Глава 01. Станислав

Пятница, сентябрь, восемнадцать ноль-ноль, придорожное кафе…

– Чай, пожалуйста, без сахара и кусок чизкейка… Я сяду во-он туда… Спасибо, большое… Сколько с меня? Хорошо… – мужчина среднего возраста внешне ни чем, ни примечательный, сделав заказ, приветливо улыбнулся официантке. Заняв столик у окна, мужчина вынул из кармана телефон и перевел его в беззвучный режим, чтобы его никто не отвлекал… Тяжело вздохнув, мужчина посмотрел в окно…

Совсем скоро должны были зажечься ночные фонари. А пока что Солнце, пройдя весь небосвод, готовилось зайти за горизонт, превратив на короткое время завершающий день в третье время суток – сумерки.

– Ваш чай… – отвлекла от созерцания мужчину официантка.

– Спасибо…

– Чизкейк… – девушка поставила на столик тарелку с куском торта.

– Отлично! Спасибо…

Пригубив обжигающий чай, мужчина удовлетворенно кивнул и вновь повернул голову к панорамному окну, выходящее строго на Запад…

Мужчина приходил в это кафе только из-за того, что в определенный период времени, а точнее весной и осенью отсюда было хорошо наблюдать за заходящим Солнцем… Земля, как известно, вращается и от этого зависит место, откуда взойдет и куда сядет Солнце. Разумеется, это происходит с Востока на Запад, но, начиная с весенних и осенних дней, точка горизонта постоянно меняется. Весной это было не так как осенью, потому, что весна она, как известно из пословицы – осени мудренее, и к тому же весна время оптимизма. Поэтому именно осенью, а именно в конце сентября ровно одну неделю из окон кафе наблюдателю открывался во всей своей красе этот удивительный процесс превращения дня в ночь…

Мужчина случайно зашел в это кафе в самом начале весны, возвращаясь из церкви, и тогда же обратил внимание на вид, просматривающийся из его окон. Панорама бескрайнего ни чем не заслоненного неба настолько поразила его, словно он находился в шаге от него, и вот-вот можно было до него дотронуться…

«А как отсюда может выглядеть закат?» – Подумал тогда мужчина, однако это осталось лишь нереализованной мечтой, и только осенью он вновь вспомнил об этом. Две недели подряд он забегал в кафе буквально на пару минут, покупая легкую выпечку, прежде чем точка горизонта захода Солнца не смесилось в нужном направлении. Затем он каждый последующий день главной недели оставался в кафе все, то время, пока шел этот захватывающий спектакль, что утраивала сама Природа.

Для чего он это делал, зачем ходил в это кафе? Мужчина и сам бы толком не ответил, просто в это время суток его настроение улучшалось, и он чувствовал себя как-то иначе. Он получал от этого ни с чем несравнимое и огромное удовольствие…

Это завораживающее действо, когда Солнце плавно заходит за горизонт, смена красок при этом, занимало не так уж много времени, не более каких-то получаса. Но именно эти полчаса для мужчины были самыми важными. В этот период его перенапряженная от стресса психика расслаблялась. Проблемы с бизнесом – новый партнер оказался недобросовестным и в результате большие финансовые потери, плюс недовольство супруги рассчитывавшей на более обеспеченную жизнь… Были и еще разные «мелочи» вроде как пристальное внимание к его компании фискальный органов, и как следствие отток потенциальных клиентов…

Все это вкупе создавало мужчине гарантированное нервозное состояние, которое ничем невозможно было заглушить. Мужчина не пил, не курил, не баловался «травкой» или иными расширяющими сознание препаратами, а различные медитации, мотивации и иже с ними подобные методы ему не помогали. И только здесь в этом месте и в это время мужчине удавалось, полностью отрешится от своих проблем. Заходящее Солнце каким-то образом уносило с собой все его горести и печали, выметая своими лучами все мысли, стирая любые проявления неудовольствия жизнью, оставляя после себя в его голове лишь звенящую пустоту, словно он только что родился…

Шесть дней кряду мужчина наслаждался этим зрелищем, с каждым разом все глубже и глубже погружаясь в глубины своего сознания очищая его от накопившегося негатива и недовольства. Он уже нисколько не волновался о навалившихся на него проблемах, они каким-то образом стали сами собой рассеиваться. Умом мужчина понимал, что это всего лишь результат его новой жизненной стратегии появившейся после первого дня посещения кафе, но мистический оттенок все же, в этом ощущался…

Заказ мужчина сделал чисто для проформы, чтобы не сидеть «пустым» клиентом привлекая к себе лишнее внимание. Попивая свой обжигающий чай, помаленьку отщипывая от торта, он наблюдал очередное и, увы, заключительное феерическое представление. В седьмой день в это время он был единственным посетителем кафе и это мужчина воспринял как знак того, что ожидалось нечто грандиозное… И оно случилось…

Наслаждаясь завершающим актом заходящего Солнца, практически ушедшее за горизонт, но уже чуть севернее мужчина решил выйти на улицу и там досмотреть представление. Оставив недопитым чай, прихватив свой рюкзак, и, не отрывая взгляда от окна, он поспешил к выходу. Толкнув дверь, мужчина шагнул за порог, почувствовав дуновение свежего осеннего ветерка. Затем, спустившись с крыльца, мужчина внезапно оказался в полной темноте. Ночные фонари, зажегшиеся совсем недавно, вдруг все разом почему-то погасли. Только Солнце, испуская багрово-кровавые лучи за горизонтом, давало еще немного света. Оглянувшись, мужчина удивился еще больше. Никакого кафе за его спиной не оказалось. Там вообще ничего не было. Насколько далеко он смог увидеть на фоне последних отблесков Солнца – это была высокая колышущая от ветра трава в темном поле…

***

Одинокий мужчина, тяжело переставляя ноги, устало брел по бескрайнему заросшему травой полю. Сухая лежалая трава, на каждом шаге путаясь под ногами, мешала, иди, а рюкзак, с которым он никогда не расставался, руководствуясь принципом «все свое ношу с собой» сейчас словно стальные вериги пригибали мужчину к земле. Нел он так уже несколько часов, ни направления, ни дорог – в свете звезд мужчина видел только колышущую траву. Он не совсем понимал, откуда здесь ночью постоянно дует ветер. По его разумению в это время нет перепада температур, который может быть вызван между не очень отдалёнными участками, так для этого нужен солнечный свет. Мужчина предположил, что возможно где-то рядом находится водоем или река создающий эффект континентального бриза. Подумав о воде, мужчине сразу же захотелось пить. Однако с каждым пройденным шагом надежда, что он найдет людей или чье-то жилье безнадежна, гасла в беспорядочных мыслях, которые в какой-то момент стали одолевать его. Его телефон молчал, что было невероятным. Мужчина не раз по работе выезжал за пределы города, и где бы он не находился связь функционировала прекрасно, тем более он не ограничивался только одним сотовым операторов. Но на этот раз на экране телефона постоянно высвечивался значок, показывающий, что он находится вне зоны покрытия…

Неожиданно впереди мужчины пропала часть звездного неба. Что-то большое и более черное, чем сама ночь по мере приближения к нему стало расти, затмевая собой звезды. Мужчина слишком уставший, чтобы беспокоится о чем-то, подумал, что это, наверное, какое-то строение или здание, но ошибся. Подойдя ближе, оказалось, что несколько высоких деревьев растут на большом холме возвышающим прямо перед ним. Мужчина, цепляясь за траву, вкарабкался на холм, вершина его оказалась плоской, словно гигантский блин, а в самом центре что-то тускло блеснуло. Подойдя поближе, оказалось, что это большой камень, наполовину вросший в землю, мужчина устало опустился рядом и прислонился к его неожиданно теплому боку… и словно провалился сквозь него. Не успев понять, что происходит мужчина, осознал, что стоит в ряду вооруженных длинными шестами каких-то людей в одинаковых черных одеждах. Оказалось, что он и сам держит подобный шест в руке и как остальные стоит позади невысокого пожилого патриарха школы Драконов выслушивающего гневные выкрики некого господина в золоченных одеждах. Сей господин, тоже был не один, он стоял в окружении двенадцать рослых охранников, которые держали в руках щиты и обнаженные мечи. Чуть поодаль от них справа и слева расположились еще несколько десятков вооруженных мечников, а позади их всех стояла сотня копейщиков, в бронированных доспехах и с десяток лучников…

Мужчина откуда-то все это знал, как и то, что эта встреча была лишь формальностью, так как школы Драконов фактически не уже существовало. Патриарх и десяток преданных ему учеников, в числе которых оказался мужчина, это все что осталось от некогда могущественной школы…

– Вы должны были распустить всех учеников! – Кричал «золоченный» господин. – В столице принято решение, что школа Драконов закрывается. Вас уведомили об этом, но вы выполнили приказ. Вы продолжаете преподавать крамольные идеи, направленные против власти верховного господина, и теперь вы все вне закона!

Мужчина видел, как дрогнула спина патриарха от этих слов, но старец промолчал а «золоченный» тем временем продолжал истерично вещать:

– Вы должны немедленно сдаться на милость нашего господина, и он решит вашу участь… Иначе у меня есть приказ уничтожить вас как опасных преступников… У вас одна минута…

– Слова бессмысленны глупцам, – патриарх одним движением сбросил с плеч широкую накидку, оставшись в длиннополой рубахе. Засучив рукава, патриарх вытянул вперед левую руку с открытой ладонью, правую со сжатым кулаком поднял на уровень груди. – Пусть все решит сила… Если суждено то наши смерти послужит для рождения других воинов…

«Золоченный» господин побагровел, какая-то небольшая кучка людей посмела перечить ему – посланнику из столицы. Он поднял руку над головой, чтобы всем был виден жезл – атрибут власти затем махнул им в сторону патриарха и оставшийся его учеников:

– Уничтожить мятежников! – Прокричал «золоченный» господин прячась с охраной за спины мечников. – Никого в живых не оставлять!

Двумя стальным клином вооруженные люди бросились на патриарха и его учеников, началось кровавое побоище. Но оказалось, что воины из столицы, словно сами себе мешают, их удары почему-то разили не мятежников, а своих же коллег. Каким-то образом патриарх и его ученики умудрялись оставаться невредимыми, отводя смертельные удары, перенаправляя их от себя. Крики боли, ненависти и ярости разнеслись на поля боя, один за другим столичные воины падали ранеными и убитыми. Патриарх же и его ученики не отступили ни на шаг, умело, крутясь на месте отражая все удары и нанося ответные…

Вот уже один столичный воин попытался уйти с поля боя, за ним другой, затем третий… и вот уже многие воины отступили от патриарха школы Драконов и его немногочисленных учеников. Видя такое позорное отступление «золочены» господин вновь махнул жезлом, но уже копейщикам. Те разом перестроившись в два ряда, подняли свои копья и шагнули навстречу оттесняемым учениками патриарха мечникам. Тех, кто пытался обойти копейщиков с боков, доставали лучники, шедшие за ними в пятидесяти мерах. Приказ Верховного Господина: «Мятежников уничтожить, невзирая на потери» они выполняли буквально. Своих же мечников кто пытался уйти с поля боя копейщики подбадривали острыми уколами своих копий, а кто огрызался, просто закалывали. Вскоре озверевшие от безвыходности мечники вновь атаковали патриарха с учениками, они принялись яростно рубить налево и направо, стараясь задеть ненавистных им мятежников. Копейщики, подойдя вплотную, окружили все место боя, и кололи любого, кто пытался вырваться из кольца. Лучники, дождавшись, когда кольцо копейщиков сжалось настолько плотно, что не позволяло адептам школы Драконов защищаться, принялись расстреливать всех, кто находился внутри. Мечники, пораженные стрелами не падали зажатые со всех сторон они оставались на месте тем самым, затрудняя действовать ученикам патриарха. Вскоре пали и они, мужчина видел, поникла голова одного из учеников, пронзенная тремя стрелами, затем второй проткнутый копьями… Он еще успел увидеть, как патриарх мощными ударами расталкивал мертвых мечников, расширяя пространство перед собой и в этот момент, что-то тяжелое опустилось ему на голову…

Очнулся мужчина так словно долго бежал из тоннеля на едва видимый впереди свет и никак не мог добежать. Что-то не давало мужчине вырваться из тоннеля, во сне он стал задыхаться, но странное видение неожиданно возникло перед ним. Нечеткий человеческий силуэт, окаймленный матовым сиянием, протянул незримую руку и мужчина, взяв ее, почувствовал плоть. Миг и они уже у выхода из призрачного тоннеля, а затем мужчина проснулся…

– Что за… – мужчина помотал головой, отгоняя наваждение, – привидится же такое…

Отперевшись рукой о камень, мужчина встал. Под ладонью, почувствовав какие-то неровности, очень похожим на барельеф, мужчина, быстро вынув из кармана телефон, включил фонарик:

«Я думаю о Солнце.

Я отстраняюсь от тьмы.

Принимая бой, не жду пощады.

Не возьму чужого, не лгу.

Берегу свод знаний.

Живу». – Гласила надпись, и, судя по ровным и аккуратным буквам, кто-то приложил немало времени и усилий, выбивая эти строчки на камне.

«Молитва воинов» – было выбито ниже этих строк. Мужчина посмотрел по сторонам, словно кто-то смог бы ему все объяснить, но вокруг была все та же темнота, и только шелест травы нарушал безмолвия ночи…

Глава 02. Ирна

– А девку бы я съел…

– Да-а… Но сначала бы развлечься, а потом уж съесть…

– Ха-ха-ха… Это верно! Сладенькая…

– Тихо вы! Это заказ! Как договаривались, так и будет! Этот товар не для нас… Бугор сказал, что заплатит сполна, если принесем нетронутой… А если нет… Всем понятно?

– Да понятно все… Дай помечтать…

– Да-а, Бугор любит таких… Молоденьких… Говорят, что и его жена давно в молодости странно пропала… Так и не нашли ее…

– Что думаешь, он сам?

– Ну а кто же еще? Не зря же он так спешно ушел из родного поселка… Там знаешь, сколько молодых девок потерялось?

– Тихо! Заткнулись все! Уже почти пришли… Не ровен час, Бугор услышит… Не любит он про прошлое…

Мужчина, внезапно проснувшись от непонятного шума, затаив дыхание, услышал весь этот разговор. Он лежал в траве, с рюкзаком под головой вместо подушки, но внезапно появившиеся люди, своим разговором, разбудили его. В темноте в высокой траве они его не заметили, но и он не разглядел, что это за люди прошли буквально в полуметре от его лежки. По их учащенному дыханию и хэканью мужчина догадался, что люди что-то несут. Он различил большой сверток больше похожий на ковер, проплывший в паре метров от него, на мгновенье, заслонив звездное небо. Сверток несли двое замыкающих, взвалив его на плечи, а всего мужчина насчитал пятерых несунов идущих небольшой группой друг за другом. Один из несших сверток неожиданно остановился, в полголоса чертыхаясь, проклиная острые колючки, точащие из земли. Впередиидущий видимо их лидер повернулся на шум, и что-то коротко рявкнул недовольный задержкой. Сверток тут же перешл двум другим, и замерший в траве мужчина заметил, что что-то выпало из него. Оно на мгновение, блеснуло, и упало в траву в метре у его ног. Как только шаги группы отдалились достаточно далеко, мужчина потянулся и поднял предмет. Это оказался медальон на цепочке, в свете звезд мужчина разглядел на нем выгравированного Дракона.

Некоторое время мужчина сидел тихо, прислушиваясь к шуршанию сухой травы приминаемой шагами странной группы, затем подумал, что ничего плохого не будет, если он пойдет за этими людьми. Во всяком случае, посмотрит, куда они идут, что бы понять, где это он находится. Мужчина как не пытался, никак не мог вспомнить, что он тут делает, память молчала, не создавая никаких ассоциаций с этой местностью. Вдобавок оказалось, что он еще не помнит, своего имени. И когда мужчина стал прилагать усилие чтобы хоть что-то вспомнить, у него разболелась голова…

Решив, что это сейчас не так важно мужчина оставил попытки вспоминания, и сосредоточился на звуках, что переместились куда-то вперед и левее от него. Осторожно шагая чтобы тише шуршать травой, постоянно замирая, превращаясь вслух, мужчина двинулся вслед за группой. Вскоре шум людей впереди затих и мужчина замер. Однако он успел, приблизился к ним достаточно близко, чтобы различать их силуэты. Идти дальше мужчина не решился, опасаясь быть услышанным, так как трава предательски шумела при каждом его шаге. Поэтому, оставаясь там, где находится, мужчина стал внимательно наблюдать, пролагая, что просто так ночью никто ходить, не станет. Люди же, опустив сверток на землю, стояли на небольшой полянке и, судя по тому, что все они смотрели в одну сторону, ожидалось появление кого-то еще.