© Амелькина Ю.

© Издательство «Эдитус», 2019

* * *

Ты прямо как Зена – королева воинов, только мужик.

Юля

Пролог

Почти год назад мы с друзьями, Машей и Владом, поехали фотографироваться в лес и случайно переместились в другой мир. С тех пор много чего случилось: я стала князем и магом, побывала в космосе и представляла Хребет Дракона на Общемировом Совете. А потом мой главный советник предал меня, и я вынуждена была почти без магии скитаться по миру, в то время как замаскированный Влад остался шпионить в крепости, а Машу вовсе отправили в Империю к приёмной родне. Может, и не всё так плохо, но во время Совета я умудрилась стать врагом номер один для тисарского герцога. Недавно, пока я искала способ не дать рухнуть защитному куполу над нашей колониальной базой на Ур-Раде, результатом чего могла стать гибель всех её жителей, герцог снова встретился на моём пути. Но о чём это я?

Ах, да… никогда раньше не наблюдала за собой потребности лазить по подозрительным развалинам. Интересно, но неоправданно. Иными словами, вероятность, что я по своей воле попаду в полуразрушенный замок князя Тени, была слишком мала, чтобы воспринимать её всерьёз. Вот только её повысили преследующие меня тисарские солдаты и мой врождённый топографический кретинизм. Ну извините, когда такой ливень, а несколько мужиков в доспехах бегут за тобой, чтобы тебя убить, как-то сразу не сообразишь, что ты уже на безымянных землях!

Глава первая

– Хатор Д’Орах Аешоль. Князь Тени.

Я застыла, медленно воспринимая услышанное. Ну конечно, а куда ещё, с моим-то везением, меня могло занести?! По всем признакам получается, что я в самом сердце безымянных земель. И ладно бы просто в сердце безымянных земель, сами по себе они едва ли способны кого-то напугать. Так нет ведь: внезапно выясняется, что в заброшенном замке действительно обитает князь Тени – и вот он, хоть я его и не вижу, со мной разговаривает.

Но неужели я с этим не смирюсь? Смирилась же я как-то с зомби, гостеприимно впустившим меня в замок во время дождя. И всё-таки звучащий из пустоты голос похлеще зомби будет…

– Ну что ж, приятно познакомиться, я Юля, – произнесла я, незаметно отступая на шаг назад. – Не хочу злоупотреблять вашим временем. Да и своим тоже. В общем, пойду я, потому что в моих планах не было задерживаться здесь надолго.

– Это вряд ли, – встрял Мальком, забрасывая тряпку на плечо. – Вы же умная гостья.

По всей видимости, словосочетание «умная гостья» имеет для него какое-то особое значение, мне неизвестное.

– И что с того? – настороженно осведомилась я, отступая ещё на шаг.

– Есть только один способ уйти из этого замка, – произнёс князь Тени и замолчал, видимо, ожидая, что я начну заинтересованно расспрашивать.

Ничего подобного, я не играю по чужим правилам!

– Знаю: через дверь.

– Эх-эх, с каждым гостем та же история, – неодобрительно покачал головой зомби и снова взялся за чистку оружия. – Первые несколько дней все пытаются отсюда вырваться, да только бесполезно… бесполезно… бесполезно…

Его слова эхом отражались в пустом зале, что придавало им некоторый зловещий оттенок. Я успела заметить, что, когда говорит князь Тени, его слова эхо совсем не отражает: они словно звучат только в моей голове, и нигде больше. И вообще, я уже начинаю жалеть о том, что попала сюда. Сдаётся мне, ни к чему хорошему это не приведёт.

– Кто-нибудь мне соизволит объяснить, что означает «умная гостья»? И почему это я не могу отсюда уйти?

– Гости сюда нечасто заходят, поэтому каждый новый гость – это ценность, – осклабился Мальком. – Глупцы умирают быстро, а умные могут прожить дольше, только всё равно это их не спасло, ведь все они оказывались недостаточно умны, чтобы заслужить своё право на жизнь. Но шанс есть у каждого, и это справедливо.

Ну спасибо, объяснил! Конечно, теперь мне всё стало понятно!

– Он и при жизни не мог ничего нормально изложить. Лучше я сам, – сказал князь Тени. – Ты остаёшься здесь, в моём замке. И, пока ты здесь, я буду задавать тебе вопросы. Я могу задать тебе двести пятьдесят вопросов. Если на каждый из них дашь правильный ответ, сможешь уйти отсюда, куда захочешь. Ошибёшься хотя бы один раз – умрёшь.

– То есть я должна оставаться тут и отгадывать загадки? – скептически приподняв одну бровь, уточнила я. – Не буду утверждать, что я в восторге от этой идеи.

– А твои чувства значения не имеют. Не будешь отвечать – останешься тут на многие циклы. Спроси Малькома, как ему тут нравится.

Нет уж, не собираюсь я в этом участвовать! Я мало что знаю об этом месте, но, по крайней мере, помню, где расположен вход, он же выход. Широкими шагами я добралась до обшарпанных двустворчатых ворот, запертых изнутри. И вот так вот меня собирались остановить? Мысленно усмехнувшись, я выстроила конструкцию воздушного молота. Уж если им не получится вышибить эти ворота, то я не знаю, чем тогда вообще можно это сделать! Но…

Что за фигня?!

Конструкция упрямо не наполнялась силой: энергия просто не желала преобразовываться в боевую.

– Да, и боевые маги тоже забредали сюда время от времени, – донеслось до меня не так уж и издали. – Знаю, что ты непременно попытаешься, если умеешь, но заранее сообщу: в стенах замка не действует боевая магия, а также все комбинации с её элементами. И рунная магия не действует тоже. Замок окружён незримым щитом, сквозь который ты не пройдёшь, даже если умудришься, несмотря на все ограничения, пробить в стене дыру. Торопиться мне некуда, так что, когда тебе надоест, приходи в центральный зал за первым вопросом.

– Верь мне, гостя, подобного мне, у вас ещё не было, – усмехнулась я в пустоту.

Ответа не последовало, и я принялась пробовать другие конструкции из арсенала боевой магии. В конце концов, просто взять и поверить на слово – глупо. Боевая магия действительно не работала, пришлось пробовать рунную. Результат тот же, а вернее, никакого. По всем признакам, эльфийская магия никак не блокируется, но заклинание тайного зрения – единственное, что мне оттуда известно, а оно мне никак не поможет в данной ситуации.

Я была упряма и провозилась с воротами добрых два часа. Никакому опосредованному воздействию они не поддавались, и даже разогнанная при помощи магии лавка им была нипочём. С другими участками стены та же ситуация, хотя я честно попробовала. Похоже, на первом этаже мне делать нечего, ибо отсюда я действительно не пробью себе путь на свободу. Но на втором этаже, например, стена не везде уцелела, и там, при желании, я смогу найти подходящую дыру, чтобы вылезти и спуститься. Выбрав подходящую комнатку, я приблизилась к развороченной внешней стене, переступая через разбросанные на полу стулья и посуду. Да, отсюда я вполне смогу спуститься. Только магией пользоваться крайне нежелательно: кто знает, сработает ли она так, как надо? Я пробежалась по этажу, заглядывая во все двери, и вскоре нашла длинную, скрученную в кольцо металлическую цепь. Как раз то, что мне нужно! Дотащив цепь до пролома в стене, я обмотала один конец вокруг прочной на вид колонны и закрепила, другой же, размахнувшись, бросила в дыру…

Вот только, так и не вылетев наружу, цепь соскользнула по воздуху и оказалась на полу. Да уж, после увиденного я стала относиться к учебнику по физике с большей иронией, чем раньше. Повторная попытка не принесла успеха, и я решилась прикоснуться рукой к невидимой преграде. Дыру преграждал невидимый щит, на ощупь не тёплый и не холодный, не скользкий и не шершавый. Единственная характеристика, которую я могла ему дать: прочный. Он чем-то напоминал магический экран Адонет, который магичка установила в крепости Дракона, вот только не просматривался магическим зрением. Совсем. А тайное зрение показывало сплошную серую стену, через которую было не выглянуть наружу. Нехилая западня.

Любопытно, что вчера я чинила магией водопровод, да и магия жизни работала. Хм… она и сейчас работает. Но чем мне тут поможет магия жизни?

Когда появлялась новая идея, я тут же её пробовала на деле. Но, надо сказать, это было всё равно, что вообще ничего не делать. Шло время, надежда угасала. В итоге я сама не заметила, как оказалась в центральном зале, где Мальком старательно мыл пол. А ведь уже ночь… ну, наверное, зомби прекрасно обходятся без сна.

– Ну что ж, можем и поиграть, – произнесла я, догадываясь, что тот, кому я это говорю, находится здесь и внимательно меня слушает. – Но сперва я хочу услышать условия.