Глава 1

– Мила Николаевна, – словно сквозь вату слышала я голос ассистента, пытающегося докричаться до меня. – Вам плохо?

– Миле Николаевне требуется ведро ледяной воды, – с усмешкой произнесли губы, что я когда-то имела несчастье целовать тысячи раз.

Запах ели вперемешку с дорогими нишевыми ароматами померк вместе с голосами гостей конференции. Приятная новогодняя музыка, заполняющая холл и еще мгновение назад вызывающая желание улыбаться, пританцовывать и радоваться празднику, звучала как на старом магнитофоне, зажевавшем пленку.

Я смотрела, открыв рот, в знакомые до боли зеленые глаза с прищуром, не в силах пошевелиться. Темные брови, прямой нос, высокие скулы и губы, будто вылепленные из камня – ничего не изменилось во внешности этого мужчины. И только темно-русые волосы, что обычно топорщились в беспорядке, теперь были уложены в стильную прическу, на которую, я уверена, он потратил не меньше получаса.

Ощущение, будто меня ударили лицом об асфальт, лишь усиливалось. Но я не могла вывести себя из состояния шока и, кажется, даже не дышала.

– Со мной все в порядке, Эдик, – пришла я в себя, стоило услышать тот самый голос, твердивший о любви, а затем так жестоко предавший.

– Точно? – обеспокоенно заглядывал мне в лицо парень.

– Абсолютно, – улыбнулась ему. – Просто… я увидела призрак.

– Что? – Эдик недоуменно посмотрел на меня, а затем перевел взгляд на мужчину, стоящего напротив. – Оу-у-у, – протянул он. – Я вспомнил кое о чем. Мне нужно…

– Беги, – отпустила я парня, спасая от необходимости становиться свидетелем нашего неловкого разговора. При этом старалась вернуть себе невозмутимость и встретила взгляд змеиных глаз. Раньше я их любила, а теперь они мне снились в кошмарах.

Пять лет я не видела этого мужчину. Половину из них я собирала себя по кусочкам. И только моя жизнь стала входить в колею, как произошло это столкновение лоб в лоб. Словно на максимальной скорости врезалась в грузовик. Прямо посреди торжественного новогоднего приема для руководителей крупнейших компаний страны.

Тяжелый, колкий взгляд старался ужалить, прогнуть меня, но я не отвернулась, уверенно всматриваясь в зеленую радужку, меняющую цвет на желтый ближе к зрачку, с яркой темно-синей окантовкой. Было время, я считала цвет этих глаз самым красивым. Теперь же ненавидела всей душой.

Мужчина вздернул подбородок, засунув руки в карманы классических люксовых брюк, сканируя меня надменным взглядом. А я позволила рассматривать себя.

Сегодня именно тот случай, когда не стыдно показаться перед бывшим. Черное облегающее платье в пол с длинными рукавами, открытыми плечами и декольте и длинным разрезом по подолу сбоку, открывающим резинку чулок. Русые волосы уложены голливудскими локонами, и безупречный макияж подчеркивает серые глаза.

Я смотрела на бывшего снизу вверх. И снова рядом с ним почувствовала себя крошкой, даже на высоких каблуках. А он, кажется, стал еще больше. Плечи шире, шея мощнее.

– Что? Все еще не можешь отвести от меня глаза? – хмыкнул он.

– Лишь отвечаю тебе тем же, – щеки вспыхнули, но я старательно делала вид, будто ничего не происходит.

И как бы хотелось, чтобы этот подонок прибавил пару десятков килограмм или опух от злоупотребления алкоголем, но вместо этого он выглядел как долбаный Джеймс Бонд, и это раздражало еще больше.

– Что ты вообще здесь делаешь? – слегка наклонил он голову набок. – Организаторы говорили, что вход лишь по приглашениям, для элиты.

– А ты, смотрю, как был снобом, так им и остался.

– Зачем ты проникла сюда? Только не говори, что соскучилась и подстроила случайную встречу?

– Волков, ты совсем не в себе. Попробуй сходить как-нибудь провериться к специалисту, – усмехнулась я. – Думаешь, после тебя моя жизнь должна была остановиться? И все эти годы я спала и видела, как снова заполучу в свою кровать твою ублюдочную задницу?! – начала выходить из себя.

– Примерно так и думал, – чувственные губы искривились в ехидной ухмылке. Он явно выводил меня на эмоции.

– Наивность в твоем возрасте может быть тревожным звоночком! – поглубже вдохнула, чтобы не устраивать сцен посреди приема.

– Так как ты проникла сюда, Белова? Мне вызвать охрану? – проигнорировал он мой выпад.

– По приглашению, Волков. По приглашению, – ну вот, стоило мне лишь перекинуться с ним парой фраз, как я уже не контролировала собственные эмоции.

Сердце колотилось как ненормальное, и грудь будто сдавили металлические пруты.

– Ну… – продолжать этот нелепый разговор я не видела смысла. Да и сердцу моему было бы спокойнее вдали от этого подонка. – Не могу сказать, что была рада встрече. Надеюсь, больше не увидимся, – повернулась к нему спиной.

– Взаимно. И больше не смей меня преследовать, Мила. У тебя все равно нет шансов!

Кровь закипела в венах, я резко обернулась к мерзавцу, нагло рассматривающему мою пятую точку, и с трудом подавила желание врезать по его наглой роже.

– А ты поправилась.

Казалось, что это станет последней каплей.

– Ты!.. – я шагнула к нему, собираясь высказать все, что думала о нем.

– Мила, вот ты где… – прервал меня появившийся из ниоткуда Анатолий Витальевич. – И вы как раз здесь! Уже познакомились? – довольно улыбнулся мой начальник, поглядывая на мужчину рядом.

– С кем? – я осторожно проследила за взглядом, направленным на моего бывшего, и почувствовала, как от лица отхлынула кровь.

– Андрей Игоревич, а вот и наш директор по развитию. Знакомьтесь, Белова Милена Николаевна. Милена, а это Волков Андрей Игоревич. Тот самый, что очень заинтересован в инвестировании в наш новый проект.

– О нет… – я даже не смогла выдавить из себя улыбку.

– Надеюсь, вы поладите! Наша Милочка – большая умница, и она ознакомит вас с деталями проекта, – воодушевленно говорил начальник, а я понимала: все это станет началом конца моей карьеры.

– Как интересно, – задумчиво протянул бывший. – Посмотрим, как сильно ваша Милочка захочет заинтересовать меня в участии в проекте. И что будет готова для этого сделать, – пронзил меня злым взглядом.