Глава 1

Ника вышла из дверей бизнес центра на улицу. Сегодня ей, наконец-то, удалось закончить все дела в офисе пораньше. И она уже предвкушала, как сейчас блаженно растянется на массажной кушетке в спа-салоне. Расслабляющие процедуры были ей необходимы, как воздух. Напряжение последних дней уже начинало сказываться на самочувствии.

Проблемы с каждым днём становились всё больше. Словно снежный ком наматывались друг на друга и грозили подмять её под себя своей тяжестью.

Она посмотрела на небеса. Серые тучи грозились вот-вот пролиться на неё холодным потоком. Ника подняла воротник пальто и зашагала вдоль по улице.

Но не успела она пройти и десяти метров, как услышала визг тормозов, и около неё встал, как вкопанный, чёрный БМВ.

Она остановилась. Тут же с каждой стороны из машины вылезли два лысых шкафа. Подошли к ней.

– Господи, ну, что опять? – Устало буркнула она.

Один из яйцеголовых сделал знак рукой, чтобы она села в машину.

– Слушайте, что ему опять надо? Я же уже всё рассказала прошлый раз.

– Мы ничего не знаем. Приказано тебя доставить, – почти в один голос отчеканили лысые.

– А если я не поеду?

Два шкафа переглянулись с ухмылками. Мол, куда ж ты против нас?

– Ладно, вы ведь не отстанете?

Те стояли с непроницаемыми физиономиями.

Ника вздохнула и залезла в машину. Амбалы втиснулись рядом по бокам.

Неожиданно один из них поднял руки и стал завязывать девушке глаза какой-то чёрной повязкой.

– Да что ты делаешь? – Попыталась возмутиться она.

Но её попытки к неповиновению были тут же пресечены.

Она поняла, что лучше сидеть тихо.

Машина рванула с места.

Отдавшись на волю судьбе, она затихла.

Сколько времени они ехали, она даже приблизительно представить не могла. Наконец, автомобиль остановился. Её не грубо, но с силой вытащили наружу. Взяли под руки с обеих сторон и куда-то повели. Она слышала, как открылась дверь, потом они шли по лестнице. Потом, очевидно, по коридору.

Снова открылась дверь, её подтолкнули вперёд и дверь закрылась. Нике стало не по себе. Она уже собралась было сорвать повязку, но кто-то опередил её. От яркого света, хлынувшего в глаза, она зажмурилась. Через пару секунд осторожно приоткрыла глаз, потом другой.

Огляделась. Большая комната была богато обставлена дорогой мебелью. Но всё было как-то безвкусно. Словно хозяин хотел похвастаться всеми раритетами, которыми владел.

Наконец, в дальнем углу комнаты она увидела массивный дубовый стол, такой массивный стул. За ним сидел немаленьких размеров молодой человек и с презрением взирал на неё.

– Дэн, что за игры? Что тебе опять от меня надо? – В голосе девушки звучало негодование.

– Игры? Дорогая, тут ты ошибаешься, – молодой человек поджал губы. – Это уже не игры. И советую тебе не шутить со мной.

– Какие уж тут шутки, если ты посылаешь за мной таких амбалов?

– А что мне остаётся делать, если ты не хочешь по-хорошему.

Молодой человек встал. Он был высок, строен, атлетически накаченное тело свидетельствовало, что его обладатель не один час проводит в спортзале.

– Отдай мне камень, и я отпущу тебе, – устало проговорил он. – И думать забуду, что ты есть на этой земле.

Ника откинула прядь волос со лба, села на стул и закинула ногу на ногу. От неё не ускользнуло, как его взгляд жадно впился в её длинные ноги. Она усмехнулась про себя.

– Дэн, зачем ты издеваешься? Я тебе уже много раз говорила, я понятия не имею, о каком камне ты долдонишь мне уже который раз. Не было у меня никакого камня. Ничего похожего, на то, что ты описал.

Он подошёл к ней, нагнулся и прошептал прямо в лицо:

– Не ври мне, детка. Мне с самого раннего детства родные все уши прожужжали, что твоя бабка или прабабка была ведьмой. И что в вашей семье с самого основания вашего рода хранится магический камень.

Девушка посмотрела ему в глаза.

– Слушай, насколько я помню, ты всегда был выдумщиком. И от этих твоих, с позволения сказать, «шуток» стонал весь класс с самого первого дня и до самого последнего звонка. Ты несёшь какой-то бред.

Он выпрямился и уселся на край стола.

– Это не бред. Мои люди прошерстили все архивы, весь интернет. Я сам собственными глазами видел эту информацию.

– Ну-ну, а мне покажи?

– Тебе незачем это видеть. Поверь мне на слово.

– А тебе случайно гугл не сказал, где этот мифический магический камень, что ты у меня требуешь?

– Если б сказал, ты бы здесь не сидела, – хмыкнул парень.

– И что? Где я тебе возьму этот камень? Рожу что ли?

– А ты со мной так не говори! Забыла, кто я?

– Пожалуй, забудешь тут. Двоечник, мошенник, который с помощью махинаций в казино стал хозяином этого самого казино. Но, если ты гребёшь деньги лопатой, то это не значит, что тебе всё позволено.

– Думаешь? – Криво усмехнулся парень. – И кто мне помешает? Не ты ли?

Ника устало вздохнула.

– Дэн, я тебя прошу, оставь меня в покое. Я клянусь, ни о каком камне, тем более магическом, я слыхом не слышала. Правду говорю. Раскинь мозгами, зачем мне врать? Может, моя бабка и была ведьмой, как ты говоришь. Но я об этом ничего не знаю.

– Да неужели? А вспомни, как ты при каждом удобном случае визжала: возьму камень! Превращу тебя в лягушку! Забыла?

– Ты совсем куку на почве своих глупых фантазий? Мы были детьми. И к тому же, какой девчонке понравится, если старшеклассник таскает её за косы? Что ты привязался? Неужели ты и впрямь веришь во всю эту хрень?

Дэн встал и прошёлся по комнате.

– В общем, так, – изрёк он, – даю тебе неделю. Если через неделю камень не будет лежать вот здесь, – он постучал костяшками пальцев по столу, – тогда пеняй на себя. Неожиданный пожар в квартире или аварию со смертельным исходом я тебе гарантирую.

Девушка затаила дыхание.

– И что? Ну, убьёшь меня? Тогда вообще камня не увидишь.

Он резко повернулся к ней:

– А-га, так всё-таки ты знаешь, где он!

– Да не знаю я! Так, чисто теоретически.

– Теоретически? Так иди и найди мне его практически!

Он схватил со стола колокольчик и позвонил.

Тут же в дверях возник один из амбалов, которые притащили её сюда.

– Выставите её на улицу! – Приказал Дэн.

– Да, хозяин.

Амбал схватил Яну за руку и потащил к выходу.

– Стоп! – Крикнула она.

– Ну что ещё? – Оживился Дэн. – Или ты что-то вспомнила?

– Мне нечего вспоминать. Просто сюда меня везли с завязанными глазами. Как я дорогу-то найду?

– Ничего, не маленькая. Разберёшься.

Парень раздосадовано махнул рукой, и охранник вытолкнул девушку за дверь.

Глава 2

Оказавшись на улице, она осмотрелась. Какой-то незнакомый район. Похоже на местную Рублёвку. Дорога была абсолютно пустынна.

«Интересно, где у нас может находиться сей островок роскоши?» – подумала она.

Посмотрев в обе стороны дороги, она выбрала одну наугад и пошла.

Вскоре сзади послышался гул от машины. Обернувшись, она увидела маленький красненький автомобильчик. Она на удачу подняла руку. К её приятному удивлению автомобильчик остановился.

Стеклу опустилось, и она увидела за рулём девушку. Блондинка была прям как из анекдотов про них.

– Вы не подвезёте меня до города? – Нерешительно сказала Ника.

Девушка кивнула головой на соседнее сиденье. Ника расценила это, как согласие, и быстро села спереди.

– Куда Вам? – Коротко поинтересовалась блондинка.

– До какого-нибудь метро.

Ничего не говоря, водительница рванула с места так, что у Ники чуть голова не оторвалась.

Она тут же пристегнулась и вцепилась в поручень.

Лихачка гнала на такой скорости всю дорогу, что Ника боялась даже дышать. Поэтому, когда, наконец, машинка затормозила у метро, она, судорожно выдохнув, дрожащими пальцами еле отстегнула ремень, и едва ли не ползком вывалилась наружу.

Машинка тут же унеслась вдаль.

«Фух, ненормальная какая-то, – подумала она. – М-да, порелаксировала, называется, в спа…»

Разочарованно посмотрела на часы.

Время было позднее. Только домой ехать.

Она зашла в вестибюль метро и поехала к себе.

Открыла дверь квартиры. Включила свет и…ахнула.

Вся квартира, от прихожей до ванной была перевёрнута вверх дном. Вещи в беспорядке валялись на полу. Ящики комода и стола вытащены, и их содержимое в валилось на полу. Стулья перевёрнуты. Ноутбук она оставляла на столе. Сейчас же он во включённом состоянии лежал на кровати.

– Чёртов миллионер! – Возмущённо воскликнула она.

Вытащила из сумочки айфон, набрала Дэна.

– Ты уже готова поделиться информацией? – Услышала она в трубке.

– Твои амбалы перевернули всю мою квартиру! Что ты себе позволяешь?

– Пока ещё ничего, дорогая, – томно отозвалась трубка. – Но помни про неожиданный пожар или аварию…

– Отвяжись от меня, мерзавец!

– Чем скорее ты найдёшь камень и принесёшь его мне, тем скорее избавишься и от них, и от меня. А то мои парни станут твоим ночным кошмаром.

– У меня уже есть один кошмар – ты, – хмыкнула она. – Мне уже не страшно.

– Думаешь? А что если твоя уютная квартирка однажды сгинет в огне? Ты ведь можешь случайно забыть выключить утюг? – Хохотнул Дэн.

– Подонок! – Крикнула в трубку Ника и отключилась.

С ужасом от осознания того, что ей полночи придётся убираться, она оглядела комнату.

Но делать нечего. И девушка взялась за уборку.

Наконец, после полуночи уборка была окончена. Всё убрано и расставлено по местам. С удовлетворением оглядев комнату, она глянула на часы.

– Чёрт, завтра же совещание с утра! – Спохватилась она. – Всё. Спать.

Наскоро приняв душ, она с наслаждением вытянулась в кровати.

После всех треволнений, уставшая морально и физически, она быстро уснула.

Но выспаться ей так и не удалось. Дэн словно напророчил ей ночные кошмары. Всю ночь ей снились страшилки. То два лысых громилы выволакивали её из дома, запихивали в багажник и везли ночью невесть куда. То возникало перекошенное от злости лицо Дэна, орущего ей прямо в ухо: Где камень?

Так что, в 6.00, когда прозвенел будильник, она очнулась от сна с тяжёлой головой и красными глазами. Прошлёпала в ванную, глянула в зеркало:

– Бли-ин! Ну и вид.

Но контрастный душ, умело наложенный макияж и чашка крепкого кофе вернули нормальный человеческий вид и даже взбодрили. И уже через час она садилась в машину в полной готовности к новому рабочему дню.

Припарковавшись на своём месте, она грациозно выплыла из машины, закрыла дверь. С усмешкой заметив восторженные взгляды мужской половины бизнес центра, курившей возле здания.

Её взгляд выхватил незнакомца в длинном чёрном плаще и шляпе.

«Шляпа в июле? Странно»

Неожиданно мужчина полуобернулся, и их взгляды встретились. От странной внешности незнакомца по спине Ники побежали мурашки. Точнее, от его глаз.

Каким-то шестым чувством девушка почему-то сразу осознала: он следит за ней. Нет, он не делал никаких попыток подойти к ней, не держал в руках газету с дыркой для наблюдения за объектом, как показывают в шпионских сериалах. Он просто стоял и искоса смотрел в её сторону.

«Этот мерзавец приставил ко мне хвост», – предположила она.

Но, сделав вид, что ничего не замечает, она быстро поднялась по крыльцу бизнес центра, прошла «вертушку» и направилась к лифту.

В офисе уже начинал подтягиваться народ. Проходя к своему столу, она здоровалась направо и налево. Наконец, добравшись до своего рабочего места, устало села на стул.

– Привет, – подруга Машка тут же развернулась на своём кресле к ней. – Чего такая кислая?

– Ох, Марусь, не спрашивай, – вздохнула Ника. – Достало всё и все.

– Опять этот урод? – Мария была посвящена в возникшую проблему подруги с бывшим одноклассником.

– А-га, он. Опять вчера его амбалы притащили меня к нему. Он часа два допытывал меня, где камень. А я даже не представляю, что это за чёртов камень такой? И почему он ему понадобился.

– Интересно другое – почему он решил допытываться именно у тебя?

– Говорит, что ещё в детстве его родня ему рассказывала какие-то, якобы, правдивые истории, что у моей семьи испокон веков был какой-то магический камень.

– Прямо фэнтэзи какое-то. Слушай, а это не может быть правдой? Ты же говорила, что твоя родственница была колдуньей или что-то вроде этого?

– Маруся, и ты туда же! Какая колдунья? Да и тогда все жили в деревнях, мало ли чего придумают безграмотные деревенские бабки.

– Ну, не скажи. Такие, как ты говоришь, «безграмотные» могли и порчу наслать, и проклясть, а могли и приворожить к тебе любого мужика, – Маша хитро подмигнула. – Я бы с удовольствием познакомилась с такой старушонкой.

– Марусь, тебе-то это зачем? Ты со своей красотой и сама так привораживаешь мужиков, что они немеют от восторга и падают прям тебе под ноги.

Девушки весело рассмеялись.

– Так и что ты делать собираешься? – Спросила Маша через пару минут. – Я имею ввиду этого казиношника.

– А что делать? Не знаю. Если бы я знала, о чём речь, я бы отдала ему эту вещь без вопросов. Мне проблемы не нужны.

– Понятно…, – вздохнула Мария. Через секунду она вновь оживилась: – Слушай, а тебе по наследству ничего не досталось? Обычно бабки-колдуньи оставляют своим внукам что-то. Ну, обереги там какие-нибудь, талисманы.

– Скажи ещё: куклы вуду.

– Было бы здорово, – хихикнула Маша.

– Нет. Абсолютно ничего. Кроме того, я свою прабабку и не видела-то толком. Она всегда жила в далёкой деревне, а мы в городе. Были у неё лишь раз. Мне тогда было года четыре или пять. Я и не помню почти ничего. Хотя, вроде припоминаю, что пару лет я у нё в деревне проводила лето. Но ничего больше не помню.

– Ну, тогда и не переживай.

– А-га, не переживай. Знаешь, что он вчера сказал? Если я через неделю не выдам ему камень, но моя квартира неким образом может сгореть. Или где-нибудь на дороге я «случайно» попаду в аварию.

– Господи! – Всплеснула руками подруга. – Ужас какой! Слушай, а если в полицию?

– Ты серьёзно? И что я им скажу? С меня требуют несуществующий артефакт и грозятся убить?

– А почему нет? Придумай что-нибудь, чтобы тебя снова притащили к этому хмырю. Сама запиши ваш разговор и передай копам.

– Машка, сомневаюсь, чтобы у него не было всё схвачено везде и всюду. И вообще, моё слово против его слова и плюс куча денег.

– М-да. Тоже верно. И что же делать?

Ника лишь пожала плечами.

– Слушай, Ник, – встрепенулась Маша. – а что, если тебе пожить пока у меня?

– Не, ни в коем случае, – покачала головой Ника, – если они следят за мной, то наверняка меня повсюду ведёт хвост. Спасибо тебе, Машка, но так я и тебя поставлю под удар.

Машка сникла:

– Ты права. Но вдвоём мы сможем…

– Одолеть бандитов? Нет, Марусь, правда. Это не выход. Я вот думаю надо мне незаметно смыться из города.

– Но как? Если ты говоришь, они «пасут» тебя…

Ника помолчала.

– Что-нибудь придумаю. А сейчас давай работать, а то босс уже идёт и, похоже, по наши души.

В их сторону действительно направлялся директор компании Роман. Он не был директором в обычном понимании этого слова. То есть, тем директором, который безвылазно восседает в своём кабинете и раздаёт указания через секретарей, менеджеров и других представителей нижестоящих должностей. Он каждое утро самолично обходил все офисы, благо их было не так уж много. Старался коротко, но по существу пообщаться с каждым сотрудников.

Вот и сейчас, войдя в офис, где работала Ника, он с приветливой улыбкой сказал всем: доброе утро. Обошёл все столы, найдя для каждого сотрудника пару-тройку приятных слов. Вся женская половина была без ума от него. Вся, кроме Ники. Она чувствовала в нём что-то фальшивое. Хотя, может, она и ошибалась…

Подойдя к её столу, он так же вежливо, как и с другими, перекинулся с ней парой слов, потом сказал:

– Вероника, через четверть часа зайдите ко мне в кабинет. Прибыла зарубежная делегация.

– Да, Роман Сергеевич.

Потом он подошёл к Маше. Девушка сразу вся аж засветилась от счастья. Но бесстрастное с натянуто-вежливой улыбкой лицо начальника не отреагировало никак на столь явный знак восхищения.

Когда он ушёл, Маша повернулась к Нике и стала взахлёб перечислять все достоинства босса.

Но мысли Ники были где-то далеко, и она явно не слушала восторженные излияния подруги.

– Эй, Ник, – окликнула подруга, – ты меня слышишь?

– Ох, извини, Марусь. Я просто не могу сейчас думать ни о чём, кроме того, что мне делать.

– Да, понимаю, дорогая, извини. Но если вдруг надумаешь пожить у меня, скажи. Я приму тебя с распростёртыми объятиями.

– Знаю, спасибо тебе. Кстати, ещё какой-то незнакомец в плаще наблюдал за мной у бизнес центра.

– Уверена, что за тобой?

– Не знаю, – Ника пожала плечами, – мне уже все кажутся подозрительными. Но он был какой-то странный. Несмотря на то, что он был довольно далеко от меня, я видела его взгляд. Жуть, глаза ледяные, аж мороз по коже.

– М-да, запутанный детектив какой-то. И смешно и грустно.

– Да, я б тоже посмеялась, если бы мне не было страшно.

– Я всё-таки советую тебе обратиться в полицию. Вдруг, они реально помогут?

– Я подумаю. Пойду к боссу.

Ника встала, взяла со стола одну из папок и отправилась в кабинет директора.

Глава 3

Постучавшись и дождавшись ответа: «Войдите», она открыла дверь директорского кабинета и вошла. Процокав каблучками по полу, дошла до стола и села на свободный стул.

– Господа, рад представить вам – это мисс Ника, она моя правая рука, наш незаменимый переводчик, ведущий специалист нашего отдела, главный менеджер. В общем, наше всё! – Заключил он.

– Спасибо, – девушка зарделась от смущения.

Потом она обвела взглядом всех присутствующих. В одном из сидевших почти напротив неё мужчин она сразу узнала того незнакомца, наблюдавшего за ней снаружи. Хотя сейчас он был без плаща и шляпы, но каким-то шестым чувством она безошибочно определила, что это он. Мужчина, похоже, тоже был заинтересован ею. Он смотрел на неё, не отрывая глаз. Ника вновь ощутила, как по спине забегали мурашки. Вообще у него была какая-то странная внешность. Длинные платиновые волосы свободно ниспадали на плечи. Красивое лицо с тонкими, почти женственными чертами лица. Кожа бледная, даже слишком. Всё остальное было, как у обычного человека: строгий деловой костюм, сосредоточенный взгляд. Но сосредоточен он был в основном на ней. Казалось, что то, что творится вокруг, все эти деловые разговоры, его вообще не интересуют. И мыслями он где-то далеко.

Честно говоря, Ника и сама мыслями витала где-то в другом измерении. Она пыталась понять, связан ли незнакомец с бандой Дэна. Наверняка связан, иначе, зачем бы ему так пялиться на неё. А пялился на неё он довольно конкретно. У неё даже было ощущение, что он будто раздевает её своим ледяным взглядом. Она поёжилась.

Роман представил его как сотрудника какой-то совместной фирмы с какой-то из скандинавских стран. Она даже не запомнила, какой именно. Вообще, всё, что происходило в кабинете, она воспринимала, как во сне. Нет, она всё соображала, сделала доклад, отвечала на вопросы. Но будто под гипнозом.

Наконец, деловая встреча была окончена. В суете среди выходящих сотрудников, она потеряла из виду того незнакомца. А ей очень хотелось узнать, чем вызвано его повышенное внимание к ней, и кто он такой в реальности. Потому что его липовой «легенде» она не поверила. Но каким-то образом, сейчас она даже не могла точно вспомнить, когда и как, ей удалось незаметно сфоткать его на свой айфон.

Она посмотрела на фотку. Да, кадр получился удачный. Ника вдруг вспомнила, что её подруга Маша была просто помешана на фильмах фэнтэзи про эльфов. Несколько раз она зазывала Нику в гости посмотреть этот сериал про Хоббита, кажется. Она не могла отказать подруге, и терпеливо высиживала несколько часов подряд перед экраном. Сначала, глядя на все эти сказочные приключения в исполнении