Летом 323 года до н. э. после очередной длительной пирушки Александр слег с непонятной болезнью. Говорят и о воспалении легких, и о белой горячке, и о малярии, и об отравлении. Среди возможных врагов Александра Македонского называется, например, Антипатр, который должен был привести из Греции подкрепление взамен войск, которые увел Кратер, и который, вероятно, оставшись одним из немногих пожилых высокопоставленных чиновников, не чувствовал себя в безопасности. Кое-кто подозревает, что яд для Антипатра приготовил не кто иной, как Аристотель.
Впоследствии историки сообщали о многочисленных знамениях, якобы предвещавших смерть Александра. Так, перед входом в Вавилон прорицатели-халдеи настоятельно просили царя не вступать в город. Затем во время плавания по Евфрату он потерял царскую диадему. Еще позже на царском троне обнаружили сидящим никому не ведомого человека в царском одеянии и венце…
Уже будучи тяжело больным, царь пытался заниматься делами, приносил жертвы, велел Неарху готовиться к походу. Но с каждым днем Александру становилось все хуже и хуже, в какой-то момент отказала речь. Солдаты взволновались и пожелали видеть царя; медленно один за другим проходили они мимо постели больного, с трудом пожимавшего им руки и приветствовавшего их взглядом.
Доктора не смогли вылечить царя; нижняя часть тела у него была парализована, не спадала высокая температура. 13 (или 10–11) июня 323 года до н. э. Александр Македонский умер. Великому полководцу и «Царю Азии» было неполных 33 года. Тело Александра было помещено в золотой гроб и похоронено Птолемеем в Александрии Египетской.
Александр Великий не успел указать своего наследника, хотя, по преданию, говорил о некоем «сильнейшем» и о состязании, которое состоится над его могилой. Претендовать на трон могли слабоумный сын Филиппа Арридей, которого Александр из жалости не убил в свое время, и сын Роксаны Александр IV, родившийся уже после смерти отца[21]. Впрочем, реальной властью обладали военачальники основателя эллинистической империи – диадохи: Птолемей, Антипатр, Селевк, Антигон. Именно между ними и разгорелась борьба, закончившаяся распадом державы на несколько эллинистических государств.
Со смертью Александра Македонского завершилась не только эпоха его завоеваний. Заканчивалась эпоха классической Греции. Выйдя за рамки отдельных полисов, эллины за несколько лет добились того, что не смогли, да, пожалуй, и не хотели сделать за предыдущие несколько столетий развития своей цивилизации. А человек, который привел их к такому колоссальному успеху, так, вероятно, и не ответил на главный для себя вопрос: кто он – македонянин, грек или гражданин мира…