© Юлия Букреева, 2022

© Общенациональная ассоциация молодых музыкантов, поэтов и прозаиков, 2022

* * *

To strive, to seek, to find,

And not to yield.

Alfred Tennyson

Марина закричала и проснулась. Ее сердце выпрыгивало из груди. «Опять тот же сон, – подумала Марина, – этот отвратительный сон. Эти глаза… Эти страшные и злые глаза. Ох…»

Вот уже несколько недель Марине снился один и тот же сон. Она видела себя в таинственном, темном, дремучем лесу. Ночь. На небе висит большая, круглая луна. Ее желтый, с красноватым отливом цвет наводит ужас. Где-то далеко раздается вой волков. Марина во сне пытается найти дорогу, пробираясь сквозь страшную, темную чащу, такую густую, что даже свет луны не может пробиться сквозь ее непроходимые, дремучие заросли. Ветки колючих кустов расцарапали руки, сучья деревьев так и метили в глаза. Тяжело дыша, Марина продолжала углубляться в чащу леса, как вдруг, словно пробка, девочка вылетела на залитую лунным светом поляну. Не удержавшись, она упала на колени. Сердце билось как сумасшедшее, руки тряслись, дыхание сбилось, ладони вспотели, по вискам текли капли пота. Липкий страх пронизывал мозг. Девочка попыталась успокоиться. Закрыв глаза, она сделала глубокий вдох и быстрый выдох. Именно так ее учила мама. Если тебе тяжело на душе, разбирает злость или отчего-то панически страшно, то следует сделать дыхательную гимнастику. Удивительно, как ей удалось все это вспомнить в такой критической ситуации. Страх стал понемногу отступать. Марина перевела дыхание и огляделась. Поляна так была залита лунным светом, что видно стало каждую иголочку на соснах. Тени от деревьев напоминали страшных, сказочных существ, тут и там раздавалось стрекотание каких-то ночных насекомых. Где-то вдалеке послышался громкий хохот и хлопанье крыльев. Мимо девочки пролетел филин. Марина вздрогнула.

Вдруг небо потемнело и подул холодный ветер, девочка подняла голову и увидела, что черная туча закрыла луну. По траве пополз туман, насекомые стихли. Снова послышался хохот филина, а вдалеке вой какого-то животного. Марину затрясло. И в этот момент в зарослях орешника вспыхнули зеленые, огромные, как показалось девочке, похожие на кошачьи, глаза. Они смотрели на нее с ненавистью и злобой. Обезумев от страха, Марина кричала и просыпалась. И так изо дня в день вот уже несколько недель.

Вздохнув, Марина встала и пошла в ванную, включила холодную воду и посмотрела в зеркало. Глаза у нее были испуганные, лицо бледное. Девочка набрала полные ладошки ледяной и даже, как ей показалось, обжигающей воды и с наслаждением ополоснула лицо. Сразу стало легче, как будто вода смыла весь тот гадкий, липкий страх, который обволакивал ее во сне. Девочка снова взглянула в зеркало. Лицо от холодной воды раскраснелось, глаза были уже не такими испуганными, скорее уставшими.

«Надо снова попробовать уснуть, – подумала Марина, – завтра контрольная».

Она вернулась в кровать и попыталась заснуть, но страх увидеть тот же сон не давал ей расслабиться. Девочка снова встала и пошла на кухню. В доме было тихо. Родители спали. Герберт – большая, черная собака, похрапывал в гостиной, развалившись на ковре. Герберт был породы кане-корсо. Очень древней породы. Заводчик, продавший родителям Марины этого щенка, говорил, что когда он вырастет, то будет иметь внешность дьявола, а характер ангела. Но это относится только к членам семьи, в которой он живет. Он очень привязывается к тем, с кем живет, и всячески старается показать свою любовь и преданность. Но вот непрошеный гость увидит отнюдь не ангела, а дьявола во плоти. Пес вполне сможет разобраться с обидчиком по-своему.

– Милый Герберт, – прошептала Марина, – если бы ты только мог защитить меня во сне.

Она вздохнула и прошла на кухню. Подойдя к раковине, Марина кинула взгляд в окно, в котором виднелся желтый диск луны.

– Прямо как во сне, – пробормотала Марина, – хорошо, хоть никаких глаз не видно.

Она попила воды, сполоснула стакан и снова вернулась в спальню. Усталость взяла свое и Марина уснула. Больше ее в эту ночь не мучили ни глаза, ни другие призраки. А утро принесло много нового, интересного, волшебного…

Глава 1

Утро. Пасмурно. Сквозь тяжелые, темные тучи пробивались редкие лучики солнечного света. Марина сладко потянулась, открыла глаза и улыбнулась.

«Все не так плохо, как кажется», – подумала Марина.

В это время дверь открылась и в комнату заглянула мама: «Мариночка, солнышко, ты почему до сих пор не встала, опоздаешь ведь в школу?»

Марина взглянула на часы и тут же резко вскочила с кровати.

– Не хватало только в школу сегодня опоздать, – вскрикнула девочка.

Из-за бессонной ночи Марина чуть не проспала уроки. Девочка поспешно побежала в ванную. Открыла кран, быстро сполоснула лицо, взяла зубную щетку и начала чистить зубы, внимательно всматриваясь в свое отражение в зеркале. На нее смотрела двенадцатилетняя шатенка с голубыми, миндалевидными глазами. Ее короткие волосы запутались и торчали в разные стороны. Девочка расстроилась.

– Только вчера подстриглась и сделала прическу, – простонала Марина, – и опять они все взлохмачены и похожи на стог сена. Кошмар…

Она взяла расческу и резкими движениями начала наводить на голове порядок. Из глаз брызнули слезы, но девочка яростно продолжала расчесывать волосы. Потом, еще раз сполоснув лицо, Марина побежала в комнату. На часах было уже восемь утра. Проворно покидав учебники в рюкзак, она натянула джинсы и выглянула в окно. На улице моросил осенний дождь. Марина надела свою любимую клетчатую рубашку и пошла на кухню. Мама поставила на стол перед ней тарелку с аппетитно шкворчащей яичницей и, внимательно посмотрев на дочь, спросила: – Что-то ты сегодня плохо выглядишь. Что-то случилось? В школе проблемы?

– Нет, ничего, просто плохо спала.

– Ну, сон – это не страшно. Наверное, устала вчера или перед компьютером пересидела. Ложись сегодня пораньше спать. И еще, Марина, я надеюсь, ты помнишь, что сегодня ты мне обещала прийти пораньше и помочь по дому. И, самое главное, не забудь погулять с Гербертом.

– Хорошо, мамочка, я постараюсь, – согласилась Марина, не говорить же маме, что сон повторяется уже несколько недель, скажи ей, так она, пожалуй, по врачам меня затаскает.

– Поела? – мама вновь обратила ее внимание на себя. – Ты опять в облаках летаешь. Доедай и выходи, я машину пока прогрею. Отвезу тебя в школу, а то ты опоздаешь.

Мама ушла. Марина, наскоро доев свой завтрак, схватила рюкзак, накинула ветровку и выбежала на улицу, где ее ждала мама, чтобы отвезти к началу занятий.

Школа, в которой училась Марина, располагалась возле парка. В этом чудесном, хвойном парке школа проводила уроки физкультуры. Была ранняя осень, но все парковые тропинки уже были засыпаны осенними листьями. Еще вчера они шуршали под ногами и радовали Марину, но еще немного – и они пожухнут, скрутятся и станут тусклыми и некрасивыми. Мелкий дождь, который накрапывал все утро, на осенних листьях переливался и сверкал своими капельками, отражая редкий солнечный свет. Девочка очень любила этот парк и, наверное, поэтому она так ждала уроки физкультуры. Ведь так здорово было бегать по дорожкам парка и вдыхать ароматы хвойных деревьев, слушая пение птиц.

А еще Марина любила факультативы по литературе и астрономии. И хотя учитель астрономии, Звездочкин Афанасий Петрович, сначала не хотел ее брать на свой факультатив из-за возраста, но потом, увидев ее интерес и учтя активное участие в жизни кружка, согласился. Мама тоже была не против ее увлечений, но поставила условие: Марина должна иметь оценки не ниже «4». Поэтому Марина старалась учиться в школе хорошо, с нетерпением ожидая свои любимые предметы и факультативы.

Уроки прошли спокойно, как всегда в этом году. По большому счету, 6 класс как бы переходный между малышами и старшеклассниками. Появляются новые предметы, но еще нестрого спрашивают, постепенно знакомя и вовлекая в новые науки. Наверное, поэтому контрольная по географии оказалось лёгкой, и Марина была в хорошем расположении духа. До конца уроков оставалось 15 минут, и учительница Серафима Алексеевна рассказывала новую тему о том, как изображают земную поверхность на картах. Тема была интересная, да и Серафима Алексеевна – учитель, фанатично любящий свой предмет, всегда творчески подходила к изложению материала. Она старалась отходить от скучных объяснений и пользоваться, по возможности, всем тем, что можно найти на улицах города, в парке, в прилегающем к городу лесу и т. п. Вот и сейчас Серафима Алексеевна рассказывала о том, что на следующем уроке они пойдут в парк и будут учиться ориентироваться на местности, но для этого им надо будет дома подготовиться самостоятельно к этому мероприятию, а именно почитать необходимую литературу, приготовить «оборудование» и т. д.

Марина посмотрела в окно. Дождь закончился. Выглянуло солнышко. Из-за приоткрытого окна был слышан шум улицы, гомон голосов мальчишек, играющих на школьном футбольном поле, крик птиц. Все это отвлекало и не давало сосредоточиться на уроке. Вероятно, поэтому последние минуты урока тянулись долго, хотя всем было интересно, что же им предстоит делать на следующем уроке. Алекс Воеводин, ее друг и сосед по парте, тихонько зевнул.

– Давай сходим сегодня в кафе. Там обещают рассказать про новый квест, – предложил Алекс.

– Беркутова, – окликнула Марину учительница, – прекратите разговаривать с Воеводиным.

– Извините, Серафима Алексеевна, – пробормотала она и шикнула на своего друга.

Алекс Воеводин был рослый, веселый паренек с волосами цвета соломы и зелеными глазами. В школе он учился средне, скажем так, он вообще не любил школу. Но обожал футбол, которым занимался с детства. С Алексом девочка дружила еще с садика. Они вместе играли, вместе шалили, а когда ребята пошли в школу, к ним присоединились Вероника и Фил.

Ребята сдружились и с тех пор все делали вместе. А в этом году они увлеклись квестами и играли только своей командой, и пока среди команд равных им не было.

– Если только ненадолго, – прошептала в ответ Марина, – я обещала маме вернуться пораньше дома. И давай возьмём с собой Веронику и Фила.

– Хорошо, – согласился Алекс и, написав записку, аккуратно передал ее Веронике. Та, прочитав и написав ответ, передала ее Филу. Через несколько минут записка вернулась к Алексу.

– Ну вот и хорошо, – подытожил Алекс. – Фил пойдет с нами, но он просит дать ему еще минут 20 времени. В библиотеку вернули какую-то редкую книгу, и если он ее сейчас не возьмет, то ее выдадут кому-то другому. А Вероника освободится минут через 40 и подойдет сразу в кафе. У нее какое-то поручение. Значит, встречаемся с Алексом у входа около 3-х, а с Вероникой встречаемся уже в кафе.

Раздался звонок. Ребята, собрав вещи, шли по коридору к выходу, как вдруг Марину окликнули. Девочка обернулась и, улыбнувшись, успокоила друзей: «Идите. Я выйду через минутку». Она подошла к учителю астрономии, Афанасию Петровичу.

– Здравствуйте, Афанасий Петрович. Я приходила к вам сегодня в учительскую, но вас не застала.

– Да, Марина, я помню, что мы с тобой договорились встретится, но меня задержали неотложные дела. Извини, что задерживаю тебя, но у меня хорошие новости, – начал ее учитель. – Я подобрал книгу, которая тебе поможет лучше ориентироваться в астрономии и проводить простейшие астрономические исследования. В ней есть много интересного о Солнце и Луне, планетах и звездах, и написано все очень простым, понятным для детей языком. К сожалению, в нашей библиотеке ее сейчас нет, но ты можешь поискать книгу в городской библиотеке. Она называется «Моя Вселенная» Е. П. Левитана.

– Спасибо большое, – радостно воскликнула Марина, – я обязательно возьму ее на выходные.

– Отлично, – похвалил Марину учитель, – увидимся в понедельник. Расскажешь, какие наблюдения удалось провести.

Марина попрощалась с Афанасием Петровичем и побежала к друзьям. Фил уже вернулся из библиотеки и теперь взахлеб рассказывал Алексу о том, как ему удалось отвоевать книгу у своего соперника. Он размахивал руками, а Алекс смеялся. Марина улыбнулась.

Фил Веточкин – творческая личность, с непоседливым характером. Его вьющиеся темные волосы все время торчали в разные стороны, а карие глаза смотрели весело. Он увлекался историей, поэтому мог часами рассказывать про факты из прошлого и долго спорить с учителем по некоторым из них, чем часто пользовались ребята на уроках, чтобы избежать опроса. Ребята задавали вопрос учителю, а Фил пытался дополнять его ответ. Иногда вспыхивали нешуточные баталии между старым учителем – Степаном Васильевичем Лешим и его оппонентом – Филом. А вообще, учился Фил хорошо, хотя точные науки ему давались с трудом, а вот что касается творческих проектов, которые все чаще вводили преподаватели, то здесь он был как у себя дома.

Кроме того, Фил всегда мог превратить любую обыденную историю в фантастический или приключенческий рассказ. Вот и сейчас банальный поход в библиотеку превратился в приключение. Рядом с ребятами рассказ Фила слушал кот. Он был необычно большого размера, угольно-черный, с большими, зелеными глазами. Его хвост был постоянно в движении, как будто рассказ Фила его очень волновал. Марина подошла к друзьям. Фил тут же переключился на девочку и с еще большим пылом начал рассказывать ей историю своей победы. Марина снова посмотрела туда, где сидел кот, тот внимательно смотрел на нее.

– Ребята, смотрите, какой выдающийся кот. Я таких в нашем районе не видела.

Ребята посмотрели в сторону кота.

– Действительно, выдающийся, – Фил и Алекс присели возле кота и попытались его погладить. Но с шерсти кота слетело несколько искорок, и ребята отдернули руки.

– Ничего себе, – воскликнул Алекс, – он еще и током бьется! Редкая зверюга.

– Странный кот, – сказала Марина, – он как будто слушал вас. Я видела это, когда шла к вам.

– Тебе показалось, Марина.

– Кот как кот. Очень даже милый. Пусть себе бежит по своим кошачьим делам, ну а мы пойдем по своим. Согласны?

И ребята, продолжая обсуждать и смеяться над историей Фила, все вместе пошли в свое любимое кафе «Сказка», которое заслуживает особого описания.