ЧАСТЬ 1. Жизнь широкого профиля

Любую сигнализацию можно обойти,

любой замок взломать,

а из любой передряги выбраться.

Ну… Почти любой.

ГЛАВА 1. Бегство

– Куда теперь, направо или налево? – задыхаясь после изматывающего бега, притормозила я на развилке.

– Налево! – не раздумывая бросил Ганс, вырываясь вперёд.

И я поспешила следом.

Коридор был узким и тёмным, в нём пахло затхлостью, а наши шаги разносились далеко по катакомбам. Вскоре к ним присоединился топот ног преследователей. Они гнали нас молча, будто знали, что выхода впереди нет… Как и ответвлений.

Из последних сил я догнала напарника и хрипящим шёпотом уточнила:

– Ты правда знаешь дорогу?

– Нет, – коротко ответил он.

Шокированная, я едва не встала, но Ганс так быстро отдалился, что пришлось срочно брать себя в руки и настигать его.

– Как нет?! Ты же сказал, нам сюда…

– Да.

Он не тратил дыхание попусту, а я… Мне была необходима уверенность.

– Ты помнишь схему подземной части усадьбы?

– Нет.

– Шарк! – в сердцах выругалась я. – Надо было самой решать! Сейчас заведёшь нас неизвестно куда…

– Я поступил верно! Иначе ты бы навеки застряла на том перекрёстке. Ты не умеешь быстро принимать решения.

– Умею! – жарко возразила я.

– Да, иногда… Но всегда неправильные.

Не могла поспорить.

Пока всё шло по плану, я была успешной воровкой. Для остальных же случаев существовали помощники, которых я брала с собой исключительно в качестве подстраховки.

И последние полтора года моим постоянным напарником был именно Ганс.

– Если хочешь, ты всегда можешь остановиться и подождать охрану, – с непередаваемым ехидством заметил друг, не снижая скорости. – Они не так далеко… Только отдай добычу мне, вдруг я успею скрыться, пока с тобой будут разделываться.

На последних словах в голове всплыли те жуткие фото истерзанных тел, что нам довелось увидеть на стенах сокровищницы – и я непроизвольно ускорилась:

– Ни за что!

Теперь уже Гансу пришлось напрягаться и нагонять меня.

– Не злись, Аль, я пошутил, – коснувшись моего плеча, виновато сказал он.

Видимо, понял, как неприятно прозвучало его предложение… Но я не держала обиды на друга.

– Наоборот, разозли меня! – попросила, не оборачиваясь. – Не имея понятия, куда мы движемся, я хочу быть уверена, что мы хотя бы отдаляемся от погони.

И напряжение тотчас рассеялось.

– Догоняй! – вырвавшись вперёд, задорно усмехнулся Ганс.

Улыбнувшись, я поднажала.

Бег наперегонки показался мне отличной идеей.

– Кстати, если ты не помнишь, – стоило нам снова поравняться, доверительно сообщил напарник, – на схеме все выходы из подземелья находились далеко от усадьбы и предварялись длиннющими прямыми тоннелями без ответвлений.

Удивлённо нахмурив лоб, я ещё немного ускорилась.

Единственное, что сохранилось в моей памяти – как нам настойчиво рекомендовали не соваться под землю, потому что получить полноценную информацию об этой части дома не представлялось возможным, а имеющаяся в наличии схема изобиловала пустыми участками с односложными надписями, заменяющими изображение…

И вот мы тут. Как назло.

А между тем погоня продолжалась.

Мой взгляд скользил по земляному полу и старым каменным стенам, то и дело выхватывая противные сгустки слизи, мох и ядовитый лишайник. Плечи оттягивали лямки небольшого, но увесистого рюкзака, на правом бедре болтались необходимые в нашем деле приборы и расходники, а от линз ночного зрения уже начинали болеть глаза.

О, как мне хотелось избавиться от всего этого! Но в темноте без специального оборудования было не на что и надеяться, без моего арсенала мы рисковали навсегда застрять перед закрытой дверью, а добыча… Нет! Именно ради неё мы и подвергали себя опасности. Ни один вор никогда не бросит награбленное. К тому же улики оставлять было категорически нельзя.

Только не здесь.

– Кажется, мы у цели! – вдруг воскликнул Ганс, слегка замедляясь.

В ответ я тоже сбросила скорость и даже позволила себе обернуться.

Далеко за нашими спинами блуждало несколько ярких огоньков, которые тут же начали приближаться.

Преследователи предпочли прибегнуть к помощи обычных фонариков, что было гораздо менее удобно – они не позволяли использовать все возможности своего тела при беге и освещали лишь то место, куда их направляли, а никак не то, куда нужно смотреть.

Это было нам на руку.

– Шарк цурим! – затормозив, зло выкрикнул напарник.

По инерции он проскользил ещё несколько метров, прежде чем окончательно остановился.

Отвлёкшись на непривычную грубость высказывания друга, я не успела среагировать так быстро, на полной скорости влетела в лужу, подняв тучу брызг, и врезалась в стену.

– О, шарк… – протянула я, поднимаясь. – Это выход?

– Нет, – холодно ответил Ганс, форсируя чёрную воду, в которой я уютно устроила свою пятую точку. – Но и не обвал.

Я протянула руку вверх, и напарник с лёгкостью поднял меня на ноги.

– Что будем делать?

– Думать.

Пожав плечами, я принялась отряхиваться.

Одно другому не мешало, а хлюпать мокрым комбинезоном при любом исходе мне хотелось меньше всего. На таком холоде с учётом влажности одежда высохнет ещё очень нескоро.

– Ты помнишь что-нибудь похожее на схеме? – невозмутимо поинтересовалась у Ганса.

– Нет.

Он тоже был спокоен. Ругань и истерика в подобной ситуации не помощники.

– Нигде?

– Нет.

– А ты вообще хорошо помнишь эту схему? – резонно засомневалась я.

– Нет, – с той же интонацией ответил напарник.

И я понимающе вздохнула.

Никто не идеален. Когда-нибудь и нас должны были взять… Правда, я очень надеялась, что это случится не в усадьбе Лауля Фирра, более известного под кличкой Инквизитор. Попасть из его рук в руки правосудия было бы для нас счастьем… Несбыточным – и потому самым желанным.

– Там содержалось слишком мало информации к запоминанию, – как ни в чём не бывало продолжил Ганс. – Но тоннели выходов я помню отлично. И там ничего такого не упоминалось.

– Ладно, – решив, что Инквизитору нет никакого дела до того, в каком виде пленники попадут в пыточную, я прекратила попытки привести себя в порядок и включилась в работу. – Длину тоннелей ты тоже помнишь?

– От километра трёхсот метров до трёх километров примерно.

Обречённо покачав головой, я полезла в рукав за коммом.

Слишком большой разброс.

После некоторых манипуляций виртуальный экран браслета показал данные нашего забега в цифрах. Скорость сейчас меня интересовала мало – по этому столбцу я лишь скользнула взглядом. Компас тоже проигнорировала – в усадьбе стояли искажатели координат, заставляющие стороны света перемешиваться в невообразимом порядке. А вот показатели пройдённого расстояния местные приборы могли сбить лишь отчасти, увеличив погрешность до десяти метров. На фоне остальных проблем это препятствие казалось незначительным.

– Последнее время мы бежали в одном направлении чуть больше двух километров двухсот метров.

– В какую сторону? – тут же поинтересовался мой напарник.

Я ответила ему угрюмым взглядом.

– Таких тоннеля было два, – нехотя протянул друг. – В разных концах усадьбы.

– И оба открытые?

Он молча пожал плечами.

Спрятав коммуникатор, я решительно повернулась к преграде:

– Значит, надо искать тайную дверь.

– А я, по-твоему, чем тут занимаюсь? – огрызнулся Ганс.

Обижаться на резкость не стоило. Я прекрасно понимала его чувства. Топот охранников был уже совсем близко, хотя свет их фонарей до нас ещё не доходил.

– Ничего? – сочувственно спросила я.

– Абсолютно нормальная стена без единого зазора.

И душу затопило отчаяние.

Я до последнего надеялась на благополучный исход нашего предприятия. Даже когда сработало неучтённое оповещение, информации о котором у нас почему-то не оказалось, даже когда нас вынудили свернуть с правильного пути, даже когда мы окончательно заблудились и оказались на самом нижнем этаже усадьбы, а потом и под ним… Даже когда я поняла, что нас осознанно гнали туда, и мы начали петлять. Даже когда напарник споткнулся, из-за чего мы потеряли драгоценные секунды и не успели уйти обратно наверх. Даже когда плюхнулась в эту грязную лужу… До последнего.

– Знаешь… – задумчиво протянула я, вновь покосившись на стену. – Может, у лабиринта и вовсе нет конца, а все эти ответвления – банальные тупики? Вот скажи, зачем Инквизитору иметь столько запасных выходов из усадьбы, да ещё и усложнять их этими путанными коридорами? Для спасения в экстренной ситуации достаточно одного-двух проходов, самое большее – трёх, чтобы враги не проведали, через какой он решит смыться. Хотя какой дурак станет связываться со столь влиятельной личностью, кроме нас с тобой?..

Возразить на мои рассуждения Гансу было нечего.

– Жаль, что мы вообще согласились взяться за это безнадёжное дело… – я прислонилась спиной к стене и медленно сползла по ней в воду. – До нас ведь уже пытались обчистить Инквизитора…

– Ты сдаёшься?! – заметив мои действия, возмутился напарник.

– Нет, – абсолютно искренне возразила я. – Просто хочу быть поближе к смерти…

Хотя умирать совершенно не хотелось.

Горько вздохнув, я посмотрела в коридор, где уже отчётливо виднелись восемь крупных мужских силуэтов – и сникла ещё сильнее.

Хорошо, что преследователи не могли нас слышать – мы с другом общались

– Не понимаю, – покачал головой Ганс, прекратив, наконец, бесплодные попытки что-то обнаружить в торцевой стене.

– Вода холодная, да и здесь нежарко. Простуда увеличит мои шансы на скорую гибель. Или хотя бы приблизит спасительное забытьё.

Вскинув брови, друг криво усмехнулся и плюхнулся напротив, а затем и вовсе улёгся в самую грязь.

– Хорошо… – мечтательно протянул он, уставившись в потолок.

Я проследила за его взглядом, но не заметила ничего, кроме всё того же лишайника, спускающего свои лохматые ветви к полу… Однако что-то в этой картине меня насторожило.

Прищурившись, я пригляделась внимательнее – и обнаружила, что серо-зелёная бахрома свисала неестественно ровно, словно кто-то регулярно её подстригал, не позволяя опускаться ниже определённого уровня…

Эта мысль подкинула меня в воздух эффективнее мины!

– Ганс! – позвала я. – Проверь боковые стены! Здесь должен быть выход!

– Но на схеме… – лениво возразил он.

– Знаю, я тоже её изучала! Там указаны только ходы, завершённые непонятным пунктиром! Без всякого намёка на двери…

– Вот! А в надземной части…

– Ганс! – не выдержав, воскликнула я.

Отшатнувшись, напарник рефлекторно схватился за ухо, в котором торчал миниатюрный передатчик связи…

И меня тут же кольнула совесть.

Как я могла забыть, что у него сломался автоматический регулятор громкости?.. Хорошо, хоть микрофоны пока успешно поглощали весь разговор, не позволяя нашим голосам разноситься по подземелью. Иначе уйти от преследования не стоило и надеяться.

– Отлежаться ещё успеешь! – прошипела чуть тише, но по-прежнему недовольно. – Вставай!

Моё возмущение оказалось действенным. Вскочив, напарник принялся судорожно ощупывать одну сторону, я – другую.

Глухой стук каждого камня был мне как ножом по сердцу и подстегал работать быстрее. Я нажимала на все выступы, давила подозрительные плиты, пыталась сдвинуть в сторону целые пласты слежавшейся земли – всё без толку… А время поджимало.

– Безнадёжно… – внезапно обронил Ганс. – Мы пропали.

– Не сдавайся! – прорычала я. – Или больше ни на одно дело тебя собой не возьму!

– Да какое ещё дело, Аль?! – в голос вскричал напарник. – Ты сама только что разглагольствовала о смерти! Знаешь, что живыми мы от Инквизитора не уйдём, хоть и мёртвыми покинем его нескоро!

Вне себя от ярости я повернулась к нему лицом: