре. Я не плакала, не истерила. Попыталась несколько раз дозвониться до него, но поняв, что любимый занес меня в черный список, обессиленно упала в кресло.

После разговора с ним я еще питала напрасные надежды на то, что он просто так неудачно пошутил, а на самом деле совсем скоро появится на пороге этого шикарного коттеджа в стиле барнхаус, находящегося высоко в горах, и скажет: “Люблю, не могу”, и я, конечно же, сразу забуду об этом жутком разговоре. Но по мере того, как информация укладывалась в моем сознании, я все больше понимала, что это финал.

Ничего больше не будет.

Ни Антона.

Ни торжественного предложения руки и сердца.

Ни идеального новогоднего праздника.

Ни его: “Люблю тебя до луны и обратно, малыш”.

Ни-че-го!

Но почему-то, вместо того чтобы сокрушаться о разбитом сердце и потерянной любви, я переживала о напрасно потраченном времени. Не о временном промежутке в целом, проведенном не с тем человеком, а о празднике. Ведь я приехала сюда накануне вечером, чтобы приготовить идеальный стол, сделать самую лучшую прическу и макияж и встретить задержавшегося на корпоративе Антона во всеоружии. В конце концов, это было его идеей – встретить Новый год вдвоем в горах!

“Заметает снегом крыши, и Новый год уже в спину дышит”, – доносилось из колонки, а мне хотелось разбить ее.

Сколько я просидела в кресле, в обнимку с бутылкой, затруднялась ответить. Но и двигаться с места желания не возникало. Словно жизнь остановилась, и я вместе с ней.

Грохот на втором этаже привлек внимание. Я решила, что мне померещилось, продолжая пялиться на мерцающие огоньки. Но когда шум повторился, устало задрала голову к потолку, надеясь, что наконец-то за мной прилетели инопланетяне и заберут меня из этого зоопарка. Усмехнулась, собственным мыслям.

Выждала еще несколько минут и, убедившись, что это не галлюцинации хмельного сознания, поднялась на ноги. И в обнимку с бутылкой направилась к лестнице.

Конечно, в глубине души у меня еще теплилась надежда на появление таким нестандартным методом Антона. Но я тут же прогнала эту идею прочь.

Поднимаясь по ступенькам, отчего-то не ощущала ни страха, ни тревоги. Словно подонок Печенин, разорвав наши отношения, уничтожил мою способность чувствовать. Ощущала себя едва дышащей амебой.

Я встала перед спальней, откуда доносились звуки, и легонько приоткрыла дверь. Изнутри раздался шорох и чьи-то шаги. Сильнее толкнула деревянное полотно и замерла. В полумраке кто-то хозяйничал в моей спальне.

– Ты кто? – смотрела на силуэт в красной шубе Деда Мороза, с мешком за спиной. На секунду промелькнула мысль, что это все мне снится, потому что Дед Мороз не существует.

Силуэт замер, обернувшись ко мне. Несколько мгновений молча рассматривал меня, а затем я услышала смешок.

– А на кого похож? – ответил в бороду незнакомец.

Я потянулась рукой к выключателю и, щелкнув клавишей, зажгла свет. Проморгавшись, встретилась взглядом с карими пристальными глазами. Все же мне это не приснилось.

– У дедушки голубые глаза, – почему-то это первое, что пришло в голову, когда я задумалась над тем, как он проник в мой коттедж.

– А я и не дедушка, – хмыкнул незнакомец. – Я его сын. Сын Мороз, – усмехнулся он в белую бороду.

– И что тебе нужно, Сын Мороз?

– Пришел поздравить девочку, которая вела себя хорошо в уходящем году.

Его бас отдавался вибрацией в теле, и отчего-то только в этот момент мне стало страшно. Я одна в коттедже, где-то высоко в горах, откуда до ближайшего поселка