Пролог

Я вновь решил рассказать историю, но не своей жизни. Теперь я стану лишь наблюдателем, тенью, за плечами главных действующих лиц. Это, несомненно, позволит показать более полную картину происходящего. Многие считают, что время, это одна из основных и непоколебимых величин отсчета. Возможно, это так, но не для меня.

Я прожил очень длинную и насыщенную жизнь. Мне приходилось терять все, находить что-то, узнавать о себе нечто новое, что бы в итоге создать себя таким, каким мне хотелось быть. Я успел побывать в самой гуще Магической войны, стать беглецом, а так же найти верных друзей. Возможно, часть моих заслуг, которые попали на страницы учебников по истории магии, можно списать на удачное стечение обстоятельств. Но сейчас никто уже и не вспомнит об этом. Мои успехи и неудачи навечно отпечатались на пожелтевшем пергаменте.

Для меня же все эти события, лишь воспоминания, которым приятно предаваться, глядя на звездное небо, но не более того. Устав от суеты я отправился в отдаленное место, где и обосновался окончательно. Отсюда я могу спокойно наблюдать за всем, что творится в мире, но ничто из происходящего не может повлиять на мой жизненный уклад. После исчезновения, меня естественно, вычеркнули из списка живых, но это обстоятельство лишь порадовало. Теперь я мог наслаждаться покоем, и уделять все свое внимание родным. Наконец, спустя долгое время, я вновь не был одинок.

Маленький и уютный домик расположился в очень живописном месте. Одну из его стен заключило в свои объятия растение с небольшими розовыми цветами. Деревянная терраса выходила прямо к пруду, в котором весело плескалась рыба, а крыльцо притеняли вековые деревья. Пение птиц создавало приятный фоновый шум, который можно слушать часами. Далеко на западе виднелись заснеженные верхушки гор, а на юге раскинулись бескрайние леса. Именно этот уголок и стал, тем местом, где я обрел счастье и покой.

– Как же давно я не видела, что бы ты писал, – сказала супруга, тихо подходя сзади и заглядывая мне через плечо. Я слышал, как она осторожно ступает по мягкому ковру, потому даже не вздрогнул, когда над ухом прозвучал мягкий голос, а носа коснулся едва уловимый запах чайной розы.

– Не было подходящей истории, – улыбнулся я, ставя перо в чернильницу и оборачиваясь.

– Как тебе мой наряд? – поинтересовалась супруга, покрутившись на месте.

– Опять синий, – притворно закатил глаза я, хотя данное платье насыщенного синего цвета ей очень шло.

– Это мой любимый цвет.

– Я знаю, – усмехнулся я, резко поднимаясь на ноги и подхватывая свою синеглазку на руки. Ответом мне стал веселый переливчатый смех.

Глава 1

Нынешнее мироустройство

Война всегда была уделом властьимущих или, скорее, их развлечением. Но бывает и так, что военные действия выходят из-под чьего-либо контроля. Именно в такие моменты и происходят какие-то значимые или даже грандиозные события, которые оставляют след в исторических хрониках. Увы, но это далеко не наш случай. Война просто захлестнула весь материк, раздробив и без того небольшое королевство на совсем уж мелкие кусочки. Не помогло даже спешное освоение диких земель, которые еще совсем недавно были лишь белым пятном на картах. Скорее всего, сам факт расширения территорий еще больше усугубил ситуацию. Впоследствии я постараюсь составить хотя бы схематическую карту материка. Это сделает мое повествование более наглядным и понятным. К несчастью, картограф из меня отвратный, поэтому за качество ручаться не могу.

Даже такая незыблемая твердыня, как Академия Магии стала лишь достоянием истории. Дело в том, что чуть более трех десятилетий назад произошла некая междоусобица. Причины этого грандиозного события так и остались для всех тайной покрытой мраком. Большинство магов и студентов расселились по материку, но кое-кто остался ревностно охранять развалины бывшего центра магической мысли. Именно поэтому бывшая Академия стала чем-то вроде отдельного государства, единственного, которое не участвовало во всеобщей свалке, но вместе с тем любое вторжение или малейшее посягательство на его территорию гарантировало смерть. Саму же Академию никто восстанавливать не хотел, а может, не мог, поэтому большинство зданий лежало в руинах. О защитном куполе и говорить нечего, он исчез еще во время «великого развала», так называли, между собой, обычные люди сражение, произошедшее внутри магической альма-матер.

Если говорить об общеполитической и военной ситуации, которая сложилась на момент моего повествования, то здесь все было далеко неоднозначно. А начну я со сто семьдесят второго года новой эпохи. Кстати, чтобы уж совсем развеять мрак, сгустившийся над хронологией происходящих событий, скажу, что новая эпоха началась сразу же после окончания Магической войны. Название события так же вышло из народа. На самом же деле столь высокопарно величали битву у ворот Академии, которая, по сути, и стала началом творящегося сейчас бардака.

Географию я расскажу, отталкиваясь от Академии, так будет значительно проще, в первую очередь для меня. И так, большую часть севера, и часть запада заняли владения барона Таидаса. Пожалуй, это был единственный из ныне живущих правителей, в ком еще осталась хотя бы толика королевской крови. В прочем, столь незначительная, что никто не брался определять родство. Как человек, барон может и был не плох, но его внешность и увлечение войной перечеркивали большинство достоинств. Таидас являясь прекрасным военачальником и отменным воином, совершенно ничего не смыслил в управлении государством. Да и потерянный в одной из битв глаз не красил правителя. Возможно, люди уже давно бы покинули страну с таким своеобразным королем, но территории подконтрольные барону были единственным относительно спокойным местом. При всех своих недостатках Тадиас ревностно охранял границы своего государства и свой народ. Зачастую разворачивая сражения там, где их можно было с легкостью избежать.

Остаток западных земель прихватил себе некий Май Айстин. Поговаривали, что он раньше промышлял разбоем, а затем, собрав приличную армию, захватил одну из двух богатейших житниц материка. Охотно торгуя с соседями, Май не гнушался совершать мелкие набеги на приграничные земли. Под его знамена стекались убийцы, воры, опальные маги и даже легендарные охотники за головами. Весь этот сброд, мало того, что нагонял на обычных людей жуткого страху, так еще и помогал правителю удерживать территорию под своим жестким контролем.

Юг между собой поделили три брата Сиран, Римард и Оргард, сыновья покойного графа Юнона. Несмотря на кровное родство, братья частенько пытались оттяпать друг у друга клочок земли. Или же объединялись и нападали на соседей. Южные земли имели самые обширные выходы на водные просторы и приносили богатый улов, который, по сути, и являлся главным средством к существованию для жителей данного королевства. Тем ни менее, в торговле братья мыслили до смешного мало, потому частенько полагались лишь на слепую удачу. Выросшие в комфорте, даже при условии бесконечных войн, данные правители не имели какого-либо богатого опыта. Но юношеский энтузиазм и рьяность, частенько давали о себе знать.

Востоком безраздельно владел некий сэр Николас. Никто не знал, как на самом деле зовут этого человека. Точно так же, как и никто и никогда не видел его в трезвом состоянии. Несмотря на это, ему вполне успешно удавалось удерживать власть в своих землях. Ходили слухи, что под личиной сэра Николаса скрывается маг, но доказательств тому не было. На этих землях, между огромных скал, спряталась небольшая бухточка. Ее размеры не позволяли создать мощный флот, но давали возможность промышлять рыбной ловлей. Этому загадочному правителю удавалось удерживать под своим контролем богатейшую житницу материка. А так же огромный лес, который исправно приносил пищу, дрова и строительный материал. К несчастью, столь плодородные земли постоянно подвергались посягательству со стороны всех соседей. Приграничные земли этого государства были буквально выжжены магией и истоптаны тысячами сапог и копыт. Но это нисколько не останавливало враждующие стороны. Кони так же успешно шли по трупам, а кровь не переставала окроплять спекшуюся землю.

Вот такие совершенно разные правители поделили относительно небольшой клочок земли. Обычные же люди просто пытались найти место, где смогут спокойно жить со своими близкими. Только такого места попросту не было. То там, то здесь происходили небольшие стычки. И хорошо, когда это были лишь столкновения небольших отрядов. Если же в бой вступали маги, то простым людям оставалось лишь надеяться наудачу. Увы, чаще всего, гибель мирного населения превышала все мыслимые и немыслимые приделы. Но, несмотря на постоянное военное напряжение, настоящие бои, в которых бы участвовали армии нескольких правителей, случались крайне редко. Терять бойцов никто не хотел. К тому же, для полноценных военных действий требовалось очень много ресурсов, которых не было ни у кого.

Зато, служба в армии стала престижна, в первую очередь из-за возможности вытащить семью из-за черты бедности. Военные получали приличное жалование, да еще и состояли на довольствии. По меркам нынешнего времени, это была просто непозволительная роскошь. Несмотря на все плюсы службы, риск погибнуть на поле боя был просто огромен. В течение службы, каждый третий боец гиб на поле брани. Вот такая печальная статистика, которая и не думала меняться.

Отдельную нишу занимали маги. Это и не мудрено, ведь обладающие даром всегда возносили себя над обычными смертными. Отчасти, это даже оправданно, ведь один маг мог легко переломить ход любого сражения. Правда, такое правило действовало лишь при отсутствии магов в противоборствующей армии. Так что со всей ответственностью можно заявить о том, что численность магов состоящих на службе того или иного правителя значительно повышала военную мощь государства. Маги, проходившие обучение в Академии ценились на вес золота. Обученных уже после развала, презрительно именовали колдунами. Они и вправду были значительно слабее полноценных магов. Это и естественно, не получая всестороннего развития своего дара начинающим магам приходилось учиться на собственных ошибках. Зачастую испытание нового заклинания заканчивалось гибелью испытателя и масштабными разрушениями. Для полноты картины стоит добавить, что из десяти одаренных всего один становился полноценным магом. И то, это правило действовало лишь в том случае, если одаренный находил нормального и хоть немного компетентного учителя.

Из всего описанного можно сделать ошибочный вывод, что вся эта ситуация возникла в одночасье. Но нет, за прошедшие семнадцать десятилетий политическая ситуация менялась множество раз. Заключались союзы, плелись интриги, возникали и исчезали различные мелкие государства. Но ничто из вышеперечисленного так и не смогло укротить человеческую жадность и алчность.