1. Разрыв

Эрл подобрал Азаира в городе. Тот был пьян. Сидел в кабаке с какими-то девицами, цедил виски из горла и делал вид, что слушает их трескотню, время от времени поддакивая невпопад, что, впрочем, этих представительниц прекрасного пола совершенно не смущало. Вокруг толпился народ, гремела музыка, а с экрана у барной стойки бубнил диктор: «А теперь о природных явлениях глобального масштаба. В начале этой недели прошёл инсектицидный дождь. Полчища космической саранчи пробили защитные щиты многих планет нашей галактики. Войска и сельское хозяйство до сих пор борются с последствиями этой атаки, выявляют и уничтожают залежи быстро развивающихся личинок. Ущерб только подсчитывается и, по всей видимости, он будет не малым. Однако, одному из созвездий, лежавших на пути этой инвазии, повезло. Буквально за считанные часы до пролета космической саранчи на Черном Созвездии внезапно выпал снег. Такого похолодания не было зафиксировано за всю историю разумного существования созвездия и морозы пришлись как нельзя кстати. Как известно, личинки не могут долго выдерживать минусовые температуры, а их транспортные контейнеры снабжены автоматическим механизмом разгерметизации. Так что даже те немногие контейнеры, которые достигли Черного Созвездия, оказались испорченными. Снег и аномальные температуры продержались ровно двое суток, то есть как раз время, необходимое для гибели личинок. И почему же повезло именно им?»

Эрл оторвался от экрана и протиснулся к столу, за которым сидел Азаир. Положил руку ему на плечо и, наклонившись к уху, попытался перекричать галдеж:

– Ты что здесь делаешь? Где Эльза?

Азаир вздрогнул и обернулся. Его рот нервно дернулся, но уже через мгновение он совладал с собой и, состроив кривую улыбку, съязвил:

– Развлекаюсь. Разве не видишь? А вот как ты оказался в этом притоне? Что скажет Иза, если узнает?

Он демонстративно обнял подвыпившую красотку, сидевшую рядом за столиком. Та быстро сориентировалась: приосанилась, прижалась к своему нежданно проявившемуся поклоннику и уставилась на него многообещающе-томным взглядом в ожидании продолжения.

– Прошёл слух, ты здесь, – пояснил Эрл и предложил: – Выйдем?

Эрл потянул друга за собой. Ему не хотелось разборок в присутствии навостривших свои локаторы блондинистых особ. А Азаир безразлично пожал плечами и поднялся. Его немного шатало.

– Ну ты и надрался, – удивился Эрл, когда они выбрались на воздух.

– Угу, – промычал Азаир и вдруг почувствовал себя смертельно усталым, – пойду спать.

– Куда?

– Туда, – Азаир махнул рукой в неопределенном направлении.

– Всё. Пошли в лагерь, – безапелляционно заявил Эрл. – Поставим твой шатер. Выспишься, потом расскажешь, что стряслось. Согласен?

Не в силах сопротивляться рассудительной настойчивости Эрла, Азаир кивнул и поплёлся за другом.

*****

Как они добрались до лагеря, Азаир помнил смутно. Пока Эрл разбирался с палаткой, он покачиваясь сидел у костра и ни черта не соображал (кажется, он с кем-то поругался, кого-то послал к чёрту). Постепенно все разошлись, от костра остались лишь угли, а прохладный ночной ветер развеял алкогольные пары по пескам. В голове перестало штормить и в осадке оставалась лишь смертельная усталость. Азаир кое-как поднялся и побрёл искать Эрла. Он наткнулся на своего друга у входа в палатку.

– Готово, можешь ложиться, – доложил Эрл.

Азаир хлопнул его по плечу и скользнул в шатер.

Он был с ней. Она улыбалась, манила его, шептала на ухо, гладила его по щеке. А он расплывался в ответной улыбке и чувствовал себя счастливее всех. Целовал её пальцы, губы, грудь, обнимал её, зарылся лицом в её волнистые волосы… Чужой. Запах чужой. Ошеломленный этим открытием, Азаир распахнул глаза и отпрянул. Это была не она. Не Эльза. Какая-то молоденькая девица прижималась к нему и гладила его по щеке. «Вон!» – с ненавистью прошипел он и вскочил на ноги. Схватил за руку эту ненавистную чужую, потащил за собой и вытолкнул из шатра. Чёрт. Как он мог забыть!? Её больше не будет. Ни-ко-гда. Новая волна боли пронзила его сознание. Казалось, голова вот-вот расколется, разлетится вдребезги. Азаир крепко сжал виски, но боль не утихала. Всё вокруг поплыло и он упал на колени. Схватился за живот и едва сдерживался, чтобы не завыть.

У входа в палатку послышались шаги, кто-то откинул полог. «Азаир», – позвал его голос. Он встрепенулся и вздохнул с облегчением: это был Эрл. «Хорошо, что Эрл, Любого другого он бы сейчас послал к праотцам», – судорожно думал Азаир, всё ещё сидя на коленях. «Сестра сказала, ты пытался её изнасиловать. Это правда?» – грозно прогромыхал Эрл. «Нет, конечно, нет… Чёрт. Больше… Хотя, откуда он знает… Чёрт. Никогда… Даже не помнит, откуда она взялась… Чёрт. Эльза…» Азаир молчал, силясь собраться с мыслями, но они путались, обрывались, накладывались одна на другую и не давали сосредоточиться.

– Отвечай, чёрт возьми, – раздраженно гаркнул Эрл и, не дождавшись ответа, заключил: – Значит это правда. Ты совсем спятил.

– Спяяяятиииил, – тихо выдохнул Азаир и вдруг успокоился. Да, именно: спятил. Как всё просто и понятно. Он просто спятил.

– Я думал, мы – семья. Хотя бы здесь… – с упрёком продолжил Эрл и не закончил, увидев, как Азаир вскочил.

– У меня нет семьи. Ты и твои родственники – моя семья?! – выкрикнул тот с холодной яростью в голосе и безумным блеском в глазах. – Да это ты спятил. Кто ты, вообще, такой?

Ошалевший Эрл потерял дар речи и дал Азаиру в челюсть. Тот повалился на пол, а рассвирепевший в конец Эрл бросился на него с кулаками. Ударил Азаира снова, потом ещё и ещё… И тут до Эрла дошло, что он так и не получил ни одного удара в ответ. Он откатился в сторону и, тяжело дыша, уставился на своего молочного брата. Тот сел, провёл ладонью по разбитой губе и поморщился от боли. Поднялся и, не глядя на Эрла, вышел.

*****

Иза наблюдала за мрачным как туча Эрлом. Тот только что вернулся в их шатер, грубо отбросил куртку в сторону и вцепился в кувшин с водой.

– Что случилось? – спросила она.

– Азаир, – хмуро произнёс Эрл, вытирая губы и ставя кувшин на столик, – сначала он пытался изнасиловать мою сестру, а потом послал ко всем чертям и меня.

– Ну, сегодня он всех посылает куда подальше. Ты бы на него у костра посмотрел, – невозмутимо проронила Иза и поинтересовалась: – Так кого он пытался взять силой?

– Элену, – вздохнул Эрл.

– Элену?! – изумлённо переспросила Иза. – Да она к Азаиру ещё на улице липла. Её он, кстати, тоже послал… Как она, вообще, у него оказалась? Ты сам видел, что произошло?

– Нет, но она вся в слезах, на руке кровоподтек и платье…

– И ты думаешь, – прервала Иза, со скепсисом глядя на мужа, – если бы Азаир действительно захотел, он дал бы ей сбежать? Что он говорит?

– Ничего. Ушёл. Кажется… Кажется, я сглупил, – чертыхнулся Эрл и, кляня себя за тупость, выбежал из палатки.

Сестра сидела у себя и прихорашивалась. На бедную несчастную девушку, только что пережившую сильный шок, она больше не походила.

– Говори, как было на самом деле, – потребовал Эрл.

– Если он сказал, что я приставала, он врёт, – легкомысленно произнесла Элена, не отрываясь от зеркала и расчесывая волосы.

– Значит, приставала? Как ты там оказалась? Отвечай! – грозно потребовал Эрл и так резко схватил сестру за плечи, что та испугалась.

– Я только хотела поговорить, – начала оправдываться Элена, – а он метался, бормотал что-то во сне… Я не сразу поняла, что он спит. Просто наклонилась, погладила по щеке, а он стал целовать. Потом понял, что я не Эльза, и выгнал.

– Эльза? – переспросил Эрл.

– Он шептал это имя во сне.

Эрл глядел на сестру и не верил, что он только что избил Азаира из-за этой чуши.

– Всё. Завтра, – решительно заявил он. – Завтра же выдам тебя замуж. С меня хватит.

Рано утром, когда Эрл запрягал коня, в лагерь заехал смуглый крепыш.

– Эй, ты-то мне и нужен, – обрадовался Эрл и обнял знакомого.

– С такой радостью меня здесь давно не встречали, – отшучивался тот. – Должно быть, случилось что-то серьезное, раз ты меня ищешь?

– Да как сказать… Тебе же нравится Элена? Возьмёшь в жены? – сразу перешёл к делу Эрл. Крепыш помрачнел:

– Не начинай. Она мне отказала.

– Теперь решаю я. Её вечные поиски никуда не ведут.

– Ты серьёзно? – не веря своим ушам, переспросил крепыш.

– Более чем. Вы же с ней неплохо ладили и встречались долго. Так что, давай.

– Да я хоть сегодня, – обрадованно подтвердил знакомый.

– Вот и договорились, – Эрл протянул ему руку. – Готовься, через час женщины приведут её в порядок. А праздновать будем потом, когда справлюсь с делами. Тогда и закатишь свадьбу.

Крепыш ошарашено сглотнул.

Через час всё было готово для импровизированной церемонии. Эрлу пришлось пошуметь, но, чувствующая свою вину за вчерашнее Элена, казалось, согласилась. Немного помешкав, она вздохнула и решительно вышла из палатки к ожидающей её публике. Простое светлое платье ей очень шло, крепыш не мог оторвать от неё влюбленного взгляда. Элена сделала несколько шагов навстречу и ей стало страшно. Сама не понимая, что делает, она ринулась бежать. Крепыш почернел от разочарования и стыда. Он беспомощно глядел, как его любимая без оглядки уносится прочь. Он оглянулся вокруг, его взгляд остановился на коне, стоящем совсем рядом. Крепыш вскочил на него и выхватил аркан, прикрепленный к седлу. Через мгновение его невеста уже была в петле, а он, соскочив с коня, осторожно подтянул её к себе и заключил в объятия. Она вырывалась, он шептал на ухо. Она раздавала оплеухи, он поцелуи. Наконец, оба замолкли и застыли, обнимая друг друга. Он поцеловал её и встал на колено. Она согласилась.

*****

Покончив с этим вопросом, Эрл отправился в пески. Целый день он провёл в седле и вернулся домой лишь поздно вечером, измотанный и хмурый. Не заходя к себе, Эрл сразу же прошёл к отцу.

– Ты можешь узнать у Совета, Азаир там? – шёпотом спрашивал он.

– Это не по правилам, – удивлённо приподнял бровь отец. С тех пор, как он рассказал сыну об Азаире, прошло много лет и тот никогда не затрагивал эту тему.

– Я искал его, – пояснил Эрл, – их дома больше нет. Исчез. Вместе с садом, стеной, всем оазисом. Там только песок.

– Ты не ошибся? – с сомнением переспросил отец.

– Нет, – покачал головой Эрл, – я всё осмотрел. Руины на месте. Деревня там, где и должна быть. Дома нет. Я проверял по звездам. Объехал всё, что мог. Ни дома, ни Эльзы, ни девочки, ни его самого. Никаких следов. Словно ничего и не было.

– Подожди, – отец ушёл в шатёр, но быстро вернулся. – Нет, его там нет. Он просил неделю не беспокоить. Ещё четыре дня. О доме, Эльзе, ребёнке запрещено говорить.

– Их больше нет? – высказал догадку Эрл.

Отец пожал плечами и не ответил.

{2. Зверинец}

Они проволокли его, привязав к коню, через пол пустыни. Временами он приходил в себя, задыхался от боли и пыли, вспоминал обрывки произошедшего и вновь впадал в забытье. В последний раз он очнулся, когда они остановились у ворот. Пауза была недолгой. Кто-то стукнул по камню, раздался скрип, конь дернулся и снова потянул его. Он отключился окончательно.

– Какого чёрта ты испортил товар? – громыхал пропитый мужской голос. Огромная грубая рука хлестнула его по щекам, но он лишь беззвучно вздрогнул.

– Этот гаденыш дрался как чёрт. Достал, – объяснялся басом другой мужик.

– Теперь он не выживет.

– Ну и поделом, пусть подыхает. Бросим к остальным, утром посмотрим, что будет.

Его бесцеремонно схватили за руки, за ноги и снова потащили куда-то. Бросили на холодный камень и оставили в покое. Ушли, довольно похохатывая и перебрасываясь тупыми шутками.

От удара он снова очнулся и через силу приподнял тяжёлые как свинец веки.

*****

Он лежал, уставившись в серый потолок. Не мигая, ничего не чувствуя, не слыша. Без мыслей, без желаний. Ему было всё равно. Вокруг копошились какие-то люди, но он их не замечал. Когда его бросили здесь, они разбежались, как тараканы. Словно он мог как-то навредить им, словно его состояние могло им передаться. Они боялись всего. Жались по углам, оглядывались: подозрительно, исподтишка и с ненавистью. Каждый сам по себе. Каждый со своим персональным горем. Каждый враг каждому. Но он всего этого не чувствовал и лишь глядел остекленевшим взглядом прямо над собой на грязную неровную поверхность. Серый потолок стал его миром. Его вселенной. Ниточкой, на которой поскрипывая и затухая колыхался его разум. Когда серое исчезнет, его не станет.

Холодные пальцы легли ему на лоб. Он вздрогнул. Прикосновение отозвалось в нём, пронзило током, возвращая слух, мысли и боль. Кто-то погладил его по голове. Глааадииил. Он застонал.

– Ты слышишь меня? Эй, очнись, – шептал ему на ухо голос.

Он с трудом оторвался от серого и перевёл взгляд на тень перед собой. Над ним склонился какой-то парень.

– Ты меня понимаешь? – всё также шёпотом добивался тот ответа.

– Да… – выдохнул он из последних сил.

– Ты чувствуешь руки, ноги?

Он кивнул и слегка пошевелился.

– Это хорошо, – отметил парень. – Я принёс воды. Сейчас попробую приподнять тебя, чтобы напоить. Если будет плохо, скажи.

Он опустил веки, показывая, что согласен. Одной рукой поддерживая его голову, парень подсунул вторую руку ему под плечи и осторожно приподнял. Он стиснул зубы, но всё же не смог сдержать слабый стон.

– Всё. Так нормально? – спросил парень, прислонил его к себе и поднёс чашу с водой к его губам. – Пей.

Он сделал глоток, потом ещё и ещё… Ничего вкуснее никогда в жизни он не пил. Он оторвался от чаши и посмотрел на своего нового знакомого. Тот был чуть старше его самого: высокий, хорошо сложенный, красивый. Со светлыми волосами и прямыми правильными чертами лица. В больших зелёных глазах мерцала грусть.

– Как тебя зовут? – шёпотом спросил он.

– Гал. Но здесь не принято по именам. У всех клички или номера.

– Азаир. Моё имя. Тебя выкрали?

– Да, напали на наш дом. Я уже полгода здесь, но… – Гал замолчал.

– Что?

– Здесь долго не живут, – парень печально улыбнулся, – я не смогу. Не выдержу.

– Смотри мне в глаза, – потребовал Азаир и сжал его руку. В нём вдруг почувствовался необъяснимый прилив сил, а на лице появились решимость и упрямство. – Ты не жертва. Никогда не думай о себе так. Ты сможешь. Ты выживешь. Ты мне нужен. Ты понял?

– Я постараюсь, – произнёс Гал, в его глазах было чуть больше жизни, чем до этого.

*****

– Эй, красавчик, где ты прячешься? Твоя очередь, – раздался нахальный голос.

– Это за мной, – шепнул Гал, помогая Азаиру снова лечь. Тот задержал его руку:

– Помни, что я сказал. Я буду ждать тебя.

– Я вернусь, теперь точно вернусь, – заверил его новый знакомый.

Гал встал и подошёл к охраннику.

А Азаир снова уставился в потолок. Он пробыл в песках всего пару дней, точно не знал, как там оказался. Помнил лишь, как кто-то позвал его по имени, коснулся плеча, и вдруг он обнаружил себя стоящим на высокогорном плато с вытянутой перед собой рукой. Под ним расстилалась выжженная долина, перед глазами мелькали горящие дома, леса, гибнущие звери и мечущиеся люди. А рядом раздражённо пререкались Первый Жрец Круга Силы и Верховный Жрец Созвездия. Спорили желчно и зло.

– Как ты мог довести его до этого. Прекрати немедленно.

– Ты ничего не понимаешь. Это не твое дело. Уйди.

– Он ещё совсем ребёнок, а ты делаешь из него монстра!

Азаир не понимал, о чём они. Он впился взглядом в светящуюся холодным огнём руку, чувствовал дрожь во всём теле и видел, как огромный поток застилает пространство перед ним, уничтожает долину, превращает всё живое в бездушную обугленную пустыню. Он качнул ладонь вправо и поток сменил направление, подался вперед и поток ускорил своё продвижение. Он в ужасе отдернул руку, схватился за пальцы и рухнул на колени.

– Принц, мы преклоняемся перед Вашей силой. Продолжайте, – подобострастно вещал Верховный Жрец.

– Нет, – выдохнул он и в ужасе замотал головой, – не хочу!

– Азаир, выслушай меня, – пытался достучаться до него Первый Жрец Круга Силы, – тебе не нужно этого делать. Я помогу контролировать силу. Избежать потерь. Доверься мне.

Он схватился за голову, не соображая, что им нужно, не слыша их слов. Всё, чего он хотел: убраться отсюда куда подальше. Прочь. Никакой силы. С него хватит! Его замутило, закружило и он потерял сознание.

А когда он пришёл в себя, то оказался лежащим под звездным небом на стынущем песке. Вокруг не было ни души. Тишина, спокойствие и лишь порой издалека доносилось завывание диких собак. Азаир осмотрелся: он был всего в нескольких шагах от своих любимых руин. Он поднялся и, еле передвигая ноги, спотыкаясь и падая, побрёл прочь. Подальше от тех мест, где его случайно могли встретить.

******