1. Доброе утро

– Роланд? Роланд, ты слышишь меня? Отзовись, Роланд. – без устали повторял голос.

Он медленно разлепил тяжелые веки. Вокруг было темно, только в щель открытой двери время от времени пробивались вспышки красного света. Он тяжело вздохнул и попытался потянуться. Затекшие конечности не слушались, Роланд с третьей попытки заставил задеревеневшее тело принять вертикальное положение, усевшись на кровати. Он хотел было растереть мышцы, но наткнулся на трубку, уходящую из его предплечья куда-то в темноту, а затем еще одну на запястье и еще, и еще. Что это, черт возьми, значит? Он в больнице? Должно быть с ним приключилось что-то очень плохое, раз врачам пришлось превратить все его тело в свою подушку для иголок.

Тогда Роланд даже не представлял, что плохое только начиналось.

– Роланд, мальчик, по информации, поступающей с датчиков, ты очнулся. Роланд, ты слышишь меня? – раздался шепот из дальнего от двери угла помещения.

– Ммм… – только сумел выдавить из себя Роланд, язык пока не хотел его слушаться.

– Отлично, просто замечательно, я уж боялся худшего. Знаю, тебе тяжело двигаться и говорить, но придется поднапрячься. Ты должен ответить мне на один важный вопрос, прислушайся к своим мыслям и шепотом скажи мне, ты слышишь голоса в своей голове?

Роланд нахмурился. Затем подвигал нижней челюстью и языком, чтобы размять свой речевой аппарат.

– Где я? – от излишнего сосредоточения на желании произнести слова правильно, он почти прокричал их и сам на мгновение испугался звука собственного голоса, отразившегося эхом от стен, очевидно небольшой комнаты.

– Шшш. Не кричи, накличешь беду. Я тебе все объясню позже. У нас мало времени. А сейчас просто скажи мне, ты слышишь кого-нибудь в своей голове? Может просто появляются случайные мысли, которые ты мог бы назвать «не своими». Роланд, это очень важно.

Он снова нахмурился и прислушался к себе.

– Вроде нет, – прошептал он, – ничего такого.

– Великолепно! Теперь возьми термометр. По левую сторону от кровати есть тумбочка, на ней он и лежит. Двигайся аккуратно, не хватало чтобы ты его разбил в темноте. Наш датчик похоже отказал, так что померяй себе температуру и сообщи мне результат.

Роланд послушно стал на ощупь искать термометр в месте, где указал голос. Его рука медленно доползла до подушки, затем он нащупал промежуток между кроватью и чем-то деревянным. Наконец, медленно водя пальцами по поверхности тумбочки, он нащупал предмет, который мог быть электронным термометром. Он нажал кнопку на боковой панели устройства, и дисплей загорелся красными нулями. Роланд зажал термометр во рту. Его посетила неприятная мысль, которую он постарался отогнать. Он очень надеялся, что термометр не ректальный.

– Тридцать семь и шесть, – сообщил Роланд невидимому собеседнику.

– Не может быть… – упавшим голосом почти простонал голос.

Роланд почему-то занервничал, пораженный безысходностью в тоне говорившего и снова засунул градусник в рот.

– А нет, фмотрите-ка, феперь потифоньку фнижается, – прошепелявил он, не вынимая термометр изо рта.

– Фух, ну ты нас и напугал, парень. Все немного не так как мы предполагали, но очень и очень хорошо. Слушай внимательно, в шкафу напротив своей койки найдешь одежду и обувь. Когда оденешься, выходи через двери по правую руку и направляйся прямо по коридору пока не упрешься в стену, затем иди налево до лифта. Лифт работает на бесперебойном генераторе, так что отсутствие электричества в основной системе его не затронуло. Поднимайся на первый этаж. Не доезжая до него, останови лифт и воспользуйся аварийным люком. По пожарной лестнице поднимись до конца шахты лифта, а там уже найдешь как выбраться наружу. Вот еще что, недалеко от запасного выхода должен находиться мини-передатчик настроенный на нашу волну. Обязательно найди его.

– Во-первых, – недовольно прошептал Роланд, – я нихрена не запомнил. Во-вторых, пока вы не объясните, что здесь происходит, я и шагу не сделаю.

Внезапно где-то вдалеке здания раздались автоматные очереди. Роланд мгновенно вытянулся как струна и уставился на приоткрытый дверной проем, через который приходил звук.

– Черт заметили! – раздался чей-то другой голос из угла его комнаты.

– Они смогли его вычислить?

– Да не его, а нас! Нашу линию вычислили. Отрубаем пока не поздно!

– Роланд, делай как велено, если жизнь дорога, мы поможем чем сможем. Если увидишь что живое – убегай, прячься, обходи, делай что хочешь, но не приближайся. Наша автоматическая система безопасности тебя не тронет, так что ничего механического можешь не бояться. Раньше мы думали, что собаки – наши лучшие друзья, как бы не так! Теперь дроиды – наши лучшие друзья! Поторапливайся!

– Твою же мать… док, их там просто кишмя кишит, – раздался голос где-то на фоне его невидимого собеседника, и передатчик в углу комнаты замолчал.

Через дверной проем снова доносились очереди автоматического оружия и чей-то дикий вой. Роланд сидел на кровати. В темноте. Один. У него начали трястись руки.

2. Отличные новости

Роланд кое-как натянул на себя одежду, найденную в шкафу. Ткань была грубой на ощупь и с большим количеством карманов, поэтому он решил, что это, скорее всего, какая-то служебная форма. Там же он обнаружил ботинки, видимо, армейские. По размеру все подошло идеально. Хоть какая-то хорошая новость, тяжело вздохнул он.

Стрельба в глубине здания прекратилась как раз когда он заставил себя подняться с кровати, так что вокруг разлилась зловещая тишина и единственное, что он слышал сейчас, было звуком его собственного тяжелого дыхания. Роланд мягкими шагами подошел к двери и осторожно выглянул в коридор. Темень стояла хоть глаз выколи, но метрах в двадцати справа от комнаты Роланда, преграждая проход, на полу лежала какая-то объемная коробка, на поверхности которой без устали крутилась красная мигалка. Благодаря ей он смог немного разглядеть окрестности. Его комната располагалась на углу, где соединялись два прохода. Один, прямо по курсу – тот по которому велел ему двигаться док, не был освещен вовсе. Хотя напрягшись, Роланд все же смог разглядеть, что в его глубине, что-то периодически искрит. Правый же коридор удалось изучить чуть лучше. Белый пол был присыпан штукатуркой, кое-где валялись разбитые детали от какого-то механического барахла. Роланд поднял взгляд. Стены оказались испещрены пулевыми отверстиями, с потолка свисали провода перебитой проводки. Красное свечение мигалки выхватывало из тьмы зёвы множества распахнутых дверей по правую и левую стороны хода. В нескольких десятках метров от Роланда лежала перевернутая каталка, а за ней угадывалось ответвление коридора уходящее влево. На секунду ему показалось, что одно колесико каталки вращается, но он убедил себя, что это лишь игра воображения. Дальше разглядеть практически ничего не удавалось, лишь смутные очертания непонятных предметов разбросанных в хаосе.

Он осторожно сделал несколько шагов, для себя решив, что будет двигаться держась около одной из стен прохода. Прежде чем войти во тьму коридора Роланд напоследок взглянул на коробку с мигалкой. Но отвернувшись понял, что что-то изменилось. Прищурившись, он снова вгляделся в глубину правого хода, и замер. На границе пространства освещаемого красным мерцанием угадывались три силуэта. Силуэта людей. По коже пробежал неприятный холодок. Все произошло очень быстро. Издав дикий леденящий душу вой люди бросились к нему с поразительной скоростью, поразительной, потому что двое из них бежали прямо по стенам. Двигались они, как животные, на всех четырех конечностях. То, что Роланд сперва принял за коробку, выбросило в стороны два легких пулемета, которые тут же заработали с оглушительным грохотом. Людей, попавших под свинцовый дождь защитного дроида, мгновенно разорвало в клочья. Может пулеметы были и легкими, но боеприпас явно отличался усиленной мощностью. Один оставшийся в живых противник уже готов был наброситься на механического стража, но робот выпустил густую струю пламени перед собой, мгновенно превратив нападавшего в горстку пепла. Затем с мягким щелчком дроид задвинул орудия на место и снова превратился в обычную безвредную коробку. Роланд понял, что все это время стоял не дыша, он успел разглядеть неестественно громадные челюсти человека, наполненные несколькими рядами острых зубов, прежде чем того проглотило пламя. Мягкий красный свет мигалки теперь выхватывал из окружающей тьмы окровавленные стены и куски мяса. Роланда бросило в жар. В ушах стоял легкий писк.

Исследовать проход справа Роланду теперь абсолютно не хотелось. В прочем, шагнуть во тьму прямо, желания тоже не было. Там ведь даже механических стражей не видно. Больше всего его прельщала мысль вернуться обратно в свою комнату, плотно закрыть двери, залезть под одеяло с головой, свернуться калачиком и мечтать, чтобы это все просто оказалось страшным сном. А затем проснуться где-нибудь в освещенной ярким солнцем комнате, где уютно и спокойно. Он обхватил лицо руками, а затем собравшись с духом, все же сделал шаг вперед.

Роланд шел максимально медленно, чтобы не издавать лишних звуков. Пальцы левой руки бежали по шероховатой поверхности стены и то, что он до сих пор не нащупал ни одной пробоины от выстрелов вселяло в него надежду на то, что здесь более менее безопасно. Неожиданно он лбом стукнулся обо что-то твердое. Роланд нащупал препятствие руками и понял, что это распахнутые настежь двери в один из кабинетов. Эму определенно нужен был хоть какой-то источник света. А если бы он опрокинул поднос с каким-нибудь инструментом или еще хуже посудой? Тогда мелодичный звон разлетелся бы по всему комплексу, приглашая тутошних тварей к ужину. Свежий бифштекс «Роланд с кровью», не желаете? Он решил рискнуть и вошел в дверной проем.

Сделав несколько шагов, он не встретил никаких препятствий. Затем его выставленная перед собой ладонь наткнулась на холодный шарообразный предмет покрытый шерстью. Шерстью или? Это же волосы! Роланд с отвращением отдернул руку. Но учитывая, что кроме кинестетических ощущений в изучении окружения ему помочь ничего не могло, пришлось перебороть себя и вернуться к ощупыванию окружающего интерьера. Таким образом, он обнаружил стул, на котором сидел труп и если этот труп перед смертью не смотрел телевизор, то вот тут возможно будет стол. Да, так есть. Старания Роланда окупились, на столе он нащупал нечто, что могло быть небольшим планшетом. Он нажал на кнопку, и комнату заполнило легкое сияние, исходившее от дисплея. У стен комнаты находились стойки для цифровых носителей информации и шкафы для бумаг. Сейчас все было пустым за исключением отдельных листков в беспорядке рассыпанных на полу и торчащих из некоторых ящиков. Часть жестких и гибких дисков валялось под стойками, и очевидно в спешке по ним здорово потоптались. В середине же комнаты за столом сидел, откинув голову на спинку кресла мертвец, стеклянные глаза которого невидяще уставились в потолок. Перед ним лежала разбитая ампула, пустой шприц и термометр. Роланд оглядел белый халат трупа в поисках каких-нибудь знаков отличия способных пролить свет на то где он находится, но ничего не обнаружил. Тогда он взглянул на экран планшета.

Судя по значку, связь с интернетом отсутствовала, но видимо так было не всегда, потому что в браузере он наткнулся на сохраненную страницу неизвестного ему новостного сайта «Отличные новости.ком». Присев на краюшек стола, он решил почитать, что пишут в прессе.

«ОЧЕРЕДНАЯ ПОБЕДА БЕСТЕЛЕСНЫХ. СИАНЬ ПАЛ.» – гласил заголовок.

«С прискорбием сообщаем, что сегодня 24.9.2071 одержимыми был прорван Восточно-Азиатский защитный кордон близ мегаполиса Сиань в Китае. Это по истине шокирующая новость, ведь за последние три года и до сего дня человечество не потеряло ни одного крупного города. Восточно-Азиатский защитный кордон разработанный лучшими инженерами-робототехниками должен был гарантировать надежную защиту мирному населению, но похоже что с момента открытия «Ящика Пандоры» удача покинула нас навсегда. Горстка выживших менталов утверждает, что это была хорошо спланированная атака высших бестелесных, которые впервые за историю войны шли в бой упорядоченными группами. Кроме того, ходят слухи о появлении нового вида одержимых, специальной способностью которых является создание электромагнитных импульсов отключающих всю электронику в области действия. По словам менталов, область действия весьма ограничена, но если их будут прикрывать одержимые других видов, то Сиань будет лишь первой жертвой в наступающем апокалипсисе. Эксперты утверждают, что при таких темпах развития цивилизация одержимых может перейти к упорядоченному общественному устрою уже в течение следующих нескольких лет. Официальный Токио заявляет, что «кордон был рассчитан на отражение атак отдельных групп одержимых, но никак не организованной армии. Линия оборонительных сооружений будет модернизирована, начиная с Чжэнчжоу.

Наши ученые без устали работают над поиском оптимальных методов обороны и над общим решением проблемы бестелесных, но о каких-то сенсационных результатах говорить еще рано. Каждый месяц мы теряем форты по всему земному шару. Но если одержимым удастся добраться до наших центров промышленности и науки, то человечество потерпит окончательное поражение. Случай с Сианем, показывает насколько зыбки наши позиции в этом противостоянии. Все мы трудимся на благо победы, но света в конце туннеля все еще не видно. Мы уповаем на то, что ученым все же достанет способностей раскусить тайну закрытия портала или найти уязвимое место бестелесных в ближайшее время. Пока еще не слишком поздно…»

Да уж, «отличные новости».