Переходный объект должен обеспечивать чувство тепла, и ребенок обращается с ним так, словно тот живой и обладает собственной реальностью. Утрата переходного объекта вызывает тревожное возбуждение и печаль, реакции гнева. Переходный объект используется в основном при отходе ко сну и позднее, когда ребенок боится ухода матери или другого любимого лица. В целом переходный объект служит защите от страхов, прежде всего депрессивных.