Часть первая

Глава 1 В конце лета

– Вот он! В коридоре! Лови его!

– Да нет! Не туда! Он вниз побежал!

Ватага мальчишек гналась за своим сверстником, стремясь загнать его в какой-нибудь угол и снова вволю поиздеваться над несчастным «козлом отпущения». Это был далеко не первый раз, когда детдомовцы пытались шпынять более слабого товарища, к тому же немного отличавшегося от них.

У Мишки, так звали пацана, слегка косил правый глаз, и этот небольшой дефект сразу же закрепил за ним прозвище «Косой» и определил в разряд отщепенцев.

Сам мальчишка был отнюдь не трусом и мямлей, но противостоять толпе жаждущих развлечений ребят не мог при всем желании. Поэтому он старался убегать и прятаться как можно дальше, а иногда даже спускался в заплесневелый и отсыревший подвал где, по слухам, водились огромные крысы и даже мыши, как болтали, превосходили своих домовых собратьев раза в два по размеру.

Вот и теперь он несся с отчаянно колотящимся сердцем вниз, к спасительной железной двери со скрипучим засовом, стремясь укрыться в мрачном, но спасительном убежище, которое не раз выручало его от воинственной толпы разношерстных мучителей.

– Ну все, Миха! Попался! Держи его, пацаны! – Позади Мишки уже слышался злорадный хохот, и шарканье десятка старых кроссовок отдавалось в ушах мальчика пулеметной дробью.

Он с трудом сдвинул несмазанную щеколду двери и юркнув в темное затхлое помещение, бросился в дальний угол, заваленный ящиками и коробками. В подвале не было света, поэтому найти его было делом довольно проблематичным. Это и спасало его каждый раз, когда варианты спрятаться в самом доме уже были исчерпаны.

– Ну чего? Где он? – Мишка узнал командирский голос старшего пацана, Костьки Колбасы, которого в их классе все боялись и который верховодил шайкой самых отъявленных хулиганов и матерщинников.

– Костька, он опять в подвале, чё делать будем? – Ближайший подручный Колбасы, Фима Шмыга, преданно смотрел на лидера, привычно шмыгал носом и боязливо косился на жирную черноту, выплывающую через щель в проеме приоткрытой двери.

– Кто хочет зайти внутрь?! С меня кусок колбасы?! – Костик, оправдывая свою кличку выжидательно смотрел на пацанов, но смельчаков как обычно не нашлось. – Эх вы, трусы! Ладно! – Он просунул голову в дверь и закричал:

– Слышь, Миха! Снова тебе повезло! Сиди там и рассказывай сказки своим друзьям крысам и мышам! – Он засмеялся. – А мы пока проведем ревизию твоих вещичек. Может быть найдем что-нибудь интересное! – Он задвинул щеколду на двери до упора и направился по коридору обратно наверх. Остальные мальчишки потянулись за ним, иногда оглядываясь и боязливо поводя плечами. Никто из них не хотел оказаться на месте Мишки, так что приходилось исполнять приказы своего худощавого и жилистого командира.

Скоро все стихло и в подвале повисла тишина, иногда прерываемая шуршанием и тревожным попискиванием бегающих туда-сюда грызунов.

Мишка, как уже было написано выше, не был трусом и темноты не боялся. Он с интересом сидел на ящике и озирался вокруг, слушая шипенье и визги переговаривающихся усатых и хвостатых обитателей подвала. В кармане у мальчика всегда была пара кусков хлеба, так, на всякий случай, и теперь он раскрошил хлебный мякиш и стал ждать своего друга, мышонка по имени Данте. Миша слышал это слово по телеку в одной передаче. Умный дядька в очках вел урок иностранной литературы и несколько раз повторял его. Мальчику оно понравилось и вот, его серый друг с именем Данте уже показался из-за угла ящика и выжидательно посмотрел на мальчика глазками-бусинками.

– Не бойся, Данте! Вот твой обед! – Он подтолкнул крошки в сторону мышонка и замер в ожидании. Мышь повела маленьким розовым носиком, принюхиваясь к запаху своего друга и обеда, и наконец решившись, бросилась к крошкам. Приступив к пиршеству, мышонок поглядывал на мальчика поблескивающими черными глазками и благодарно попискивал время от времени.

Но внезапно Данте вздрогнул и оглянувшись быстро исчез в щели между ящиками. Миша прислушался к звукам и почувствовал, как по ушам ударил скрежет, будто кто-то проводит гвоздем по стеклу. Неприятное скрипение усиливалось и неожиданно на коробку запрыгнули две черные худощавые крысы, виляющие голыми хвостами по сторонам и смотревшие на мальчика красными угольками глаз.

– Пошли! Пошли отсюда! – закричал на них мальчик, но хвостатые хозяева подвала не спешили уходить, они учуяли добычу и теперь не спускали крошечных глазок с Мишиного кармана.

Мальчик выскочил из укрытия и бросился к двери. Подбежав, он начал колотить кулаками по железному бухающему полотну, но в ответ из-за ящиков были слышны только неприятные скрежетания и требовательный писк, доносившийся из крысиных голодных пастей …

Как прекрасно Залесье в конце лета!

Ярко-зеленая мягкая травка так и просит поваляться на ней, поводить хороводы и потанцевать на празднике летнего сбора ягод, орехов и грибов.

Деревья украшены плодами всех расцветок и форм, а под каждым кустом можно найти сочную травинку, корешок или ягоду.

Богатый урожай даёт жителям Луга шанс запастись на зиму сочными овощами и фруктами, а также отменным зерном, выращенным с теплом и добротой Людьми-Великанами. В этот короткий период каждый уважающий себя грызун обязательно посетит все близлежащие сады и поля, чтобы наполнить хранилище своей норки.

На празднества собираются жители Луга, приходят гости с реки Мышинки, даже из далекого Леса заглядывают грызуны на большой праздник Урожая.

Хорошо и покойно живется в Залесье.

Прошло уже несколько лет со дня битвы при Озере между Объединенным Братством и Крысиным Воинством. В финальной схватке Мышан Клыкоскал одолел Верховного Крысака и с тех пор мало кто слышал о крысах, всё также живущих в Доме, но редко показывающихся в Залесье.

А что же наш старый друг Хома?

Хомяк прожил длинную и достойную жизнь и превратился в старика с лысеющей макушкой и облезлым от старости носом. Это был уже не тот Хома Великолепный, расшвыривающий крыс направо и налево, а пожилой ветеран с наградами и почетом, а также уважением среди сородичей. Его супруга, мышка Ханна, в добром здравии, ведает домашним хозяйством и следит, чтобы старый хомяк не курил свою любимую трубку.

Но Хома тайком, когда Ханны нет дома, любит покачаться в кресле-качалке и яростно попыхивая своим вишневым чубуком, повспоминать былые битвы и сраженья. Левый глаз затянутый бельмом, холодно смотрит на окружающий мир, зато правый все видит и замечает. А замечать есть что.

Из храма Великого Хома идут слухи, что крысы стали чаще появляться в районе Залесья и это не к добру. Еще говорят, что нынешний год – Год Белой Металлической Крысы и ничего хорошего от него не жди. Но это тоже разговоры и домыслы. А пока вокруг тишина и спокойствие.

Вот только порой старому хомяку не достаёт своих друзей: Мышака Одноухого, Ниппона, Хаочи. Они ушли на Восток, помогать Объединенному Братству в войне против Крыс да так и сгинули. Но Хома все еще не теряет надежды увидеться с ними.

А пока ему есть чем гордиться. Его дети давно уже выросли и заняли достойное место в войске Братства. Мышан Клыкоскал, да, тот самый великий Клыкоскал, проткнувший Верховного Крысака, лично принял в свою Гвардию Хомягу, Хомоглота и Зерноеда. Они служат верно и достойно, их пушистому родителю есть кем гордиться.

Хорошо в Залесье в конце лета…

Глава 2 Тревожные вести

– Ну что ты стучишь! Иду я, иду! – Мишка услышал за дверью знакомый густой бас учителя физкультуры, Пал Саныча и радостно вскочил с каменной ступеньки. Он начал потихоньку замерзать, да и соседство с подвальными крысами не добавляло особой радости. Физрук жалел Мишку хотя никак не выделял его из класса, в котором учился мальчик.

– Ну и кто тебя закрыл? – Пал Саныч громыхнул несмазанной щеколдой и аккуратно приоткрыл железную дверь подвала. – Небось этот шалопай Костька со своей бандой? Ладно можешь не отвечать, и так все знаю. Пойдем что-ли наверх уже.

Мальчик поднялся и побрел вслед за полным пожилым мужчиной по коридору.

Пал Саныча в детдоме уважали и побаивались, он был строгий, но справедливый и одинаково относился как к маленькому первоклашке, так и к повзрослевшему выпускнику детского дома. Старший класс пытался шутить над ним, положив как-то в шкафчик к физруку дохлую мышь, но Пал Саныч нашел виновных, и штрафников оставили без завтрака, обеда и ужина. С тех пор, желающих проверять терпение физрука на прочность заметно поубавилось.

– Беги на кухню! Мария Ильинишна покормит тебя. А то полдник пропустил, да и ужин уже кончился!

Мишка помчался в столовую и зайдя на кухню, увидел заведующую производством, тетю Машу, моющую огромную кастрюлю из-под киселя.

– Явился подвальщик! Смотри, на столе котлеты с пюре и кисель. Бери и садись за стол. Яблоко не забудь взять. Вон там на подносе.

Мишка жадно ел и думал о том, что сделал Костька с его нехитрыми пожитками. Поживиться мальчишкам там было особо нечем, но все равно Мишка чувствовал обиду. Но главное, его секретный клад, раскладывающийся ножик с десятком лезвий был спрятан в другом месте и добраться до него пацанам было ой как не просто.

Возвращаясь в спальню Мишка боялся встретить там Костьку, но в комнате было на удивление тихо, за окном слышались крики ребят, играющих на спортивной площадке. Его тумбочка была полностью выпотрошена, вещи лежали на полу, но ничего не пропало.

На соседней койке за мальчишкой наблюдал другой воспитанник, Вовка Очкарик. Он тоже был из той категории отщепенцев, что и Миша, но послабее и не такой отважный. Вовка любил читать и редко выходил на улицу играть с мальчишками. Миша дружил с ним, видимо чувствуя некое сходство характеров, да и гоняли их примерно одинаково.

– Ну как тебе в подвале? Не замерз? – Вовка перевесился через спинку кровати и с любопытством уставился на Мишу через линзы очков. – Пацаны рылись в твоей тумбочке, но ничего не взяли. Я видел.

– Ну и хорошо. – Мишка прыгнул на свое место и потянувшись, подложил руки под голову. – А ты знаешь Вовка, у меня есть необычный друг! Он живет в подвале и его зовут Данте!

– Что это за друг? Крыса? – Вовка улыбнулся, но потом с опаской посмотрел на Мишку. – Я хочу сказать, ты прикормил кого-то из грызунов?

– Точно! Это мышонок и он постоянно рассказывает мне что творится у них в королевстве. Представляешь, крысы воюют с мышами за еду и территорию в подвале. Еще у них есть помощники: хомяки, бурундуки и другая живность. Битвы происходят постоянно, и то одни, то другие по очереди одерживают верх.

– Классно! Я тоже хочу послушать про эти битвы!

Ну тогда тебе придется как-нибудь посетить подвал вместе со мной. Не забоишься?

– Я думаю нет. – Вовка поправил очки и почесав голову сказал: – Только нам надо будет взять с собой еды. Покормить мышей.