Согласно традициям народа зулусов, лучше сохранять место захоронения родственника в тайне от окружающих, иначе всегда существует риск, что злой колдун выкопает тело и превратит его в умкову. Процесс создания умкову столь же ужасен, сколь сложен. Выкопав бедного мертвеца, колдун отрезает ему язык, чтобы творение не могло раскрывать его тайны. Потом он вливает в горло трупу ряд отваров и зелий, а под конец вбивает в темя будущему умкову обожженный гвоздь.