С 1805 по 1841 год Мухаммад Али в своих амбициях прошел полный круг, успев многого добиться и многого лишиться. Из обычного военачальника он стал губернатором Египта, затем его единоличным правителем. Утвердив свою власть в Египте, он значительно увеличил доходы казны и создал современную армию. Далее расширил территорию своей империи от Судана и Хиджаза на Красном море до Греции (на некоторое время) и Сирии. В результате вмешательства европейских держав лишился почти всех завоеваний, и в 1841 году его империя вновь ограничивалась территориями Египта и Судана. И хотя в Египте имелось собственное правительство и принимались законы, он оставался зависим от Османской империи и был связан ее внешней политикой. Здесь чеканились свои деньги, но на золотых и серебряных монетах стояло имя османского султана, а имя местного правителя — лишь на меди. У Египта была и собственная армия, но ее численность ограничивалась 18 000 человек, что было жалкими крохами по сравнению с почти 200-тысячной армией первых десятилетий XIX века. Мухаммад Али добился многого, но мечтал о куда большем.