– Ну, ты бы, конечно, с нашим начальством не сработалась, а вот мне приходится подчиниться! В конце концов, не я вызовы распределяю. Куда направили, туда и едем. Выделываться себе дороже.

– Да я и не обвиняю, так… мысли вслух.

– Я всё понимаю, вот только знаешь же, какой район охватываем: что ни адрес, то звезда. Больших и малых театров. Но не суть! Едем мы, значит, от бабки этой, я без внимания, в телефоне ковыряюсь, а водила как даст по тормозам. Я уж думал, через лобовое ногами вперёд выкачусь, да ничего, обошлось. Смотрю на дорогу, а там картина маслом: два тела, кровищей всё залито.

– Второго где потерял?

– У второго в голове появилось дополнительное отверстие для вентиляции. Если хочешь услышать моё мнение, то была заказуха. Работал наёмник. А у жертвы, значит, охранник среагировал, потому, собственно, мы с тобой сейчас и собрались. А вот наёмнику повезло меньше, впрочем, по нему там никто и не плакал. А тот самый охранник нас и тормознул. Прямо со стволом и стоял. Даже особо не стеснялся. Сказал, шефа не довезём – шкуру спустит с живых.

Кира понимающе хмыкнула:

– То-то я смотрю, ты так расстарался.

– Ну и язва же ты, Вернер! Моя воля, я бы тебя ещё на втором курсе в формалине утопил.

– Старая и несмешная шутка. Да и что бы ты без меня делал оставшиеся четыре года?

– Повесился бы со скуки.

– Вот-вот.

– Кира Валерьевна, давление падает.

– Вижу. – зло буркнула она, бросив быстрый взгляд на монитор.

Введение лекарственных препаратов не помогло. Цифры продолжали стремительно падать.

– Остановка сердца. – прозвучало ожидаемо громко и Кира вдруг подумала, что парень, лежащий сейчас на столе, внушительным темпом приближается к тому, чтобы стать первым, кого она не вытянет.

Сердце запустили тут же. Давление медленно, но верно, вернулось в допустимые пределы. Дрожь в руках практически не ощущалась.

– Корнеев, а я тебе говорила, что ты лучший друг?

– Было дело. Правда, в тот же вечер ты Логинову в любви призналась, так что…

– В любом случае забудь. Я тогда явно погорячилась.

Корнеев довольно усмехнулся.

– Поверь, другого желающего спасать человеческие жизни я бы в округе всё равно не нашёл. Ты в этом деле лучшая. Помнишь того старика?

Кира зло зыркнула.

– Какого ещё старика?

– Плановая операция по замене клапана сердца. Наша звезда, главный кардиохирург области явился на работу подшофе и чуть не прикончил деда. Если бы ты тогда не встала к столу…

– Если бы я тогда не встала к столу, возможно, сейчас бы не прозябала в этой полуразвалившейся больнице, а получила бы красный диплом, рекомендации, и отправилась в столицу.

– Но ведь деда ты спасла!

– А свою карьеру зарубила под корень, не успев даже институт окончить. И давай не будем об этом.

Корнееву было что возразить, но нарываться он посчитал излишним. И так подставил. Как есть подставил. И большому начальству без разницы на исход – по головке всё равно не погладят.

Четыре часа пролетели как один миг и, только отойдя от операционного стола, Кира поняла, как же она устала. Курить она давно бросила, пить ещё не начала, а организм буквально требовал выплеска скопившейся энергии. Сейчас бы в пору расплакаться, да как-то не в масть. Она ещё не успела переодеться, как в операционную вошёл профессор Чилаев. Её преподаватель. И председатель комиссии, на которой её едва не исключили. В тот день как раз рассматривали случай, о котором упомянул Корнеев. Первым делом профессор изучил записи операционного журнала и только потом посмотрел на Киру.

– Я так погляжу, госпожа Вернер, жизнь вас ничему не учит? – усмехнулся он.

Та безразлично передёрнула плечами.

– Ничего не могу с собой поделать, Владимир Степанович. Меня хлебом не корми, дай влезть не в своё дело.

– Что с пациентом?

– Состояние стабильно-тяжёлое, но у него неплохие шансы.

– Знаешь хоть, кого оперировала?

– Человека. Простого человека, который нуждался в помощи.

Чилаев рассматривал её. Долго и пристально. Кира первая отвела взгляд, ладонью смахнула с лица тонкие волоски.

– А вы? – изображая искренний интерес, улыбнулась она. – Какими судьбами?

– Не поверишь, но тоже очень хотел помочь человеку. – съязвил профессор. – Правда, не такому простому, но всё же… Я был бы не прочь ознакомиться с дневником ведения операции.

– Разрешите приступить к его заполнению? – вскинулась Кира, и профессор благосклонно кивнул.

На выходе из операционного зала Кира столкнулась с грозного вида мужиком. Серьёзным и опасным. Он решительно продвинул её обратно за дверь и хмурым взглядом отсканировал светлый коридор.

– Мужчина, вы в своём уме, сюда посторонним нельзя! – командным голосом возмутилась она, а тот и не подумал отступить.

– Слышь ты, сестричка… – начал он с угрожающей интонацией, как вдруг изменился в лице. С него слетел налёт небрежности и надменности, взгляд стал заискивающим, а интонация просящей.

– Ну что, Степаныч? – панибратски обратился громила к профессору. Того явно передёрнуло от подобной фамильярности, но от комментария он всё же воздержался.

– Кира Валерьевна Вернер, хирург. Моя лучшая ученица. – отрапортовал Чилаев с деловым видом. – Операция проведена блестяще, но ни о каких прогнозах не может быть и речи. Ближайшие сутки посещения запрещены.

Громила торопливо кивнул.

– Ну, охрану-то к палате поставить можно?

– Кира Валерьевна, в виде исключения, а? – льстиво усмехнулся профессор, а она стиснула зубы.

– Куда охрану? В реанимацию?! – удивилась она податливости старика, но скоро перевела взгляд на громилу. – Здесь вам не частная лавочка!

Чилаев деликатно прокашлялся.

– Думаю, этот вопрос можно будет решить с руководством клиники, а сейчас, дорогой мой, давайте отпустим врача, она и так перенервничала. Кира Валерьевна, вы можете идти отдыхать. Я загляну в ваш кабинет чуть позже.

Чилаев участливо похлопал её по плечу, а Кире оставалось только удивляться умению старого прохвоста выкручиваться из подобных ситуаций. Помнится, на комиссии он больше всех кричал и отчитывал. Грозился, упрекал в самонадеянности, взглядом едва ли не молнии метал. Позже Кира узнала, что с тем же усердием он отстаивал её перед руководством института. Под свою ответственность, так сказать. Вот и сейчас, непрозрачно намекнув на её неразумность наедине, вдруг вступился. Надо же: лучшая ученица!

В ординаторской профессор появился минут через сорок. Он вальяжно раскинулся в кресле, с задумчивым видом поглаживал аккуратную бородку, после чего улыбнулся. Вполне себе дружелюбно. Беседа оказалась не из простых. Чисто по-человечески он мог понять её порыв. В конце концов, оказывать помощь – это прямая обязанность врача. Но последствия… по всему выходило, что на принятие подобных решений у Киры просто не было никакого морального и этического права.

– Ну, разумеется, постоять с умным видом в стороне, и спустя время констатировать смерть было бы куда более этично! – в запале отозвалась она, на что профессор неодобрительно покачал головой.

Сошлись на том, что в операционном журнале и в дневниках ведущим хирургом будет стоять его фамилия, а Кира пойдёт ассистентом. А ещё профессор предложил ей место в своей клинике. Весьма великодушно, но совершенно не интересно.

– Вы напрасно показываете характер, Кирочка. – профессор податливо склонил голову. – У вас большое будущее. Стоит ли омрачать его былыми обидами? Да и мне будет, кому передать опыт и знания. Смысл сеять семя есть только в том случае, если оно упадёт на благодатную почву. – наставнически изрёк он, а Кира только выше вздёрнула подбородок.

Пожалуй, упрямство было не лучшей из черт её характера. Она даже допускала мысль, что очень скоро пожалеет о своём отказе. А впрочем, дело было вовсе не в упрямстве. Вот только об истинных причинах говорить открыто Кира не могла. Была к этому просто не готова. И потому ещё долго с какой-то нечеловеческой усталостью смотрела на закрывшуюся за профессором дверь. Была просто не в состоянии отвести взгляд.

Усилием воли она заставила себя пересмотреть истории болезни пациентов своей палаты. И, скорее, чтобы отвлечься, нежели исполнить долг дежурного врача, всё же совершила воскресный обход, сделала несколько перевязок, вписала в процедурный лист новые назначения. Посетить отделение реанимации тоже было нелишним. Пациентов после плановых операций перевели ещё вчера, но… Но разве она должна давать кому-то отчёт?

Палату, где расположился её «огнестрел», Кира вычислила сразу. По двум охранникам, бдительно оглядывающим просторный коридор. Впрочем, вошла она беспрепятственно. Аппараты работали исправно, от пустых стен отскакивало и вгрызалось в чувствительный слух монотонное пиканье. Кира подошла к высокой койке, замерла, всматриваясь в безжизненное лицо. Следом за ней вошла медицинская сестра, ожидая распоряжений.

– В сознание пациент не приходил. – отрапортовала она на всякий случай.

Кира согласно кивнула: хорошо, если тот очнётся хотя бы на вторые сутки после операции.

– И кровь уже перелили?

– Да. Олег Сергеевич велел ускорить.

– Давление?

– За последний час стабильно. Никаких рецидивов.

– Вы знаете… вот что: я сегодня дежурю, в случае чего сразу вызывайте.

– Да уж, повезло мужику. Считай, что ваш крестник, Кира Валерьевна. А этих двоих у палаты видели? – медсестра многозначительно хмыкнула. – Явно кто-то из чинов. Как раз перед вами главврач заходил, велел глаз не спускать. Кто знает… может, и нас отблагодарят. Вон, аппарат ИВЛ который месяц на ладан дышит. Глядишь, и пошевелятся!

Кира только мимолётно улыбнулась: знавала она таких благодарных. В этих случаях главное успеть вовремя башку спрятать, чтобы благодарность тебя не нагнала. Так и улыбалась, пока не уловила на себе чей-то настойчивый взгляд.

– Я умер? – раздался тихий, едва различимый из-за слабости и наложенной кислородной маски голос.

Кира вздрогнула оттого, насколько осознанным показался взгляд мужчины. Действие анестезии порой бывает непредсказуемым и Кира едва уловимым жестом велела накинуть фиксирующий ремень на ноги и пояс пациента. Сама же с ласковой улыбкой зафиксировала его запястье.

– Нет, не умер. – прошептала она, отступившись от койки на шаг.

– Жаль, я бы такого ангелочка отжарил. – прохрипел мужчина и болезненно застонал.

Кира ускорила капельную систему.

– Сейчас нужно спать. – посоветовала она и решилась на успокаивающее поглаживание. Коснулась его ладони, скользнула кончиками пальцев по коже вверх.

– Кайф. – сквозь боль улыбнулся он и спустя несколько секунд всё же сдался.

– Во мужик жжёт! – усмехнулась сестра. – Чуть богу душу не отдал, а всё туда же.

– Бывает. Меня как-то один пациент сразу после операции на Мальдивы звал. Обещал райское наслаждение в своём бунгало.

– И что же, не отвёз?

– Какое там! Они через час уже и не помнят ничего. – Кира напряжённо выдохнула и сосредоточенно кивнула собственным мыслям. – Следи за ним. – внушительно посмотрела она на сестру, а та ответила осознанным кивком.

Новых сюрпризов воскресное дежурство не принесло. Кира несколько раз спускалась в приёмный покой, но в основном сегодня беспокоили плановые пациенты, которых она перенаправляла в поликлинику по месту жительства. Ближе к вечеру прибыл заведующий. С ним вместе Кира ещё раз посетила в реанимации «огнестрел», но более мужчина в сознание не приходил. А после, смиренно опустив взгляд, она выслушивала наставления и понукания. Требовалось виновато вздыхать и горестно вздрагивать в бесполезной попытке защититься. И только тогда заведующий, уже облачившись в лёгкий плащ, твёрдо вскинул подбородок и бросил решительное: «Молодец, девочка».

Воспользовавшись временной передышкой, Кира уединилась в «чистой перевязочной» и, жмурясь под светом кварцевой лампы, снова вернулась в тот вечер. В их первый с Денисом вечер. Когда случился откровенный разговор, прозвучали неуверенные признания. Мысленно вернулась в тот самый момент, когда начал затягиваться узел, что не давал дышать даже теперь. Кира забилась в дальний угол, спряталась за шкафом с медикаментами и опустила лицо в ладони. Первая любовь не проходит бесследно. Она знала это наверняка.