Неоконченная книга

У ветхих ворот

Уже больше нет

Ни слуг, ни двора,

Лишь ветер поёт

Унылый куплет

И шепчет – пора…

I

Мощный взрыв буквально разорвал головную БМД, ударная волна пронеслась по следующей за ней машине и мгновенно слизала с брони десантников. Максим катился по камням, не понимая, что произошло, от невообразимого гула его голова чуть ли не разлеталась на мелкие части и напрочь отказывалась подчиняться. В следующий момент мир вокруг него будто замер, превратился в застывшее немое кино и он даже не почувствовал, как из ушей и носа потекла кровь.

– К бою! Занять оборону! – где-то из другой реальности пронёсся в его сознании истошный крик командира роты. – Машины уводите в мёртвую зону! Твою мать, назад, за поворот!

Как только техника попала под обстрел гранатомётов, со склона горы тут же заговорили огневые точки боевиков и на разрозненные группы десантной роты обрушился настоящий пулевой шквал. Ещё плохо соображая, Максим увидел, как задымились две замешкавшиеся «бээмдешки». Он инстинктивно бросился под защиту застывшей брони и открыл огонь по окопавшемуся на той стороне реки противнику …

В холодном поту Скобелев вскочил с кровати, его руки дрожали, а сердце бешено колотилось, намереваясь вырваться из груди.

– Фу ты! – выдохнул он, усиленно протирая глаза. – Чертовщина какая-то… столько лет ведь прошло… Какого чёрта?!

Память о той злополучной войне никак не оставляла Максима в покое, сон вновь вернул его в один из «горячих» дней смутного девяносто пятого года. Сержант Скобелев тогда был в составе разведгруппы спецназа, приданной парашютно-десантной роте, и они спешно выдвигались на помощь мотострелковому батальону, завязшему в тяжёлом бою у небольшого населённого пункта. Но в Аргунском ущелье колонна попала в засаду. В тот день Максима спасло лишь чудо, и даже несмотря на сильную контузию, он считал, что отделался слишком легко. На гражданке его часто преследовали связанные с войной ночные кошмары особенно после возвращения из армии, но за последние три года такое случилось впервые.

В ванной комнате он не меньше минуты держал голову под струёй холодной воды, пока не почувствовал в ней полного прояснения. Потом интенсивно вытерся полотенцем и отправился на кухню варить кофе.

«Н-да, после этих «ужастиков» уже точно не уснуть, попробую хотя бы поработать», – невесело подумал мужчина.

Всё ещё находясь под впечатлением сна, он включил компьютер и открыл электронный вариант своей новой книги «Уставшие от скорби».

После окончания факультета журналистики в МГУ Максим возвратился на родину. За несколько лет работы в редакции местной газеты он успел отметиться довольно неплохими статьями, но потом решил посвятить себя более глубокому литературному творчеству. Можно сказать, что первые три книги он сотворил на одном дыхании, ему даже казалось, что кто-то свыше направляет его мысли, позволяя писать в необъяснимом «гипнотическом запое». Заканчивая очередную главу, Максим уже знал, о чём станет повествовать завтра, сюжеты его произведений разворачивались сами собой, выливаясь в осмысленные картины жизни, при этом придуманные им персонажи наделялись живыми характерами и их судьбы обретали пути независимого существования. Со временем его произведения стали читаемыми, а позже обрели настоящую популярность литературных бестселлеров. И официальное признание не обошло его стороной, за свою вторую книгу он удостоился международной награды, а следующая была выдвинута на соискание премии имени Бунина. Максим стал узнаваемым даже в профессиональных кругах и его всё чаще стали приглашать на литературные мероприятия. Совсем недавно он создал собственный сайт, чтобы иметь возможность делиться с читателями творческими планами. Наконец, Максим почувствовал своё истинное призвание, увлекавшее его в мир вымышленных героев, которых уже невозможно было отделить от собственной жизни. Скобелев всё чаще ловил себя на мысли, что созданные им творения невольно на уровне подсознания влияют на его помыслы и даже мировоззрение. Своё очередное произведение он задумал, как продолжение предыдущего и поначалу творческий процесс разворачивался по обычному сценарию, в его сознании вырисовывались абстрактные образы, которые затем оживали в определённом сюжете. Но с недавних пор всё изменилось. То, что ему давалось без особого напряжения раньше теперь приходилось чуть ли не высасывать из пальца. В какой-то момент Скобелева охватило опасение, что вдохновение навсегда покинуло его, и он поддался невесёлым ассоциациям:

«Да уж, дела… не иначе, как кто-то шутки ради обрезал мне небесный канал, взял да и прикрыл невидимый краник».

А вскоре после этого Максим стал ощущать внутри себя необъяснимую тревогу, которая временами усиливалась, то немного отпускала, но упорно не желала оставлять его сердце. Он не помнил, когда именно появилось это неприятное ощущение и что же послужило тому причиной, но сердечный дискомфорт, несомненно, забирал его душевные силы.

Остановившись на незаконченной странице пятой главы, он глубоко вздохнул и ещё раз попытался осмыслить диалог героев:

– Ты считаешь, что можно вот так просто взять и уйти, перечеркнув лучшие годы нашей жизни?! – воскликнула в слезах Анна.

– Раньше была любовь, была… а теперь мы только делаем вид, что всё осталось, как и прежде. Но это же невыносимо!

– Но ведь так живёт большинство, любовь не может постоянно пылать… люди привыкают друг к другу и это важно для них…

– Важно для тех, кто довольствуется обыденностью и покоем! – пылко возразил Илья. – Но мне этого мало, я не хочу, чтобы моё сердце превратилось в послушные часики: тик-так-тик-так. Пойми, мне хочется большего!

«Какая-та сентиментальная мелодрама получается, столько терзаний и смятений чувств, – усмехнулся про себя Максим. – Может быть, переквалифицироваться в лирического романиста?»

– Тьфу ты! – вырвалось из него.

Скобелев вскочил со стула и зашагал по комнате.

Немного успокоившись, он припомнил вчерашний разговор с Главным редактором известного московского издательства Николаем Тороповым, с которым у него был заключён договор на издание очередной книги. После взаимных приветствий тот осведомился об успехах Максима, на что Скобелев ответил предельно честно, как и было на самом деле. Хотя отношения между ними уже переросли в приятельские, но всё равно совет Торопова несколько удивил его.

– Знаешь, Максим, ты просто «наелся», тебе нужна передышка и новые впечатления, – без обиняков сказал тогда Главный редактор. – Я бы посоветовал тебе съездить куда-нибудь на пару недель, желательно поближе к лону природы, она лечит и не такие недуги, поверь мне. Но о своих обязательствах перед нами тоже не забывай.

И сейчас Скобелев ухватился за эту идею:

«Может, действительно рвануть куда-нибудь подальше от городской суеты? Наверное, мои мозги уже не справляются с информацией, пора бы им расслабиться. Небось заслужили!»

Максим вновь устроился на стуле и решил просмотреть электронную почту. Пролистав несколько сообщений, он с определённым интересом остановился на одном:

«Уважаемый Максим! Уже несколько лет я являюсь почитателем вашего таланта и всегда с нетерпением ожидаю от вас новых произведений. Возможно, моё приглашение покажется вам не совсем обычным, но это всё, что я могу предложить в знак благодарности за ваше творчество. Ориентировочно через две недели я с группой единомышленников собираюсь в туристическое путешествие в район Телецкого озера (это на Алтае) и мне бы очень хотелось пригласить вас. Поверьте, вы не будете разочарованы! В случае вашего согласия сбросьте ответ на мой электронный адрес. С уважением, Родион Кальмерин».

– Ну вот и решение всех проблем, – вслух произнёс Максим и постарался убедить себя в этом:

«А что, почему бы и нет? На Телецком я ещё не был, друзья хвалили те места, говорят – природа там первозданная. То, что надо для проветривания квелых мозгов».

Через несколько минут он уже сбрасывал ответ с подтверждением своего участия в походе. Уже с явным облегчением Скобелев поднялся из-за стола и направился добирать прерванные сновидения. Настенные часы в спальне показывали пять утра, но теперь Максима это не особенно тревожило, он завалился в остывшую кровать с одной лишь целью хорошенько выспаться.

Где-то внутри его сна настойчиво зазвучала известная мелодия группы «Эра» – «Ameno». Поддавшись армейской привычке, Максим моментально соскочил с кровати, хватая не на шутку распевшийся сотовый телефон:

– Да, слушаю!

– Дрыхнешь ещё, что ли? – осведомился мужской голос.

– Серёга, какого чёрта в такую рань?!

– Макс, посмотри на часы уже начало девятого, все приличные люди уже на ногах.

– Да иди ты со своим приличием – я до утра работал!

– Труженик ты наш, а я вот решил на сегодня завязать с этим грешным делом.

– От кого я это слышу?.. Неужели трудоголик Глазин решил закрыть свою «строительную лавочку»?

– Да нет, брат, «лавочка» работает, как и прежде, просто кормчие ведь такие же люди и нуждаются в отдыхе.

– Ну и что ты надумал?

– Мы с Викторией приглашаем тебя на дружеский пикник, разумеется, с роскошно вымоченным мясом. Ну как соображаешь уже, слюнки ещё не текут?

– Заманчиво, конечно… Сколько у меня есть времени?

– Сбор в одиннадцать на даче в «Боровом». Да, совсем забыл, в компании будет ещё милая дама с редким именем Анастасия.

– Что опять смотрины решили устроить?!

– Да нет, Макс, просто она давняя подруга Вики, а в Тюмени совсем недавно, вот и мечтает влиться в наш сплочённый коллектив.

– Ладно, поглядим, что за подруга, я буду вовремя, пока, – проговорил Максим и отключился.

С Сергеем Глазиным Максим дружил уже много лет ещё с первого класса средней школы, когда волею классного руководителя Елизаветы Михайловны они оказались за одной партой. С тех пор прошли годы, и судьба не раз разводила друзей по всевозможным уголкам необъятной страны, то вновь собирала вместе, но эти обстоятельства ни в коей мере не влияли на качество дружеских отношений, они всегда помнили друг о друге и по-мужски скучали в разлуке. По окончанию школы Сергей поступил в архитектурно-строительную академию и получил, как потом выяснилось, очень актуальное образование. Помотавшись несколько лет по северу Тюменской области, он вернулся в родной город, где организовал строительное предприятие, превратившееся со временем в крупную компанию. Сергей очень дорожил собственным детищем, поэтому целыми сутками пропадал на работе, чтобы не упустить инициативу в непростом бизнесе. Несмотря на жёсткую конкуренцию и падение строительных объёмов в годы экономического кризиса – предприятие Глазина удержалось на гребне успеха, заработав при этом репутацию надёжного и честного партнёра.

Скобелева сильно удивило то обстоятельство, что именно в разгар строительного сезона Сергей решился на такой шаг, ведь его голова всегда была загружена производственными проблемами, связанными с нехваткой финансирования, нерасторопными подрядчиками, поставкой строительных материалов либо со сдачей объектов. А сегодня Глазин так просто надумал подарить кому-то свой выходной день.

У Максима ещё было достаточно времени, чтобы привести себя в порядок и позавтракать, после чего он облачился в джинсовый костюм и отправился на автомобильную стоянку. На улице его приветливо встретило яркое майское солнце, обещая тёплый весенний денёк. Несмотря на временные затруднения в творчестве и кошмары прошлого Скобелев пребывал в приподнятом настроении, ведь неоднозначная ночь подарила ему некоторую надежду, да и встреча с таинственной незнакомкой по-хорошему интриговала его. На стоянке он по привычке обошёл вокруг своего повидавшего дороги «Фольксвагена», попинал колёса, протёр стёкла, не забыл проверить уровень масла и только после этого позволил себе завести двигатель. Со стоянки он выехал на улицу Мельникайте и ненадолго заскочил в попутный магазин, а через несколько минут уже мчался в направлении посёлка «Боровский». Подъезжая к даче Глазиных, Максим невольно залюбовался выбранным для неё местом:

«Молодец, Серёга, озеро и лес – самое-то для отдыха! Ты погляди, даже забор из кирпича, да ещё и непростой с какими-то загадками… сразу видно, кто хозяин».

Этот участок Глазины приобрели всего пару лет назад, но пока строился дом, они обходились временным ограждением, и только в этом году на его месте вырос капитальный забор.

Скобелев оставил машину у металлических ворот и через калитку прошёл во двор, в глубине которого возвышался двухэтажный особняк с надстроенной мансардой. Подготовка к пикнику шла полным ходом, Сергей колдовал возле мангала, а в просторной беседке женщины накрывали на стол.

– О, Макс, ты как всегда вовремя! – обрадовался Сергей, обнимая подошедшего друга.

– Ещё бы, прямо от города на запах ехал, – насмешливо ответил Скобелев.

– Девчонки, целуйте быстрее гостя, а то сбежит обратно! – поспешил объявить Глазин.

Из беседки появилась улыбающаяся Вика, а за ней брюнетка с очень женственной фигурой.

– Куда это он собрался? – поинтересовалась Виктория, кокетливо проводя рукой по белокурым кудрям. – Разве от таких женщин бегают?

– Боже упаси, я и не думал об этом, – попытался отшутиться Максим, целуя Вику. – Боюсь только, как бы ни ослепнуть от вашей красоты.

– Ах ты, негодник, опять потешаешься!? – рассмеялась женщина.

– Да что ты, Вика, вы действительно выглядите потрясающе!.. Честно говорю, положа руку на сердце.

– Хорошо, убедил, а теперь познакомься с моей подругой Анастасией, перед ней сегодня можешь смело расточать любые комплименты.

– Почему только сегодня? – с хитринкой полюбопытствовал Сергей. – А может, Максу понравится одаривать ими твою подругу каждый день.

– Здравствуйте, Максим, если хотите, можете называть меня Настей, – с улыбкой произнесла новая знакомая, протягивая руку. – Ну а насчёт комплиментов… это уже на ваше усмотрение, хотя любой женщине они приятны…

– Я рад нашему знакомству, Анастасия, – галантно произнёс Максим. – С вашего позволения буду называть вас Настей, чтобы без лишних церемоний.

– Буду рада.

– Ну вот знакомство состоялось, а всё остальное выясните в приватной беседе, – подытожил Сергей. – Всё, мыть руки и к столу!

– Максим, у нас же сегодня, можно сказать, юбилей, – вдруг спохватилась Виктория, – представляешь, пятнадцать лет назад я познакомилась с этим неугомонным мужчиной.

– Ещё скажи с неугомонным охламоном, – вставил реплику Сергей.

– Ах, признаю… иногда мне хочется так тебя назвать, но лишь в порыве страстной любви, – вздохнула женщина, прижимаясь к мужу.

– Я люблю тебя, родная, – в ответ поцеловал её Сергей.

– Молодец, друг ещё называется! По телефону-то сказать не мог? – укоризненно поглядел на Сергея Скобелев. – Я бы хоть подарок купил.

– Да ладно тебе, Макс, не бери в голову, твоё присутствие уже подарок.

– Ребята, я поздравляю вас! За столом скажу больше, а сейчас я кое-что принесу… как сердце ведь чувствовало.

Максим отправился к машине и вернулся уже с увесистым пакетом.

– Ну, конфеты и вино это само собой… а вот эта миниатюрная статуэтка Афродиты – вам для счастья и любви, – загадочно проговорил он.

– Спасибо, Максик, вот это подарок, какая прелесть! – воскликнула Вика, целуя Скобелева.

– Удивил, брат, и ведь со смыслом, – отметил Сергей. – Это природный камень?

– Да, это медовый Оникс… говорят, что он незаменимый оберег в доме, символ спокойствия и оптимизма. Но минерал должен почувствовать и понять вас, только после этого он станет верным другом и защитником.

– Мы обязательно полюбим её и подружимся, – сразу же заявила Вика, поглаживая прохладную «плоть» Богини красоты и любви.

– Так, всё, за стол! – ещё раз объявил Глазин, подталкивая к беседке гостей. – А то забудем, ради чего собрались.

– Вы рассаживайтесь, а я сейчас, руки только помою, – произнёс Скобелев, быстрым шагом направляясь к летнему рукомойнику.

Наконец, небольшая компания расположилась вокруг стола, где кроме прочих яств уже аппетитно красовалась внушительная чаша с обещанным по телефону блюдом.

– А Юрка то у вас где? – спросил Максим.

– К маме моей отвезли. Так что сегодня мы никуда не торопимся и можем остаться даже с ночевкой, – с некой интригой в голосе доложила Вика.

На её двусмысленный намёк все отреагировали по-разному: Анастасия нарочно опустила глаза, пытаясь скрыть улыбку, а Максим перевёл насмешливый взгляд на Глазина, который тут же поспешил разлить по бокалам красное вино.

Скобелев не стал акцентировать внимание на этой теме и взялся огласить первый тост:

– Серёж, Вика… вы самые близкие мои друзья и вы прекрасно это знаете, у нас не бывает секретов друг от друга, и ваш дом уже давно стал моим. Помнишь, Серёга, как вы встретились в первый раз? Ты мне тогда ещё все уши прожужжал, что, мол, познакомился с необыкновенной девушкой и полюбил её с первого взгляда. И вот уже минуло пятнадцать лет, но чувства ваши проверены временем и стали ещё сильнее. Я знаю это точно! Да и вы сами знаете, что это так. Счастья вам, друзья мои, и любви до самой старости, я люблю вас!

– Ну, Макс, братишка, лучше бы никто не сказал, спасибо! – расчувствовался Сергей.

– Всё верно, Максим, конечно, знаем. И мы тебя любим, как родного, не забывай об этом никогда. Спасибо тебе! – искренне добавила Вика.

– Поздравляю вас от всего сердца, счастья вам и благополучия! – подняла бокал Анастасия.

За дружеским столом царила непринуждённая атмосфера, и даже Анастасия, ощущавшая некоторую скованность в начале, стала практически своей. Темы разговора менялись со стремительной лёгкостью, невольно касаясь воспоминаний о незабываемом студенческом прошлом и, конечно же, не обходя жизненных вопросов сегодняшнего дня. Из разговора Максим выяснил, что Анастасия училась вместе с Викой в Тюменской медицинской академии на лечебном факультете, а затем уехала на север, где провела более десяти лет. Какое-то время она была замужем, но теперь обрела свободу и находилась в так называемом «романтическом поиске». Познакомившись с ней поближе, Максим успел оценить многие достоинства женщины. Хотя Анастасию нельзя было назвать красавицей в классическом понимании этого слова, но, безусловно, она могла тронуть чувственное воображение любого мужчины.

Даже в выходной телефон Сергея постоянно напоминал о себе. Когда в очередной раз зазвучала его мелодия, он отошёл в сторону, чтобы решить какую-то производственную проблему.

Увидев, что Глазин возвращается в несколько взвинченном состоянии, Максим шутливо заметил:

– А я всё утро гадал, что же случилось с моим другом, неужели его наконец-то отпустила болезненная ответственность?

– Пусть работают, деньги им плачу приличные, грех жаловаться! – нервно бросил Сергей.

– Вот это правильно, людям нужно доверять. Серёга, ты же не в состоянии работать за всех, но правильно организовать дело и проконтролировать – сам Бог велел.

– Я ему давно об этом говорила, а он и слушать не хочет, – поддержала Вика. – Только в последнее время всё за сердце хватается.

– Что серьёзно? – нахмурился Максим.

– Да пустяки всё это, – отмахнулся Глазин.

– Не пустяки! – вдруг вспыхнула Виктория. – Я же вижу, не слепая! Даже сегодня с трудом уговорила его не ездить на работу.