Уровень жизни определяется степенью расходов человека, а также тем, соответствуют ли траты среднему показателю в обществе или внутри класса. Общепринятый уровень расходов становится ориентиром и воспринимается как норма. Человек наблюдает, как живут люди с соответствующим уровнем достатка, и стремится придерживаться их образа жизни. То, насколько он соответствует установленному размаху расходов, становится для общества делом приличия.