© Ю. Ю. Бузакина, 2022

Глава 1
Вера

– Мам, а папа больше никогда не придет?

Мой пятилетний малыш уныло ковырял ложкой утреннюю овсянку за столиком в нашей не успевшей обрести уют кухонной зоне и хмурил бровки.

Сердце сжалось ставшей за последний год почти привычной болью. Отставив посуду в сторону, я села рядом с ним.

– А почему ты спрашиваешь?

– Потому что скоро Новый год!

– Милый, мы… мы как-нибудь справимся.

– А если я попрошу у Санта Клауса папу, он мне его вернет?

Глоток горького кофе встал у меня в горле.

– Боюсь, что у Санты нет таких полномочий.

– Я так и знал! Все Санты – шарлатаны! – Ярик пнул ножку стола и насупился.

– Ты где такое слово услышал? – изумилась я.

– Валентина Николаевна сказала, – нисколько не смутившись, пояснил сын.

«Ох, уж эти воспитатели! Ну, как можно сказать пятилетним малышам, что Санта Клаус – шарлатан?!» – пронеслась возмущенная мысль у меня в голове.

– Мам, а можно, когда я вырасту, я стану полицейским, как папа? Я арестую всех преступников!

«Лучше не надо!» – кольнуло сердце, но я промолчала. Лишь погладила его по взъерошенным рыжим волосикам и грустно улыбнулась.

Полтора года назад отец Ярика погиб при исполнении. Кинулся за грабителем в торговом центре, а тот открыл стрельбу. Один миг, один выстрел – и вся жизнь полетела под откос.

Олегу присвоили звание Героя. Посмертно. Увы, за годы совместной жизни мы так и не успели сходить в загс, все жили в гражданском браке.

После смерти любимого папы и почти мужа мы с Яриком внезапно оказались за бортом привычной жизни. Родственники Олега забрали у нас квартиру, и мне едва удалось отвоевать семейный автомобиль. Чтобы хоть как-то свести концы с концами, приходилось хвататься за любую подработку.

Ах, если бы я только знала, к чему может привести моя беспечность в вопросах регистрации отношений, я бы потащила Олега в загс в тот же день, когда на тесте появились две полоски!

– Может, тебе лучше стать доктором? Будешь лечить маленьких деток, – загоняя воспоминания как можно глубже, предложила сыну я.

– А как же тогда шарлатаны, мама?! Кто их арестует? – потрясенный моей беспечностью, тряхнул рыжими вихрами сын.

Я взглянула на настенные часы, оставшиеся от прежних владельцев студии, в которой мы с Яриком ютились последние несколько месяцев и вздрогнула.

– Надо собираться, иначе я опоздаю на работу, а там опоздания не приветствуются! Доедай кашу скорее!

Оставив сынишку в зоне кухни, я кинулась к шкафу и достала уже отглаженные юбку и блузку.

Спустя двадцать минут мы с Яриком неслись по проспекту в сторону детского садика. Тихий дворик, охранник у входа.

– Пока, малыш!

– Пока, мам…

Ярик насупился и нерешительно шагнул к двери, за которой его ждал воспитатель и другие малыши. Обернулся. В карих глазках застыли слезы – он никак не мог привыкнуть к новой группе.

Разрисованная художником дверь громко хлопнула и скрыла от меня сына. Я вздрогнула. Я тоже так и не смогла привыкнуть к тому, что нам с ним приходится расставаться на целый день, но в сумке уже настойчиво вибрировал мобильный, извещая о том, что в офисе сегодня аврал, и я обязана быть на месте через пятнадцать минут. Успеть бы добраться!

Выскочив из детского садика в распахнутом пальто совсем не сезонного цвета свежей мяты, я поежилась – с пасмурного неба срывался снег.

Поймав такси, я устроилась на заднем сиденье и выдохнула только, когда машина влилась в поток других автомобилей. Главное, не встрять в пробку. От садика до офиса ехать всего десять минут, так что я успею прибыть на работу вовремя.

Взгляд заскользил по присыпанному снегом парку, в котором мы с Яриком любили гулять, и я украдкой вздохнула: похоже, в этом декабре нам будет некогда бродить среди сказочных скульптур и делать красивые фото на фоне снега.

Я попросила таксиста притормозить у кофейни рядом с бизнес центром и быстро вышла.

Нырнув в стеклянные двери небольшой кофейни, я заказала две порции кофе «Американо» на вынос.

– Ваш кофе, – улыбнулся мне бариста.

– Спасибо!

Одарив его дежурной улыбкой, я забрала картонный поднос с двумя бумажными стаканчиками и вышла на улицу.

Зажимая левой рукой сумку, набитую папками с документами, а в правой удерживая поднос с кофе, я неслась в сторону сверкающего бизнес центра. Мое яркое пальто на фоне хмурого неба и срывающегося снега смотрелось экзотически и притягивало взгляды. Из собранных в «хвост» волос выбился непослушный каштановый локон и упал мне на лицо. Я попыталась его сдуть, но это мало помогло. Черт с ним, позже освобожу руки и заправлю его за ухо!

Уже три месяца я работала в большом холдинге. Правда, на собеседовании пришлось слукавить: в графе, указывающей наличие детей, я поставила прочерк. Ну, не приветствовали в холдинге матерей одиночек с маленькими детьми! А должность и зарплата были очень стоящими. Вот я и слукавила немного. Что делать? Каждый выживает, как может. Погибший муж и его ушлые родственники не оставили мне других вариантов.

Кофе я уже второй день брала с собой, потому что накануне в офисе сломалась кофемашина, а от растворимого кофе меня мучила изжога. И торопилась, конечно, ведь в отделе документооборота всегда аврал!

А еще сегодня утром все ожидали спонсора нового городского проекта – миллионера Эдуарда Галицкого.

Галицкий был у всех на слуху. Женская половина офиса успела оккупировать салоны красоты и сегодня утром планировала встречать Эдуарда во всеоружии: ведь Эдуард богат, порочен и привлекателен. И да, он холост. Холостой и порочный миллионер – что может быть интереснее для офисных мышек? Впрочем, отдела документооборота приезд миллионера не касался никаким боком, и нам оставалось лишь собирать офисные сплетни.

Придерживая плечом входную дверь, я успела заскочить в холл, втиснулась в лифт в последнее мгновение – и едва не выплеснула кофе на шикарный костюм генерального директора холдинга Максима Калинина.

Вздрогнув, я подняла голову и столкнулась с хищным взглядом пронзительно серых глаз.

От страха сердце ухнуло куда-то вниз – так близко рядом с боссом я оказалась впервые за все время работы в холдинге.

– Доброе утро, – залившись румянцем от собственной неуклюжести, пробормотала я.

– Хм, уверены, что оно доброе? – приподняв бровь, уточнил он, конечно же, намекая на мою оплошность.

Взгляд генерального заскользил по подносу с кофе, по моему непослушному локону, по яркому пальто цвета свежей мяты и остановился на моих губах. В темно-серой бездне вспыхнуло пламя, и я напряженно сглотнула.

– Какой терпкий аромат у вашего кофе! – обжег сознание низкий бархатный голос.

– Угощайтесь! – дерзко улыбнулась я. Но в глубине души поднималось глухое раздражение. Честно говоря, я терпеть не могла Калинина! Расфуфыренный сноб с манией величия! Его приемная считалась чем-то вроде местной Мекки, а личный помощник Наташа охраняла его личный покой не хуже выдрессированного цепного пса. Правда, и платили ей за это очень даже прилично.

– Вот так, просто? Но, вы ведь несете его для кого-то другого?

– Нет, что вы! Это все мое. Я кофеманка, а в нашем отделе есть только растворимый кофе. Вот я и покупаю каждое утро две дозы кофеина вместо одной. Но раз уж я едва не испортила ваш шикарный костюм, то с радостью поделюсь!

Я смело встретила его резкий взгляд, и губы дрогнули в улыбке. Не смогла не улыбнуться – стильный серый костюм, дорогой парфюм, до блеска начищенные туфли из последней коллекции, обжигающий взгляд – мечта, а не мужчина!

– У вас чудесная улыбка… Вера. Кажется, вас так зовут? Вы работаете у нас недавно, в отделе документооборота, – генеральный воспроизводил информацию из моего личного дела и уверенно отделял один из бумажных стаканчиков от подставки.

– Да, все верно. Я новенькая. Ну, почти, – придерживая подставку, усмехнулась я. И добавила: – Ваш кофе, босс!

«А еще я вожу вас за нос, потому что на самом деле у меня есть ребенок», – предательски кольнула глубоко внутри совесть, но я тут же приказала ей заткнуться.

Лифт остановился на втором этаже и выпустил нас в холл.

– Спасибо за кофе, – подмигнул мне Калинин.

– Всегда пожалуйста!

Нет, я совсем не растаяла от его ответной улыбки, разве что чуть-чуть. Калинин был совсем не в моем вкусе.

Во-первых, он меня жутко раздражал своей манией величия. Во-вторых, он нравился всем, кто имел неосторожность попасть под его магическое обаяние и хищный взгляд темно-серых глаз. В-третьих, я была глубоко убеждена, что мужчина в отношениях должен быть старше женщины. Олег был старше меня на восемь лет, и данный стереотип имел надо мной власть.

Калинин был полной противоположностью всем моим предпочтениям: небольшая разница в возрасте – он был старше всего на полгода. Да и что может быть хуже, чем привлекательный начальник с манией величия, хищная улыбка которого будоражит всех женщин в округе?

Стряхнув с себя наваждение, вызванное дьявольским обаянием большого босса, я заторопилась в отдел документооборота.

Не успела я снять верхнюю одежду и отпить глоток кофе, как в дверях появилась моя подруга Эля. О, как же ей шли черно-белое платье-футляр и кудряшки!

– Привет! Радар настроен на встречу с миллионером? – не удержавшись, хихикнула я.

– Еще бы он был не настроен! Такое событие разве можно пропустить?! – заулыбалась она. – А вот что с твоим настроем? Где твое красивое платье?

– Сын с утра капризничал, мне было не до нарядов, – отмахнулась я. Эля была единственным человеком в офисе, который знал о моей тайне. Как хорошо, что хоть с ней я могла поделиться проблемами!

– Дети – цветы жизни, – вздохнула Эля. – Но у нас беда, Вера! Наташа, личный помощник Калинина, свалилась с высокой температурой и ее закрыли на две недели на карантин! Миллионер Галицкий появится через сорок минут, в приемной требуется наша помощь! Ты умеешь заваривать розовый чай? Только по-настоящему, в заварном чайнике? Калинин приказал найти девушку, которая сможет заварить настоящий розовый чай для миллионера!

Я пожала плечами.

– Нет, не умею.

– Ну, это поправимо! Давай, бегом в приемную Калинина! Без Наташи у него завал! На месте сориентируешься! Мне некогда, у меня свой завал по годовому отчету!

– Только не Калинин! Ты ведь знаешь, как он мне не нравится… – взмолилась я. – Давай ты! А я сделаю за тебя сводные таблицы!

– Такую ответственность я тебе не доверю! Пожалуйста, выручай! Если что, уверенно лей кипяток на лепестки, улыбайся и убеждай Калинина, что именно так и заваривают розовый чай! – хихикнула она.

Я разгневанно взглянула на нее, но делать было нечего, и я заторопилась в приемную генерального директора.

«И почему я не надела сегодня красивое платье? – кольнула предательская мысль. – Миллионеры ведь на дороге не валяются! А я в приемную Калинина попаду… Эх, знать бы, где упасть – соломки подстелил бы!»

«Потому что Ярик капризничал, и ты надела первое, что попалось под руку!» – услужливо подсказало сознание ответ.