Вид на Землю был прекрасен. Синий шарик с белыми мраморными разводами казался таким хрупким, что его непременно хотелось положить в коробку, чтобы никто, даже случайно, его не задел.

Но так как таких больших коробок просто не существует, отчасти из-за хрупкости материала, отчасти из-за отсутствия надобности в таковой, офицер смахнул карикатурную картинку из воображения.

Солнечная система. Офицер беззвучно произносит это словосочетание. Словно где-то в середине спрятан сакральный смысл всего сущего. Солнечная система… Учёные и исследователи хрупкой Земли в течение тысячелетий исследуют то, чего никак не могут коснуться рукой. А сделанные ими выводы проверить не представляется возможным. Упорство и любопытство, достойные похвалы. Похвалы и внимания.

История известных планет развивается прямо на глазах. А он – один из не многих зрителей, следящих за ней в режиме реального времени, если можно так выразиться.

На пульте управления офицер задаёт нужные координаты, и на одном из экранов появляется звезда по имени Солнце. Такая кроха по сравнению с сёстрами и братьями. Недооценённая малышка космических пустынь…

После лирического отступления мысли второго пилота снова возвращаются к службе.

– Vi667, камеры в исходное положение. Доложить состояние корабля, – командует пилот, глядя на центральный монитор.

Приятный звонкий чуть дребезжащий голос откликнулся на команду и разнёсся по всему кораблю:

– Камеры в исходном положении – наведены на планету Земля. Показатели в норме, на горизонте чисто, старший лейтенант. – Чуть помедлив, голос добавил, – Вы сегодня слишком рассеянны. Может, мне стоит почистить ваши мысли?

От понятия «искусственный интеллект» осталось лишь название. Он давно преодолел первичную задачу интеллектуальных систем выполнять творческие функции. Эмоции также стали ему свойственны, что часто мешает работе. Но это не ново. Военные мирятся с этим фактом не один десяток световых лет.

– Ты снова читала мои мысли, Vi?

– На это раз нет, старший лейтенант, – в голосе послышались виноватые нотки, – Я сделала такой вывод по вашей чрезмерной молчаливости.

Он никак не привыкнет, что здесь невозможно остаться наедине со своими мыслями. Система корабля как мозг существа, которое никогда не спит. И к тому же постоянно следит за самочувствием пилотов, как добрый и порядочный ментор.

– Я много думаю о нашем задании, – офицер устало плюхнулся в кресло и завёл руки за голову, – Должен признаться, это моё первое задание такого рода.

– Волнуетесь? – участливо спросила система.

– Нет. Я…

– Вот и правильно! – прервал диалог низкий голос, – Слушай меня и, может быть, чему-нибудь научишься!

– Вы не уверены? – с усмешкой спросил молодой офицер, не оборачиваясь в сторону приближающихся шагов, – Потому что я всерьёз на вас рассчитываю.

Vi667 имеет чувство юмора и прекрасно понимает сарказм. Было отчётливо слышно, как она прыснула. Но майор ничего не заметил. Он нёс себя с достоинством правителя, ну или как минимум хозяина мира. И хотя лицо его украшали лёгкие морщины, глаза потускнели, а улыбка казалась скорее хищной, чем дружелюбной, нельзя не отметить