– Совсем не пил, только по столу стучал.

– Розен там?

– Он за шкафом, Серега-сан. Братья не любят чужие уши.

– Понятно. Подождем Настю, – мы остановились у ее апартаментов.

– Серега-сан…

– Ты чего?

– Ой! Боюсь хозяина… Много злой. Его братья недовольны.

– Чем это?

– Золото много привез, плохой золото, мертвый золото.

– Почему мертвое?

– Продать нельзя, деньги делать нельзя.

– У нас все льзя, – усмехнулся я.

– Не понял, хозяина?

– Потом скажу.

Появилась Настена. Диадема, серьги, кольцо, платиновый пояс с рубинами, блестки на веках, светлая помада, черное короткое платье, открытые плечи. И конечно же самое прекрасное бриллиантовое колье переливающееся на загорелой коже.

– Держите меня восемь человек.

– Я только один, хозяина, – откликнулся простодушный Хао.

– Шутка. Пойдемте.

На пороге кабинета двое в черном с квадратными мордами, не обезображенными интеллектом.

Хао в метре от них остановился и поклонился. Я прошел к двери, но перед лицом, в стену, уперлась рука. Кто-то меня быстро обыскал. Я сдержался и на пороге обернулся.

С Настей вышла заминка. Ее тоже хотели подвергнуть досмотру. Какая глупость…

– Убери руки, а то протянешь ноги.

Детина осклабился и двинулся к ней. Настя попятилась изобразив испуг от неудачной шутки, тот видно это понял и сделал еще шаг. Он оказался последним. Его нога не успела опуститься на пол, как Настя в шаге подсекла ее, довернулась сама, ноги охранника мелькнули в воздухе, и чтобы он не пытался больше встать, она ткнула его рукой в кадык. Получился легкий – бух! Я только покачал головой.

Второй дернулся помогать, но я похлопал его по плечу, он нервно обернулся и получив удар двумя пальцами в бычью шею, тихо осел у стены.

– Хао, позаботься о них и научи хорошим манерам, – я поправил костюм, Настя взяла меня под руку с невинной улыбкой. Китаец молча кивнул.

Мы появились на пороге кабинета.

– Что там за шум, Серж, – поинтересовался Стрент. Я не успел открыть рта.

– Это я за ковер каблуком зацепилась, папочка, – краснея объяснила Настя и добавила, – никак не привыкну к туфлям.

– Вот такие они у меня, – расплылся Стрент, – знакомьтесь: Серж Беркут и Стаси Дробышева.

Нам дружно покивали. Один джентльмен поднялся навстречу, и поцеловав Насте руку, предложил свое кресло. Я стал за ее спиной. Он устроился на диване. Их представлять не имело смысла, потому что в ходе занятий мы ознакомились с их досье. Здесь сидели все члены «семьи» Стрента. У всех честный бизнес, они известные люди. Но группой легче держаться на волне экономики, имея и подводные крылья.

Первая стрельба глазами прошла.

– Нам очень приятно, что у вас с мистером Стрентом сложились хорошие отношения. Но есть ряд вопросов, которые мы бы хотели обсудить с вами лично, несмотря на вступительное слово президента. Хотелось бы, например, знать, как будет работать ваш капитал: отдельно друг от друга, ведь вы не муж и жена, или это вопрос времени?

Из своих занятий мы уяснили, что большие акулы спокойней относятся к мелкой рыбе, нежели к себе подобным. Вопрос сложный.

– Видите ли, мы, если так можно выразиться не очень сильны в финансах, и все проблемы свалившиеся на нашу голову вместе с этим золотом большая загадка. Конечно, мистер Стрент, кое-что нам объяснил, но принимать решения, не зная их последствий, было бы глупо.

– Довольно грамотный ответ для дилетанта, – заметил мой сосед.

– Спасибо. Что касается слияния наших капиталов, то здесь возникли временные проблемы личного характера. Так как я считаю, что деньги надо пустить в оборот, а Стаси хочет загорать на пляже и покупать красивые вещи, – вспылил я. Она с издевкой посмотрела на меня. На эту мизансцену реакция была правильной: легкий смех и жидкие аплодисменты.

– Женщины, есть женщины, – констатировал кто-то. Я следил за реакцией Трешмена, но она была общей и никак не выделяла его.

– Ваше решение остаться у нас, хорошо обдумано?

– А в какой бы стране мы смогли бы остаться с большими доходами? – вопросом на вопрос ответил я.

– Логично.

– Ваш выпад, Серж, на яхте с ножами в форме звезды, не является противостоянием коммунистической морали нашей?

– Иногда, чтобы заставить человека действовать или наоборот, приходится прибегать к неадекватным мерам. Там всех парализовало то, что мы русские, пришлось прибегнуть к гротеску. Я же вам не тычу в глаза: «О! Американцы!» – все дружно рассмеялись.

– Молодец парень…

Стрент кивком подозвал Настю и что-то шепнул ей на ухо. Она направилась к двери.

– Да мы русские и душа у нас широкая, – продолжил я свою мысль стараясь поддержать сложившуюся атмосферу, в этот момент дверь с треском распахнулась, в нее спиной влетела Настя, диадема покатилась под ноги присутствующим. Настя руками держала за уши одну из тех горилл, что стояли у входа. Она перекатилась через себя, упираясь каблуком ему в пах, и оказавшись сверху тут же вскочила на ноги.

– Хетт! Хетт! Хетт! – три глухих удара, и только яростный шепот в наступившей тишине – Б…дь, собака бешеная!..

– Стаси! В чем дело?! – Стрент встал из-за стола.

– Кто поставил этих мастодонтов у двери? Я что, не имею права ходить по этому дому?

– Объясни, что произошло?

– Когда мы шли сюда, я не падала… Меня хотели обыскать, как Сержа, я не разрешила. Сейчас он решил, видите ли, отомстить! Ублюдок!

В проеме появился Хао.

– Узнаешь у Розена где он взял этого и проверь как он?

Хао нагнулся и потрогал сонную артерию, потом отрицательно покачал головой.

– Леди, я преклоняюсь перед вами, но ведь это электрический стул?

– А я думала хрен!

– Вы явно чего-то не понимаете? Сейчас было публично совершено преднамеренное убийство.

Настя и плечом не повела, голос звучал спокойно, дыхание выровнялось:

– В случае вызова полиции я разрываю на себе платье и его руками царапаю себе грудь, и буду утверждать, что он пытался меня изнасиловать, а чтобы снять все дополнительные вопросы о превышении самообороны:

Она залезла в боковой карман пиджака трупа, достала носовой платок, с его помощью выудила из подмышки у детины револьвер и вложила ему в еще теплую руку, а платок вернулся на место.

– Вопросы?

– Браво!

– Воистину, браво русской амазонке!

– Вы потрясающая девушка!

– Джентльмены, инцидент, конечно, неприятный, но я думаю молодые люди много пережили, и то шампанское, которое я просил принести Стаси нам не помешает, – Стрент хлопнул в ладоши. Хао уже успел утащить тело и вкатил сервировочный столик.

Я подошел к бару, налил коньяка и отнес его вместе с диадемой Насте, она стояла у окна.

– Выпей.

Она молча опрокинула рюмку и взяла протянутые мной сигарету и корону. Мы закурили.

– Я в самом деле убила его? – она говорила тихо.

– Да. Я предупреждал тебя, что это страшное оружие. Только смотри на вещи философски и не впадай в истерику, – она какое-то время молчала.

– Господи! Неужели это так просто – убить человека? Сережа, чего стоит человеческая жизнь?

– Держи себя в руках… – нас прервали.

– Извините, молодые люди, может быть выйдем на свежий воздух, – это был Дэвид Эйхен, седой толстяк в зеленых очках.

– И вы знаете, и что я вам скажу, – начал он по-русски, когда мы вышли в сад, – Этот эпизод пусть вас не огорчает. И это все, потому что здесь все свои люди. А то пешки, шестерки, их иногда надо ставить на свое место.

– Или класть, – вставила Стаси.

– О, я вижу, девушка улыбается, щеки стали румяные. Так вот, что я хочу сказать, один мой знакомый раввин говорил, что слушать надо не только ушами, но сердцем, так оно мне говорит: «Мы сработаемся». Я буду голосовать – «за». Он поцеловал руку Стаси, отсалютовал мне бокалом и удалился по тропинке.

– Как тебе еврейчик?

– Подожди, меня сейчас вырвет.

– Отходняк пошел. Держись, я принесу воды, – оставил ее у дерева и метнулся к дому.

– Хао! Воды быстро! Нет, не стакан, больше, Стаси плохо, – выдохнул я одним залпом. Китаец не заставил себя ждать, сунул мне в руку графин:

– Серега-сан, не ходит долго, хозяина сказал, что продолжен разговор надо.

Настю я встретил на полдороги.

– Все нормально, – попыталась она меня успокоить, но к воде припала с жадностью. Я похлопал ладонями по ее щекам, чтобы вернуть нормальный румянец.

– Ты в состоянии вернуться?

– Если верить тому, что говорили мне, ты и Стрент, то к случившемуся надо привыкать.

– К смерти нельзя привыкнуть, просто загоняешь в угол свои эмоции.

– Ладно, пойдем.

– Итак, джентльмены, продолжим. На чем мы остановились? – осведомился Стрент.

– Я говорил о том, что душа у нас широкая.

– Совершенно правильно, а степень подготовки еще шире, с учетом, что профессия мисс Дробышевой официантка, – съязвил Трешмен. Наши взгляды встретились. Он хотел просверлить меня глазами, забраться внутрь, но наткнулся на холодную издевку в ответ и стену отчуждения.

– Вы что-то имеете против? – спокойно спросил я.

– Вы или ты забываешь, что мы представители двух противостоящих лагерей, несмотря на все старания Михаила Толмачева. На основе этого хотелось бы иметь гарантии, что эти драгоценности в самом деле не имеют отношения к КГБ?

– Мы впервые встречаемся с таким числом бизнесменов, и исходя из того, что мы уже слышали от мистера Стрента, а теперь и Вы, мистер Трешмен ведете речь о КГБ. Хочется обрезать пустые опасения одной фразой: Неужели такая страна как ваша боится какого-то пресловутого комитета?

– Я не зря заикнулся об этом дорогая леди. Дело в том, что нам хватает внутренних проблем, еще не доставало внешних. Это первое. А во-вторых, чтобы охладить ваш воинственный пыл скажу прямо, и надеюсь коллеги меня поддержат, что с вами здесь разговаривают только из уважения к мистеру Стренту, вы спасли его жизнь. В другой ситуации – ликвидация не заставила бы себя ждать, а доход был бы поделен. Такие люди долго не живут, это мертвое золото.

Стрент хотел возразить, но я поднял руку и он промолчал. Этот жест не остался не замеченным, видимо босса не принято было перебивать. Но отвечать взялся я:

– Спасибо за искренность. Пусть босс не обижается, но этот камень я принимаю в свой огород. В отношении смерти мы со Стаси вполне спокойны, так как погибли более трех лет назад, а покойника нельзя убить или наказать, его можно только потревожить. Вы догадываетесь к чему я клоню? Нет? Очень просто – мы привыкли находиться вне закона. Это касаемо угроз.

– А вам никто не грозил.

– Вас не перебивали, – повысил я голос, и продолжил, – меня больше интересует понятие «мертвое золото»?

– Это те средства, которые нельзя безболезненно пустить в оборот, вы нарушите баланс. Этого мы не допустим, – объяснил Ник Велтон.

– Ну, а как же быть? Мы, например, хотели бы учиться?

– Без проблем, за счет мистера Стрента, если он согласится.

– А продать его нелегально?

– Ребята, вы явно дилетанты. Для всех сейчас на это золото наложено «вето», даже самый мелкий перекупщик не станет вязаться с вами, у нас все под контролем. Иначе смерть.

– То есть, Вы хотите сказать, что не дадите нам ступить и шагу?

– Совершенно верно.

– А если мы его поделим между вами?

– Тогда спасибо и до свидания.

– Лихо закручен сюжет, – Настя даже побледнела. Я невольно потянулся за сигаретой. Стрент сидел мрачнее тучи. Под ложечкой противно подсасывало. Создалось впечатление какой-то безысходности. Трешмен ехидно ухмылялся. Я встал:

– Что ж спасибо за аудиенцию. Отрицательный результат тоже результат. У меня последний вопрос: Можем ли мы купить тот остров, на котором все это нашли?

– Над этой проблемой мы подумаем и о решении сообщим, – тихо ответил Стрент, – и об аудиенции с Джимми Корсосом я постараюсь договориться.

Настя взяла меня под руку и мы двинулись к двери, на глазах у нее блестели слезы. Уже на пороге она обернулась:

– Как бы вы золотыми пятаками срать не стали, – от ее слов меня, как током прошибло.

– Ты, что?! Умей проигрывать.

– Да пошли они все в задницу толстосумы хреновы.

Благо нам никто ничего не ответил. Мы поднялись на террасу. Зажигались огни. Гости перешли к застолью. Столы стояли вокруг бассейна находящегося в центре внутреннего двора.

– Пойду-ка я, Сережа, полежу, что-то голова разболелась.

– А меня с собой возьмешь?

– Оставайся. Может один что-нибудь придумаешь.

– Хорошо, попробую. Если, что надо, пришли Хао.

– Ладно.

Она ушла слегка виляя задом. А на каблуках у нее походка изменилась.

Как тень подошел Розен.

– Что скажешь?

– Не думал я, что так все обернется.

– Ты со Стрентом много лет вместе?

– Сорок пять.

– Ого… Это очень серьезно?

– Главное, что вам сказали правду в глаза. Шеф ничего не смог доказать. Видимо Трешмен поработал на славу. Стоило Стренту пойти против, и его могли сместить.

– Я его ни в чем не виню.

– Хорошо, что ты это понимаешь.

– Ты человек умудренный опытом, ничего не подскажешь?

– Первое, не падать духом и работать. Я думаю они с Соросом договорятся.

– Дело в том, что мы не можем злоупотреблять гостеприимством старика.

– Не береди ему душу, он сейчас очень тяжело переживает этот проигрыш. Придет время, если вам нельзя будет здесь оставаться, он сам скажет.

– Мы не привыкли жить нахлебниками.

– Не переживай, не обнищает.

– Но нам в самом деле надо учиться?

– Роберт всё для вас сделает и не возьмёт и цента.

– Но почему?

– Эх, парень! Я не могу тебе этого сказать, но ты очень похож на его сына. Но не это главное.