Краснея и бледнея, кое-как Анастасия устроилась рядом с ним, снова ощутив знакомый запах хвои. Рука Антона легла на ручной тормоз и от того, что ее любимый бармен совсем близко, Настя почему-то сразу же успокоилась.

– А Фёкла сказала, что благородные леди не таскают учебники в школах! – тут же нашлась Алёна, шумно усаживаясь на заднее сидение.

– Анжела, залазь скорее, а то мама будет ворчать! – бесцеремонно подгонял старую подругу Антон.

– Да влезла уже! – фыркнула та.

– Настя, а ты зачем туда едешь? – полюбопытствовал Антон, включая зажигание.

– Просто так. – Немного скованно пожала плечами девушка.

– Я думал, если ты в отпуске, то и носа не покажешь в таком заведении, как школа! – пошутил он, выезжая на проезжую часть.

– Я не просто в отпуске. Я жду решения директора. – Вздохнула Настя. – Неизвестно, согласится ли он меня оставить на следующий учебный год.

– Оставайся у нас! Правда, школа не частная, а совсем обычная. Но с таким дипломом, как у тебя, место, думаю, найдется. – Предложил Антон.

– Откуда ты знаешь, какой у меня диплом?

– Не откуда. Просто мне показалось, что у такой серьезной девушки, должен быть, как минимум, красный диплом.

Настя снова покраснела, но ничего не ответила. Надо же, промелькнула у нее мысль, я настолько непривлекательна, что даже Антон мне об этом намекает.

– Антон, включи музыку! – потребовала Анжела. – Что-нибудь из восьмидесятых.

– А где твое «пожалуйста»? – улыбнулся тот.

– Пожалуйста. – Произнесла Анжела как можно четче, но в ее голосе сквозила насмешка.

– Не включайте это старье! – вмешалась Алёна. – Терпеть его не могу!

– Вас послушать, так вы как одна большая дружная семья. Только лая Фёклы не хватает. – Переняла всеобщее веселье Анастасия.

– А мы и есть семья. – Подмигнул ей Антон. – Только Анжела сойдет за мою старшую надоедливую сестричку, а Алёна – за младшую!

– Я – за старшую сестру?! Да я на пять месяцев младше тебя! – захлебнулась от возмущения Анжела.

– По тебе это можно сказать… с натяжкой. – Засмеялся Антон. И тут же, заметив занесенную над своей головой руку бывшей одноклассницы, резко притормозил. – Все, приехали. Вытряхивай свои косточки из моей машины.

– Ну, Антон, попадешься ты мне еще! – прошипела оскорбленная Анжела.

Анастасия, давясь смехом, выбралась из машины первой. Ее взору представилась обычная средняя школа, с потертыми дверьми и кое-где отколовшимися ступенями на главном входе.

Директриса ждала помощников в своем кабинете. Легким движением руки она поправила прическу. Аккуратно окрашенные в светло-пепельный тон, короткие волосы тут же рассыпались в разные стороны. Внимательно, взглядом, очень похожим на тот, которым Антон одарил Настю в самом начале их короткого путешествия, директриса осмотрела присутствующих и оптимистично стукнула ладонью по толу.

– Ну что, товарищи, начнем?

– Мам, а ты не могла пригнать десятиклассников? – тут же недовольно заныл Антон. – Мне еще на работу, между прочим, идти!

– Знаю я твою работу! Сплошной праздник! – тут же подскочила директриса, демонстрируя всем присутствующим свою безупречную талию, подчеркнутую строгой серой юбкой и таким же приталенным пиджаком с коротким рукавом. – Ни дня без потасовки! Сделай хоть что-то полезное для людей!

– Если ты считаешь, что таскать учебники в библиотеку, это полезное дело, то я с этим категорически не согласен! – продолжал упрямиться Антон, подталкиваемый в спину твердой рукой матери.

– Кстати, я не всех вас знаю лично. – Вдруг остановилась директриса посреди кабинета и перевела взгляд на Настю. – По-моему, мы договаривались, что придешь ты и Анжела.

Анастасия испуганно посмотрела на соседку, ища поддержки. И в самом деле, что она здесь делает? Антон, это понятно, он сын директрисы. Анжела мечтает о том, чтобы Алёнка училась в школе без проблем, и Антон уговорил свою маму помочь подруге. Ну, не совсем безвозмездно, конечно. За посильную помощь в виде физической работы. А вот каким ветром сюда занесло Настю?

– Мам, ты не волнуйся. – Тут же нашелся Антон, прервав панический ход мыслей незваной гостьи. – Настя тебе очень понравится. Она окончила университет на красный диплом и теперь даже в отпуске очень скучает без своих учеников, которые остались в Питере. Вот Анжела и взяла ее с собой.

– Так Вы тоже преподаватель? – понимающе кивнула директриса и ее губы дрогнули в улыбке. – Я Ангелина Михайловна, директор школы.

– Настя. – Робко произнесла Анастасия, готовая от неловкости провалиться сквозь землю. Надо же было так опрометчиво согласиться на предложение Анжелы вчера вечером! Если бы она знала, что их привезет в школу Антон, и что директриса окажется его матерью, то наотрез бы отказалась от такого приключения. Это все одиночество. И не заживаемая душевная травма от развода родителей.

– А что Вы преподаете, Анастасия? – добродушно поинтересовалась директриса. По симпатии, светившейся в ее глазах, сразу стало ясно, что Настя пришлась ей по душе.

– Французский. Английский. И еще испанский. – Затараторила девушка, мечтая только о том, чтобы создавшаяся ситуация оказалась дурным сном, и она проснулась как можно скорее в своей кровати.

– Ого! – хором воскликнули Антон и Анжела, одновременно вытаращив глаза от удивления.

– Нет, я не настолько много знаю. – Бросилась оправдываться Анастасия, смутившись еще больше и понимая, что после выяснившейся информации Антон потерян для нее навсегда. Обычным барменам не нужны такие умные девушки. – Просто у меня мама профессиональный переводчик. И бабушка тоже. Вот я с пеленок и учу все языки подряд. Мне даже книжки в детстве читали только на иностранных языках.

– Ничего удивительного. – Поддержала ее директриса. – Я Антошеньке с пеленок Евгения Онегина читала. И он, между прочим, до сих пор очень любит читать классику.

– Мама! – теперь уже страшно смутился Антон и с ужасом посмотрел в сторону Анжелы и Анастасии. – Ничего я не читаю!

– Ну да, конечно. – Фыркнула директриса и решила после такого интересного знакомства, наконец, вернуться к тому, зачем все пришли. К перетаскиванию учебников. – Пойдем в подвал, поможете перенести нужные книги в библиотеку, а потом приглашаю всех на чай с пирогами. Я вчера вечером их сама пекла.

Несмотря на обилие учебников, с работой справились быстро. Вышагивая со стопками книг, Настя подловила себя на мысли, что очень скучает по частной школе. И по своим ученикам. Даже если это совсем не нравится ее маме.

К полудню с книгами было покончено. Анжела побежала во двор школы, звать Алёну, бешено носящуюся вокруг старых потертых лабиринтов, сваренных из ненужных алюминиевых труб. Антон весело подмигнул Насте и подтолкнул ее к двери кабинета директора, откуда ароматно пахло кофе и выпечкой.

Ангелина Михайловна, заслышав шаги, вскинула голову. Заметив своего ненаглядного Антона рядом с Настей, директриса заулыбалась.

– Проходите, Анастасия, присаживайтесь. Вы же у нас сегодня в первый раз в школе, значит, в гостях. Проголодались?

– Ужасно. – Бесцеремонно уселся рядом с ароматными пирогами Антон.

– Да я не у тебя спрашиваю! – тут же одернула сына директриса. – И где твои хорошие манеры, сынок?

– Ну, мама! Ты так говоришь, как будто Настю решила к нам в школу работать переманить. Она все равно здесь не останется. У нее работа в Питере. Да, Настя? – повернулся Антон к Анастасии.

– Со мной еще не перезаключили контракт. – Смущенно заулыбалась девушка. – Но я действительно очень скучаю по школе иностранных языков.

Антон, набив рот пирожками, наспех запил угощение чаем и откланялся.

– Передайте Анжеле, что меня ждут дела. Думаю, вы сможете добраться до дома сами. – Промычал он уже возле двери.

– Иди! – фыркнула Ангелина Михайловна ему вслед. – Нам и без тебя будет, о чем поговорить.

В кабинет шумно ввалились Анжела и Алёна.

– Ой, пирожки! А можно мне? – радостно подскочила девочка к столу.

– Руки помой сначала! – остановила ее Анжела.

– Уже иду, мама! – состроила недовольную гримасу девочка и вышла обратно в коридор.

– Антон ускакал. – Дружелюбно улыбнулась директриса Анжеле, присаживающейся на стул рядом с Настей.

– Ну, это ничего. Мы и сами доберемся. – Разливая чай себе и Алёне, махнула рукой Анжела.

– Настенька, расскажите еще что-нибудь о себе. – Переключила свое внимание Ангелина Михайловна на гостью. – У нас в пригороде редко встретишь человека с таким достойным образованием, как у Вас.

– Да что тут рассказывать. – Смутившись уже в сотый раз за этот день, пожала плечами девушка. – Мама у меня переводчик, все время в разъездах. Отец – научный сотрудник. Сейчас они с мамой в разводе, квартира в Санкт-Петербурге продается, вот мне и пришлось переехать на время сюда, к бабушке.

– Значит, Вы к нам ненадолго?

– Надеюсь, что нет. Я очень скучаю по своему родному городу.

– Я тоже там прожила всю первую половину жизни. – Грустно улыбнулась Ангелина Михайловна. – Больше всего любила Антошу в музеи и на прогулочных катерах кататься водить. Мы с ним могли часами сидеть в кафе и любоваться красотой Невы. И мечтать, как он вырастет и станет капитаном.

– А помните, Ангелина Михайловна, как Антона после школы в армию забрали? – потянулась за пирожком Анжела.

– Да, помню. – Еще больше помрачнела Ангелина Михайловна. – Он тогда в Чечню попал.

– Как, в Чечню? – похолодело у Насти сердце.

– Да, в Чечню. Я все добивалась, чтобы он где-нибудь ближе к дому служил, подарки да деньги военруку таскала. Первые несколько месяцев все было спокойно. А ближе к новому году приезжаю его проведать, пирогов напекла, курицу приготовила, Вы же представляете, Настенька, что в те годы в армии творилось? Ну вот, сижу в коридоре с сумками, ожидаю, когда его позовут. А дежурный выходит и говорит, что нет Антона Черёмушкина. Отправили позавчера в Чечню по приказу сверху. Я тогда думала, что у меня от горя сердце остановится. Бросилась к главному, он у них там всегда в своем кабинете сидел, чаи распивал, а меня даже на порог не пустили. Сколько же я слез пролила! Каждый день только одну и ту же молитву Богородице, как безумная читала, лишь бы мой сынок домой живым вернулся, молила. Да что там говорить… – прикрыла рот рукой директриса и в ее глазах заблестели слезы.

– Но ведь закончилось все хорошо? – с трудом отпив глоток чая, спросила Анастасия.

– Ну, как сказать…из десяти человек выжили только трое. В их числе оказался мой Антон. Весь обожженный, целый месяц провалялся в госпитале.

– Наверное, Ваши молитвы помогли. – Предположила Анжела.

– Очень может быть. – Вздохнула Ангелина Михайловна. – А может, его личные характеристики помогли ему выжить.

– Это, какие такие характеристики? – не смогла сдержать любопытство Настя, у которой после такого душераздирающего рассказа окончательно пропал аппетит.

– Ну, ему очень нравится попадать в опасные ситуации. Мне иногда кажется, что если он не рискует, не ходит по краю пропасти, то сразу же впадает в депрессию.

– О, видели бы Вы, как ловко он справляется с подвыпившими клиентами в баре! – оживилась Анжела.

– Да, к сожалению, с его характером ничего нельзя поделать. – Согласилась директриса. – Как я не билась, пытаясь привить ему совсем другие качества, ничего не помогло. Но читать он действительно любит. И в русском языке, и в литературе разбирается.

– Может, его надо принимать таким, какой он есть? – неожиданно для себя самой предположила Настя и от смущения покраснела.

– Я очень стараюсь. Но скоро мое терпение лопнет. – Покачала головой Ангелина Михайловна. – Как только получит диплом, сразу же отправлю его в Петербург.

– Ой, мы что-то засиделись. – Спохватилась Анжела, взглянув на часы. – Уже полдень!

– Что ж, было приятно познакомиться. – Внимательно посмотрела Насте в глаза директриса. – Приходите к нам еще, Анастасия. Будем рады…

– Я постараюсь заглянуть к Вам, обязательно постараюсь! – пообещала Настя и уверенно шагнула к выходу вслед за своими соседками.