Пролог

Бег… Она бежала. Снова и снова, преодолевая дистанции и задыхаясь от физического напряжения, красивая молодая женщина упорно бежала вперед, заткнув уши наушниками и врубив музыку для тренировок на полную мощность. Ее светлые, тщательно выкрашенные стилистом волосы подпрыгивали в высоком тугом «хвосте», пухлые розовые губки были сосредоточенно сжаты, а добротный спортивный костюм, светло-серый с розовыми полосками, в тон помаде под короткой черной курточкой, был влажным, но она упорно продолжала двигаться в том же темпе. Она не знала, от чего бежит. Может, от себя. Или от Него. Она не могла сказать, от кого именно. Но одно она знала точно: если перестанет бегать, ее натянутые до предела нервы не выдержат.

Иногда ей казалось, что бег по утрам – единственное, что может спасти ее хрупкую психику и не дать сломаться. Нет-нет, у нее все в порядке: удачное замужество, любимая работа. Морозовы, они такие – успешные и процветающие. А то, что муж вчера вечером снова поднял на нее руку, так это же мелочи. У всех бывает, потому что оборотная сторона успеха и процветания – дикое напряжение, которое порой выливается в домашнее насилие. Конечно, он раскаивается, по-другому не может быть – по крайней мере, она в это верила. Она вернется с часовой пробежки и сделает вид, что прошлой ночью ничего не было, а он будет заискивать и лебезить, потом отвезет ее на работу и тоже сделает вид, что ничего особенного не произошло. Потому что ее муж умеет играть в отношениях с женщинами единственную роль – повелителя и покровителя, а если женщина выходит из повиновения, то мягкий и обходительный мужчина тут же выпускает хищные когти и превращается в палача.

В последнее время она все чаще выходила из-под его контроля. Успешная должность, высокая зарплата. Его это сводило с ума, и он все сильнее срывался на ней.

В голове крутились предательские мысли о том, что так неправильно, что отношения между мужчиной и женщиной должны основываться на взаимном уважении и что она трусиха, если позволяет ему каждый раз выходить сухим из воды. Но чем дольше длилась ее пробежка, тем стремительнее таяла решимость противостоять уже сложившемуся унизительному положению вещей. Проще сглотнуть и молча играть свою печальную роль все понимающей жены, чем отказаться от статуса и привилегий.

Глава 1

– Чует мое сердце, что-то не так у нас на правом фланге. – Лариса Аристарховна, дама неопределенного возраста, обладательница крупных форм и пышного парика в стиле «Чикаго двадцатых годов», манерно распечатала пачку тоненьких дамских сигарет и протянула Варе. – Шеф вчера вечером смурной какой-то был. Валидола у меня спрашивал. А потом к нему товарищи сомнительной внешности приходили – все, как один, бритоголовые, с татуировками на огромных ручищах. Шеи бычьи, глаза пустые, холодные. Жуть!

– Что, в спортивных костюмах? Прямо, как в девяностые? – распахнув густо накрашенные ресницы от удивления и страха, поинтересовалась Варя.

– Нет, в пиджаках. Нынче у нас на носу две тысячи семнадцатый. Как ни крути, а мода уже не та.

Лариса Аристарховна, как всегда, была неподражаема в своей манере преподносить последние новости. Она ненадолго задумалась, словно смакуя собственные слова, и снова встрепенулась.

– На вот, угощайся. Пока еще можем себе позволить приличные сигареты.

– Что, все настолько плохо? – Молодая женщина изящным движением руки щелкнула зажигалкой и с удовольствием затянулась.

– Как говорил один мой бывший, «живы будем, не помрем»! – Лариса Аристарховна шумно втянула в себя табачный дым. – А там уж не знаю.

Обе сотрудницы – дама огромных габаритов в парике и платье-футляре цвета розовой пенки и привлекательная молодая женщина с густыми светлыми волосами, стянутыми в строгий узел, и в деловом костюме серого цвета – сидели в заваленной запчастями для автомобилей подсобке.

Они обе работали в краснодарском автосалоне «Сапфир», официальном дилере отечественных и зарубежных автомобилей, уже третий год подряд, и им совсем не хотелось терять теплое местечко с достойной зарплатой. Но если автосалон объявят банкротом, они окажутся на улице, и это будет очень нехорошо, потому что вчера вечером Варваре звонили из банка. Брокер сообщил, что заем на новый автомобиль класса «люкс» одобрен. Как же оплачивать кредит, если она потеряет работу?

Как ни крути, а утро одной из апрельских пятниц начиналось совсем не весело.

– Да ты не дрейфь, Варвара! – бодро произнесла Лариса Аристарховна. – С твоими-то внешними данными что переживать? Стройная, красивая, трудоголичка, повернутая на достижениях компании. Найдешь себе обаятельного и привлекательного шефа, такого, чтобы в рот тебе заглядывал и пылинки сдувал, – и все, дело в шляпе!

– Очень смешно! – надулась Варя. – А Алика куда девать?

– Фи! – скривилась Лариса Аристарховна, выказывая всем своим видом презрение к Вариному мужу.

Варвара нахмурилась и уставилась на аккуратное обручальное колечко на безымянном пальце своей руки.

Из открытого на проветривание окна соблазнительно потянуло весенним воздухом, и она совсем погрустнела.

В сердечных вопросах ей всегда не везло. Никак не попадался тот самый обаятельный и привлекательный, при взгляде на которого сердце билось бы сильнее. Нет, конечно же, встречались обаятельные. Приглашали на свидания привлекательные. Но все это было не то, совсем не то. И Варвара постепенно теряла интерес к мужчинам, заменяя его успехами на работе. С некоторых пор ее звали-величали не Варей, а Варварой Сергеевной, и в свои двадцать семь лет она являлась начальником отдела продаж, а по совместительству – грозой всех бездельников в автосалоне.

Два года назад за ней начал ухаживать адвокат из юридической конторы «Цезарь», находившейся напротив их родного «Сапфира». Варя подумала- подумала и ухаживания приняла. Но красивый и успешный тридцатилетний холостяк на дорогом автомобиле отчего-то совсем не нравился Вариным подружкам. Да и весь автосалон кривился, стоило Алику Морозову появиться на пороге в конце рабочего дня.

За красивое лицо Варины сотрудники дразнили его «няшный Алик» и всячески насмехались над его попытками добиться расположения их строгой начальницы. Травля Вариного ухажера продолжалась до самой свадьбы, и она очень обижалась. Теперь, когда на безымянном пальце правой руки у Варвары красовалось обручальное колечко, коллектив смирился, но все равно периодически кто-то успевал высказать свое «фи» высокомерному Вариному мужу. И все из-за того, что Алик никогда не здоровался и смотрел на Варино окружение с презрением. Он работал в конторе своего отца, и чуть ли не каждый в «Сапфире» читал, что без папиной поддержки Алик никогда не выбился бы в процветающие адвокаты и не купил бы себе такую крутую машину.

– Ладно, идем уже. А то без нас бухгалтерия не откроется. – Лариса Аристарховна ловко затушила остатки сигареты в видавшей виды пепельнице и выбросила свой пустой стаканчик из-под кофе в мусорный бак.

Варя последовала ее примеру, и они вместе бодро зашагали в сторону маленькой лестницы – бухгалтерия и отдел продаж были расположены на втором этаже салона, рядом с кабинетом генерального директора.

На первом этаже царила суета. Рекламный ролик из огромного экрана телевизора, висевшего на стене, вещал о прекрасной жизни с новым автомобилем. Алекс и Тимур, менеджеры по продажам, пытались всучить клиенту полный комплект зимней резины и видеорегистратор. И лишь на втором этаже царила странная, тревожная тишина. Шефа на рабочем месте почему-то еще не было.

– Ой, чует мое сердце, что-то будет! – философски заметила Лариса Аристарховна. Распахнув дверь приемной, она с нездоровым интересом впилась маленькими глазками в секретаршу Люсю, ярко накрашенную брюнетку с осиной талией и огромной грудью – результатом ювелирной работы пластического хирурга.

– Ну что, Людочка? Какие новости? Что с автосалоном теперь будет?

– Да кто его знает… – Секретарша неловко взмахнула рукой с изящным маникюром. – Но вы, девочки, на всякий случай вакансии просматривайте. Не ровен час, автосалон объявят банкротом.

– Может, и объявят, а может, и нет, – передернула плечами Варя. – Не нагнетайте. У нас продажи в прошлом месяце довольно неплохие были. Не с чего автосалон банкротом объявлять.

– Надежда умирает последней, – закатив глаза, фыркнула Люся.

Варвара пошла в отдел продаж. Села на свое рабочее место, загрузила компьютер и проверила накладные. Нет, у автосалона не было проблем с финансами. Более того, последние два месяца стали рекордными по продажам того самого автомобиля, что красовался на экране телевизора. Что-то было определенно не так. Конечно, Люся знает больше, чем надо, но молчит, как партизан.

Варе не хотелось, чтобы шеф уходил. Ей нравилось работать с Николаем Игнатьевичем. Это был непритязательный, добродушный мужчина. Ему было немного за пятьдесят. Он был душкой и примерным семьянином. Николай Игнатьевич в Варе души не чаял. Она была его правой рукой, и только ей он доверял в рабочих вопросах, как самому себе. Потерять такого начальника было настоящей трагедией.

Ближе к обеду стало ясно, что Люся с мрачным прогнозом оказалась ближе всех к истине. Николай Игнатьевич созвал немногочисленный персонал в свой кабинет.

Пришли все. Лариса Аристарховна, бледная, как смерть, шумно плюхнулась на кожаный диванчик рядом с Варей. Алекс и Тимур, менеджеры по продажам, притихли на стульях рядом с техниками.

На осунувшегося шефа было жалко смотреть. За ночь он словно постарел на десять лет, превратившись из процветающего бизнесмена в сгорбившегося старика.

Люся, как всегда, старалась держать марку. С цветущей улыбкой она принесла шефу стакан воды и села рядом с менеджерами.

Варя внутренне напряглась. Она терпеть не могла Люсю за ее похабный нрав и высокомерие. Есть такие люди, которые считают, что весь мир должен вращаться вокруг них, независимо от их должности и статуса. Люся была именно такой. Шеф по доброте душевной держал на рабочем месте очень красивую секретаршу, прощая ей эгоизм, и такое положение вещей доводило Варю до белого каления: ведь, чтобы добиться расположения Николая Игнатьевича, ей приходилось пахать до седьмого пота, задерживаясь на рабочем месте допоздна и жертвуя выходными, а Люсе стоило поныть о том, что у нее разболелась голова, и ее тут же отпускали домой раньше назначенного времени.

– Коллеги! – окинув тяжелым взглядом присутствующих, начал свою речь шеф. – Обстоятельства в нашем автосалоне сложились таким образом, что я вынужден сообщить вам о том, что с завтрашнего дня мое место займет другой человек. Автосалон больше мне не принадлежит. Спасибо, что работали такой слаженной командой и приносили успех «Сапфиру» своим опытом и стремлением поднять продажи автомобилей.

В кабинете зашуршал испуганный шепот.

– Как – не принадлежит?! – только и смогла выдавить из себя Варвара. – А что будет с нами?