Пролог

– Вот же морда его рыбья! – Ругалась девушка, уперев руки в бока и гневно взирая на Салазара: полумужчину-полурыбу с длинными белесыми волосами, бесцветными глазами на выкате, длинным с горбинкой носом и настолько худого, что можно было все ребра пересчитать! – Жениться он надумал?! Так пусть себе и женится, харя его болотная!

– Он не Болотник, уважаемая Кикимора Полина, – спокойно произнес распорядитель отбора, скрестив жилистые руки на сухонькой груди.

Ну и страшен же он! Жуть просто!

Полина передернула плечами.

– Да мне по фиг! Хоть царь морской, хоть Болотник, хоть Леший – не пойду я за него замуж! Лучше уж одна всю жизнь проживу, чем за него! Да он же старый и страшный! – Не унималась девушка, из-за чего позеленевшие от гнева волосы начали шевелиться и подниматься вверх, а в глазах появился опасный зеленоватый блеск.

– Полина, поймите, вы пока не жена и даже не невеста, вы лишь кандидатка на роль водной владычицы. Сперва, вам нужно пройти жесточайший отбор среди других кандидаток. Еще не факт, что вы сумеете дойти до финала. – Словно ребенку, начал он ей все разъяснять.

– Послушайте, Салазар, я не напрашивалась к вам в этот чертов отбор! Жила себе на своем болоте, никого не трогала, грустила о прошлой жизни, а тут явились вы, и вся моя жизнь пошла кувырком. Да я лучше жабу поцелую, чем буду участвовать в этом балагане!

– Думаю, Акакий оценит ваш настрой, – хохотнул мужчина.

Но Полина словно не слышала его, продолжив:

– Я слишком молода, чтобы обзаводиться мужем! А дети? У меня что, мальки от него родятся? – От такого предположения девушку замутило, из-за чего кожа приобрела насыщенный зеленоватый оттенок. Ну не дать, ни взять – Кикимора во всей своей красе!

– Почему же, наоборот, возраст у вас очень даже подходящий для замужества. О детях говорить не стану – не время и не место. Внешность ваша, правда, сейчас изменена из-за морока – правитель рек и озер, наш уважаемый и всеми почитаемый, ужасный и справедливый Водяной будет выбирать не столько по внешним данным, сколько по личным качествам кандидаток. Нет, тело не изменено, но вот лицо, голос, волосы – да.

– Вашу ж дивизию! Вы из меня еще уродку сделать собираетесь? – еще пуще начала возмущаться Полина.

– Почему же собираемся, ваша внешность и так уже немного изменена, и Владыка понятия не имеет, как вы выглядите на самом деле. – Как ни в чем небывало, выдал он, улыбнувшись.

Вы когда-нибудь видели, как улыбаются рыбы? Нет, тогда лучше и не знать вовсе – жуткое зрелище.

– Салазар, – зарычала девушка, сжимая руки в кулак, – верните меня обратно на мое болото, где я продолжу влачить свое жалкое существование Кикиморы, коей я стала после того, как утонула в том злосчастном озере! Будь оно неладно!

– Увы, но это невозможно. Наш наимудрейший пророк четко указал на вас. Вы обязаны участвовать в отборе. И это не обсуждается! – припечатал он, строго глядя на нее.

– Пророк? – удивилась Полина.

– Да, сам Рахтияр Первый – наистарейший рак-отшельник. – Гордо задрав подбородок, провозгласил мужчина.

– Ну капец, дожили, теперь раки предсказывают будущее. – Сокрушенно покачала она головой. – Куда катиться мир? И как только меня угораздило вляпаться во все это? На кой черт я вообще пошла купаться?

– Потому что вы очень любите воду, уважаемая Кикимора Полина.

– Это я ее раньше любила, – сквозь зубы процедила девушка, – а теперь на дух не переношу. И вообще, учтите, если вы меня добровольно не отпустите с этого дрянного отбора для вашего Водяного, то я сбегу, а перед побегом разнесу весь его дворец на мелкие камушки, взбаламучу воду так, что ваша чистая и прозрачная вода станет болотной жижей, в которой жить станет просто невозможно! Да я все ваши чистые источники завалю, да я, да я… Короче, кранты станет вашему водоему и Водяному заодно. Усек, носатый?

На что Салазар лишь загадочно улыбнулся, мысленно потирая руки – отбор обещает быть ну о-о-очень интересным.

Глава 1

– Верховодова Полина Романовна! Есть такая? – высокая худая тётка с ярко-красной помадой окликнула группу стоящих возле дверей девушек.

– Есть! – раздалось из самой гущи толпы, и от неё отделилась добрая часть общего веса. Ну как часть? Девушка шла одна в сторону зовущей дамы, вот только не заметить её было просто не возможно – при своих ста семидесяти пяти сантиметрах её вес едва удерживал двухзначное значение. Бабушка Маша всегда называла Полю пышечкой, чем знатно раздражала обладательницу сего достоинства.

– Простите, девушка, – женщина скептически осмотрела её с головы до ног. – Вы уверены, что пришли устраиваться в модельное агентство?

– Ещё бы! Я всегда точно знаю куда иду и для каких целей! – громко объявила совершенно уверенная в собственной неотразимости девушка. – Или вас что-то смущает?

– Ну, если быть совершенно прямолинейной, я бы сказала, что меня смущает несколько десятков лишних килограмм свисающих с ваших боков, милочка! – ухмыльнувшись, произнесла директор модельного агентства «Стройная лань», в который Полина мечтала устроиться на работу последние несколько лет.

– А разве вы не знаете, что сейчас особой популярностью пользуются модели размера плюс? – всезнающим тоном заявила она и в ответ, скептически оглядела фигуру Аллы Буше, отчего та противно поёжилась.

– Вы, верно, шутите, деточка?! Вы смогли бы подойти нам лишь в одном случае – при острой необходимости отпугивать неугодных заказчиков. Но, к сожалению, у нас таковых нет. Увы! – ярко подведённые глаза дамы с отвращением взглянули на пухленькие щёчки Полины. – Вы только представьте себя в кружевном белье от Марини или в купальнике от Селины Гранде… Это же сущий провал. Нет, нет и нет! Приходите, когда станете худее, примерно… вдвое. Нет, а лучше вообще не стоит. Простите, оревуар, милочка!

– Как это оревуар? – вспылила пухленькая девушка и попыталась преградить путь уходящей директрисе. – Я столько лет мечтала устроиться к вам в агентство. Я даже ходить, как манекенщица научилась. Вот, посмотрите! – протараторила девушка и стала вышагивать по коридору, высоко поднимая колени и виляя бёдрами.

– Фи, да таких цапель на болоте сыскать раз плюнуть! – опорофинила её Алла Буше и, крутанувшись на каблуках, уверенно зашагала прочь. – Вы нам не подходите!

– Ну и идите вы со своим агентством… – пробормотала себе под нос обиженная пышечка. – Пойду на повара, как бабушка говорит. Там хоть кормить будут до отвала!

Полина быстрым шагом вернулась к ожидавшим её подружкам и уверенно заявила:

– Ничего, через годик она сама будет упрашивать меня работать в её агентстве, вот увидите!

– Поль, ты не расстраивайся только! Ты у нас настоящая красавица! Ну и что, что пара килограмм лишняя… – смущённо, боясь обидеть подружку, прошептала Милана – миниатюрная блондинка с замашками профессора психологии.

– Да я вообще не парюсь по этому поводу! – хохотнула не состоявшаяся модель. – Я ещё молодая, у меня всё впереди!

– И что ты теперь собираешься делать? – поинтересовалась Танюха – самая боевая девчонка из класса. – Может, вместе со мной станешь посещать бойцовский клуб? Смотришь, сделаем из тебя заправского боксёра, вернёшься в эту обитель греха и разврата и вернёшь должок этой напыщенной индюшке!

– Да ну её, Тань, буду я ещё об неё руки марать. А знаете что? Поедемте на выходные к моей бабуле в деревню! – не показывая своего разочарования, предложила Полина. – Там такие парни – закачаешься! Прикупим купальники и позагораем на тёплом песочке. Э-эх, как же я соскучилась по озеру. Оно прямо за бабушкиным огородом, такое чистое, глубокое, а тёплое какое!

– Ну, всё, уговорила, Полин, пойдёмте у родаков отпрашиваться! – воодушевлённо воскликнула Милана, когда вся троица уже выходила из здания на оживлённую московскую улицу. – С удовольствием сбегу на несколько дней из этого муравейника.

– Ага, и с таким же удовольствием угодишь в настоящий! Вспомни последний туристический поход с классом. – Засмеялась Таня, помня, какой везучей иногда бывает их белобрысая малявка.

Быстро решив вопросы с родителями, девчонки примерно через пару часов с купленными билетами и гостинцами для бабушки Маши, стояли на перроне в ожидании пригородной электрички. Предвкушая новое приключение, Таня и Милана наперебой обсуждали выпускной бал, состоявшийся неделю назад, стараясь отвлечь Полину от грустных мыслей о неудавшемся походе в агентство. Они, конечно, понимали, что подруге никогда не светит стать настоящей моделью, даже не смотря на симпатичное личико и боевой характер.

Девяносто – шестьдесят – девяносто ещё никто не отменял, а тот факт, что в её случае девяносто – это практически недостижимый вес, до которого подруге нужно голодать примерно полгода, утяжеляет её положение на сто процентов.

– Я вам точно говорю, девчонки, выходные будут – отпад! Вы их на всю жизнь запомните! – на весь вагон объявила Полина, вваливаясь в открытые двери, и тут же воткнулась носом в высокого красивого брюнета в странном одеянии.

– Ой, прошу прощения, вы должно быть артист? – почему-то смущённо буркнула девушка и, быстро обогнув стройную мужскую фигуру, плюхнулась на свободное место.

– Кикимора. – Услышала Полина зычный мужской голос.

– Я, между прочим, не оскорбляла вас! – парировала она, обернувшись назад, но парня уже и след простыл.

– Ну, капец… электричка ещё не успела тронуться, а хамы уже пачками ходят.

Милана и Таня переглянулись, понимая, что странное поведение подруги (разговаривает сама с собой) – не что иное, как защитная реакция на полный крах детской мечты. Примерно с седьмого класса Поля всех убеждала, что непременно добьётся успеха в модельном бизнесе, пусть и не обладает идеальными формами. Она так часто повторяла слова любимой бабули: «Ну не всем же быть худыми, как щепка, кому-то же надо быть и красивыми!» что сама свято уверовала в собственную неотразимость. Нет, она, несомненно, красотка, ног, как любят говаривать её же родители – на любителя. Любителя пышных тел, вкусной сдобы и искромётного юмора.

– Поля, у тебя всё в порядке? – настороженно взглянула на неё Мила. – С кем ты разговариваешь?

– Как с кем? Я только что столкнулась с потрясающим мужиком. Если честно, впервые вижу брюнета с ярко-голубыми глазами. – Восторженно сказала пышечка. – Жалко только, что он такое же хамло, как и все.

– Какой мужик? Мы никого не видели. – Оглядываясь вокруг спросила Таня.

– А я вам всегда говорю, чтобы поменьше в гаджеты свои пялились – реальная жизнь мимо вас пролетает! – забирая из рук блондинки айфон последней модели, который той подарили родители по случаю поступления в универ на факультет психологии.

– Полин, а баб Маша-то знает о нашем набеге? – пряча свой мобильник в сумочку, спросила Таня. – Или ты вновь решила огорошить старую женщину?

– Кажется, мама позвонила ей и сообщила об этом радостном событии. Так, что будьте уверены, нас ждёт вкусный ужин и парное молоко.

– Фу-у-у. – Протянула Милана, поправляя на носу очки, которые носила для создания более серьёзного образа. – Только не молоко – с детства не переношу эту мерзкую белую жижу.

– Значит, будешь пить травяной чай. – Тут же ответила Поля и переключила своё внимание на проходивших по проходу парней. – Господи, девочки, что же нас ждёт дальше?! Я прям, чувствую, что мне, чтобы родить ребёнка, придётся мужиков цепями скручивать и в кусты тащить. Вы поглядите на них – обнять и плакать! Да в них же в обоих килограммов в два раза меньше чем во мне. А ведь это я ещё на диете сижу.