Пролог

Дана, закусив нижнюю губу, вглядывалась в дисплей своей новенькой камеры и недовольно хмурилась. Чужой презрительный смешок не укрылся от её слуха.

– А я говорил: надо было плёнку брать. – буркнул Кирилл и она бросила на него раздражённый взгляд. – Плёнка – настоящее искусство, процесс, а это всё баловство. – в очередной раз попытался втолковать он, но Дана лишь фыркнула, продолжая листать бесконечные снимки.

– С камерой всё в порядке! – она бросила через плечо напряжённый взгляд, но он на него так и не ответил, и этим только больше задел. – Просто ваша вечеринка тухлая.

– Неужели стоило столько лет получать знания в лучших художественных школах мира, оттачивать мастерство, чтобы в итоге схватить камеру и бездумно щёлкать затвором? Ты можешь лучше, а тратишь себя на эту пустоту.

– Я себя пробую! – заявила Дана, распаляясь всё больше. – Для художника главное – объект.

Кирилл закатил глаза и запрокинул голову к тёмному ночному небу.

– Ты мне ещё про вдохновение расскажи.

– Лучше я расскажу тебе про протест!

– Протест? – взметнулись вверх его брови и Кир покачал головой. – Это что-то новенькое. – заинтересованно потянул он.

Подпрыгнул на высокий парапет, уселся на него, свесив ноги, и закурил.

– Ты же говорил, что бросил. – подметила Дана и тут же направила на него камеру. – Фотофакт. – пояснила, сделав снимок, но он лишь отстранённо кивнул.

– Что там у тебя случилось?

Дана без особой трагедии на лице умилительно моргнула.

– Отец хочет, чтобы я присмотрелась к его помощнику. Говорит, перспективный молодой человек.

Кир, усмехнувшись, согласно кивнул.

– Выдать тебя замуж – его идея фикс. Хочет, чтобы у другого голова болела.

– Можно подумать!

Кирилл затушил сигарету и сбросил окурок на землю. Дана неодобрительно покачала головой, а тот посмотрел на неё совершенно серьёзно.

– Ты слишком наивна. – пояснил он просто. – Это притягивает всякую мразь. Вот он и хочет поспособствовать. Я вот чем дольше живу, тем больше убеждаюсь в правильности традиций, которые обязывали родителей выбирать своим детям супругов.

– Ты так говоришь, потому что тебя никто и ни к чему не принуждает!

– Меня никто не принуждает, потому что я голову на плечах имею. А у тебя одна романтика на уме! – щёлкнул он сестру по носу, а та совершенно по-детски насупилась.

– Против любви ни одна голова не устоит! Просто не всем дано это пережить!

– Ты сейчас про любовь с первого взгляда, что ли? – Кирилл надменно усмехнулся, задевая за живое, заставляя воспротивиться этому всем своим существом. Дана вскипела.

– А разве другая бывает?! – воскликнула она. Краска бросилась к лицу, губы предательски задрожали. Вот только присмотревшись к брату, Дана мстительно прищурилась. – Ещё скажи, что женишься по расчёту!

Кирилл улыбнулся и вальяжно раскинул руки.

– А почему нет? Любое действие должно нести выгоду, а иначе в чём его смысл?

Дану аж передёрнуло от этих слов. Так же говорил отец. Стало не по себе.

– И какими же качествами должна обладать твоя идеальная женщина?

Кирилл усмехнулся.

– Пока таких не встречал.

– И всё же. Обрисуй. В общих деталях.

Дана заинтересованно вскинула подбородок и скрестила руки на груди. Уступая, Кир даже сделал вид, что оценивает женские добродетели. Правда, глупо рассмеяться вышло раньше, чем выдать что-то более или менее похожее на правду. Он тут же получил несильный удар по плечу и попытался собраться с мыслями.

– Приятная внешность и трезвый взгляд на жизнь. – выдал он, ненадолго задумавшись.

– И… – недоумённо потянула Дана, стукнув его по плечу повторно. Кирилл усмехнулся.

– Поверь, этого вполне достаточно, чтобы избежать любых проблем в отношениях.

– Даже интересно: своей избраннице ты тоже будешь об этом рассказывать?

Кирилл одобрительно кивнул.

– Значит, в психологический портрет стоит добавить достаточное количество мозгов, чтобы этих объяснений избежать. Хотя лично я считаю, что трезвый взгляд на жизнь включает и этот подпункт.

Дана обиженно поморщилась и демонстративно отвернулась.

– Какой же ты, оказывается, мерзкий тип!

– Да брось! За это меня девчонки и любят! – рассмеялся Кирилл и спрыгнул с парапета.

Он обнял Дану за плечи и не позволил выкрутиться из этого захвата.

– Желаю, чтобы тебе попалась именно такая девушка! И пусть она смотрит на тебя, как на человека, который принесёт выгоду!

– Ладно, согласен, звучит обидно. – примирительно выдохнул Кир и раскачал сестру. – Давай так, чтобы ни тебе, ни мне: взаимный интерес. – выдал он, посмаковав это слово. – Да, пусть ещё будет взаимный интерес.

– Материальный? – с ехидством потянула Дана и Кирилл оттолкнул её от себя.

– Да чтоб тебя! Всё настроение испортила! – Кир шутливо пригрозил голосом.

– Чем это? Тем, что отзеркалила ситуацию? – Дана вытянула губы трубочкой и явно напрашивалась на грубости. – То есть ты всё же хочешь, чтобы тебя любили. – утвердительно заключила она и Кирилл задумался.

– Вот когда ты произносишь это слово «любить», я почему-то воспринимаю его не так, как большинство людей.

– Что вкладываешь, то и получаешь. – с видом бывалого знатока заявила Дана. – Если отношения для тебя сделка, не стоит ждать в ответ искренности и…

– Очень утомительная беседа для вечера пятницы. – совершенно невежливо прервал её Кирилл и придавил взглядом, не позволяя развить тему.

Дана мечтательно улыбнулась и мысленно принялась считать звёзды.

– Вечер затянулся, наступила глубокая ночь. – проговорила она с мягким смешком. – Как ты смотришь на то, чтобы отправиться по домам?

– Встречное предложение: как ты смотришь на то, чтобы завтра лететь со мной?

От странного предложения она дёрнулась всем телом и будто замерла.

– Это ещё зачем? – выдала испуганно, а Кир с интересом за ней наблюдал.

– Вырваться из-под опеки отца, например.

– Чтобы тут же попасть под твою? Это даже звучит страшно. – торопливо заверила сестра и Кир заинтересованно выгнул бровь.

– Да ладно! Зато тебе не придётся постигать неподъёмные для творческой натуры азы маркетинга и прикрываться камерой сразу станет ни к чему.

– Что значит прикрываться? Меня привлекает искусство фотографии! – решительно заявила она. – Вот, смотри! – в порыве доказать что-то, Дана включила просмотр кадров и выбрала нужную секцию.

Кирилл с задумчивым видом просмотрел несколько и недовольно причмокнул.

– Баловство. Потенциал есть, но в эту работу ты не вкладываешь душу. Писать картины у тебя выходит куда лучше.

Дана одёрнула его за локоть и принялась тормошить настойчивее.

– Ты смотри, смотри!

Кир лишь фыркнул.

– Композиционный центр где? – скривился он, оценивая работу, и отодвинул от себя камеру, протягивая её владелице. – Чувство такое, будто ты впервые попала в Третьяковку и не знаешь, куда обратить свой взор.

Дана капризно топнула ножкой.

– Ты придираешься!

– Нет, ну, есть здесь несколько интересных снимков, но не более. Думаю, тебе стоит принять предложение отца и отправиться на обучение в студию Корелова.

– Ты уже знаешь? – поражённо ахнула Дана. Кир устало прикрыл глаза.

– Конечно, знаю и…

– Корелов не обучает! Он делает множество своих менее талантливых копий! Навязывает мнение! Подавляет! После него выходят будто сделанные под копирку художники.

– Просто признай, что твой друг детства оказался чуть более талантлив.

Дана сверкнула глазами и напористо выдохнула.

– Даже и не подумаю! И ты в действительности так не считаешь! Да и какой ещё друг детства?! Твоего детства, может быть?!

– Ты ещё скажи, что он друг папиного детства. – ухмыльнулся Кирилл.

– Терпеть его не могу! Надо же было такое придумать! – светленькие брови сошлись на переносице, а на щеках разошёлся гневный румянец. Дана оскорблённо скрестила руки на груди.

– Не это ли истинная причина твоего протеста? – уколол Кирилл, а сестра обиделась.

– Я стану отличным фотохудожником! Лучшим! Я… – Дана задохнулась возмущением и перехватила из рук брата камеру. – Вот! – выбрала она снимок, которым стоило бы гордиться. Кирилл взглянул на него и мягко улыбнулся. – Скажи мне после этого, что я бездарна!

– Хорошая фотография. – согласился он без лишних препирательств. – И девчонка смешная… – улыбнулся непозволительно широко.

– Смешная девчонка? И это всё, что ты можешь сказать?! Да она классная! Самая яркая! Удивительная просто! Если бы не она, сегодня можно было бы повеситься от скуки!

– Я и сказал: забавная. – Дана зло прищурилась и Кирилл уступчиво вздохнул. – На неё приятно смотреть.

– Я бы сказала: взгляд не отвести! – деловито поправила она и Кир смягчился.

– Красивое платье и стильная причёска. – пошёл на уступку брат.

– Да у неё жизнь в глазах кипит!

– Скорее, бьют фейерверки шампанского.

– Да о чём я вообще с тобой разговариваю?! Ты же самый настоящий сноб! Мужлан, чёртов прагматик! – выкрикнула она, словно принимая замечания на свой счёт. Кирилл широко улыбнулся и вскинул руки как для примирительных объятий.

– Звучит как комплимент, но где-то на уровне подсознания я чувствую, что должен оскорбиться. – он потянулся к сестре, но…

Вручив камеру Кириллу, Дана покинула террасу. При этом она старательно хлопнула дверью и даже не попыталась замаскировать это, ссылаясь на сквозняки. Обиделась. Хрен она теперь с ним куда поедет. Из принципа останется с отцом. И всё же простит Корелова за излишнюю настойчивость. Тот имел неосторожность попросить её руки у отца, совершенно не посоветовавшись с виновницей торжества. Дана восприняла это как собственную несостоятельность и порвала все отношения. Теперь вот мается, не зная, куда ещё воткнуть переполняющий её творческий потенциал, только бы снова не схватиться за кисть и не начать писать в излюбленной манере Корелова. Дана и сама ценила этот устаревший стиль. Но, опять же, из принципа…

Взгляд невольно сполз к дисплею камеры и непроизвольная улыбка бессовестно растянула уголки губ в стороны. «Забавная девчонка» смотрела на него и… да, вызывала какой-то странный трепет. Колоритная, фактурная, она притягивала внимание и надёжно удерживала его в напряжении. Пожалуй, стоит взять свои слова обратно и признать, что Дана молодец. Не особо осознавая собственные действия, сумела выделить и шальные зелёные глаза и округлые щёки. Кирилл выключил камеру, но в памяти невольно всплывала податливая линия губ, игривый взгляд. Каштановые кудри соблазнительно огибали овал лица, вызывая желание коснуться их, чтобы наверняка почувствовать мягкость и шёлковую нежность. Образ оживал и удерживал в напряжении. Это талант. Сестру обязательно нужно было отметить. Вот только не сегодня. Он скажет ей об этом завтра утром, перед отъездом. А сейчас можно позволить себе расслабиться.

Он снова закурил, хотя год назад действительно бросил. Последние выходные выдались тяжёлыми и как-то между делом вспомнилось о пагубной привычке. Теперь отрывался за весь потраченный впустую год. Ночь, тишина, одиночество удивительным делом способствовали самоанализу, который совсем не радовал. Была в словах Даны какая-то истина. Была! Любое дело требует вдохновения. А вдохновению неоткуда взяться без впечатлений. А что нужно для впечатлений? Верно: требуется отступить от норм морали и принципов на приличное расстояние и вдоволь нагрешить. Вот только обычной сигареты для этого нещадно мало.