Предыстория

Сейчас на дворе две тысячи сороковой год, но началось все двадцать лет назад. Тогда, правительство Форсии, красивой, полной надежды и веры страны, забрало у неё свет, и погрузило её во тьму.

В те непростые времена, по миру бушевал кризис. А в добавок к нему, Форсия, потеряла заработок от продажи золота и серебра. Неэффективное правительство, под завязку набитое глупцами, преступниками и клоунами, не нашло варианта лучше, чем свесить всё обеспечение государства, да и кормление своих жирных задниц, на простой народ. Обвешанный с низу до верху налогами народ, недолго продержался. И совсем скоро вся эта система рухнула. Тогда, правительство просто сбросило с себя все свои обязательства, все социальные структуры включая здравоохранение были оставлены ими на самотек.

На следующие долгие и тяжелые пять лет страна погрузилась во мрак. Мародерство и анархия захлестнули её, все что имело хоть какую-то ценность было украдено. Преступные синдикаты быстро подмяли под себя оставленных без защиты жителей. Те, кто в порыве отчаяния, хотел перебраться через границу, были убиты еще на подходе к ней. За свежий хлеб, хорошие продукты, и крепкую крышу над головой, их расстреливали со слезами на глазах оставшиеся военные.

Лишь горстка людей, помимо приближённых к верхушке власти смогли сохранить относительную свободу. Чтобы выживать, народу приходилось работать в бесчеловечных условиях на преступников. Они добывали простые ресурсы и обрабатывали их на уцелевших остатках предприятий. Их в свою очередь, преступники обменивали на оружие и припасы у баронов. А они продавали их за границу, и на вырученные деньги содержали себя и армию. Вот так из перспективной державы с, казалось бы, светлым будущим, Форсия превратилась в Империю Форс. Возглавляемая своим несменным, бессмертным императором.

Еще через пять нелёгких лет, по империи поползли интересные слухи. Многие говорили, что в деревни, где теперь живёт большинство местных жителей, наведываются какие-то необычные люди. Они носят длинные белые плащи с красным крестом во всю спину. А лица скрывают за масками, закрывающими им лицо от глаз и до горла. Эти люди помогали больным выздороветь, давали им лечебные снадобья, а за свой труд просили лишь немного еды.

Главари преступных организаций не трогали их. Они заметили сразу что от их присутствия им только лучше. Рабочие выздоравливали и могли работать куда дольше. Да и не редкостью были болезни, и среди их собственных людей. Так что даже когда император издал указ, запрещающий врачевательные практики, бандиты делали вид что не замечают их, и только днем нехотя прогоняли.

Бандиты не понимали логики императора, они и не догадывались что ему совсем не нужны, ни здоровые жители, ни здоровые бандиты. Здоровье дает время, время – это опыт, а опыт – это мудрость. Императору было лучше, когда его глупые жители размножались, как только могли, обеспечивая его постоянной рабочей силой. И помирали, как только теряли силы работать, ведь если рабочий заболел значит его организм ослаб. А зачем ему ослабленная единица, даже если её вылечили?! Куда надёжнее её заменить на новую.

В связи с этим император приказал своим военным убить всех, кто лечил людей. Отправленные солдаты так и не вернулись, и следующие за ними тоже, после этого и поползли еще одни интересные слухи. Говорили, что те самые люди в белых плащах нередко использовали магию, чтобы лечить людей и защищать себя. Этими слухами воспользовался император, при поддержке церкви, всех этих лекарей он назвал ведьмами и начал настраивать народ против них, обвиняя во всех бедах и несчастьях.

Вскоре военные отказались участвовать в этой охоте на ведьм, ведь уже больше сотни бойцов так и не вернулись назад. А те немногие, кому посчастливилось выжить и вернуться, с ужасом рассказывали о том, что их отряды были уничтожены с помощью магии. В ответ на это император учредил элитный, боевой орден – «Святые рыцари». Десятки талантливых и выдающихся бойцов были выбраны в него для выполнения всего одной задачи – истребить ведьм.

Шабаш

2040 год

Боевая операция "Святых рыцарей".

Местность: Медвежий лес.

Время: 01:47.

В данный момент двадцать пять элитных бойцов, пользуясь непроглядной тьмой поздней ночи, невероятно тихо и очень медленно крадутся к своей цели. Вокруг них сосновый лес, с редкими деревьями и невысокими, негустыми кустами. Их движения подобны хищнику, подбирающемуся к своей добыче. Как львица крадётся под травой, так и они, медленно переставляют ноги передвигаясь в полуприсяде. Уже больше часа они потратили чтобы подойти сюда, и теперь, когда их противник так близко. Их задача двигаться так медленно, чтобы густая тьма этой ночи слилась с их абсолютно чёрными броне костюмами.

Они движутся малыми отрядами, по пять человек, и если смотреть сверху, то получиться что они идут от концов пятиконечной звезды. Лидером одного из отрядов был крепкий молодой парень по имени Эксл. Это была его первая боевая операция, и поэтому он очень волновался. Он трясся так, что казалась ещё вот-вот, и его броне пластины задребезжат как гора посуды на стиральной машине. Каждый новый шаг он совершал невероятно аккуратно и неуверенно, будто каждая ветка на этой земле эта мина. Он чётко понимал, что на таком расстоянии (а до их цели оставалось чуть больше пятидесяти метров) бойцы, погубившие уже не один посланный за ними отряд, легко услышат любой непонятный треск.

В отличии от него, бойцы, идущие за ним, чувствовали себя куда уверенней. Это уже не первая их операция, кто-то из них, даже принимал участие в успешных боевых вылазках! Эксла они поставили лидером чтобы проучить. Ведь когда он только пришёл из академии, бился челом в землю что готов к чему угодно, и вообще, парень хоть куда.

Уже вот-вот наш отважный герой должен был увидеть тех самых, мерзких ведьм, которых его учили убивать последние три года. (Ну как учили?! Никто ведь толком и не знал с чем придется столкнуться. Выжившие несли какую-то околесицу про туманы откуда не возьмись, змей, людей с суперсилой и металлическими когтями. А те самые, которые с успешных операций, ничего толком и не могли рассказать. Ведь туманы и правда были, вот за ними они и стояли, и стреляли, и судя по всему вообще случайно убивали ведьм. Поэтому бойцов учили всему подряд.)

Эксл и остальные рыцари наконец начали видеть цель на экранах своих шлемов. В пятидесяти метрах впереди, вокруг большого костра собрались, и что-то оживлённо обсуждали пятнадцать человек. Было всё ещё далеко чтобы можно было разглядеть их лица, но вполне было видно, как они одеты. Впервые Эксл тогда, увидел те самые, длинные, белые плащи, с большим и жирным, красным крестом примерно на поясе. Перекрестие прицела своей винтовки, он нацелил именно в центр креста, думая о том какая это отличная мишень.

Ни Эксл, ни его товарищи и не подозревали, что их уже давным-давно обнаружили. Ведьмы просто хотели договорить, поэтому и не разбегались. И вот их беседа подошла к концу, как раз и рыцари тут как тут, готовы устроить им фееричные проводы.

Одна из ведьм, стоящая ближе к центру окинула взглядом всех остальных, дав им понять, что пора уходить. Тогда другой из них, сидящий на давно-срубленном, сухом бревне, незаметно для рыцарей потянулся рукой вниз, к бревну. Там он нащупал и начал медленно тянуть тонкую-тонкую леску. Эта леска тянулась вдоль бревна, переходила на сосну, стоящую у другого конца бревна. Поднималась по её стволу, и соединялась с целой сетью других лесок, что были протянуты словно паутина на высоте нескольких метров. Концы этих лесок были привязаны к небольшим тряпичным свёрткам. И теперь, когда за леску потянули, петли на свёртках распутывались. Свёртки раскрывались, выпуская на ветер желтый порошок, и он будто золотой снег, медленно, кружась спускался вниз и падал на рыцарей.

– В воздухе обнаружено седативное вещество. – Сообщил серьёзный, женский голос рыцарям.

– Вас обнаружили. Приступить к выполнению задачи. – Следом приказал спокойный, мужской голос.

А ведьмы в это время замерев ждали как дальше развяжутся события. Они сразу же поняли, что их ловушка не сработала, когда со всех сторон услышали стук бронепластин. Четко и одновременно, будто рота солдат отчеканила шаг. Так рыцари становились в стойку для стрельбы от бедра. Бронепластины на их костюмах, в определенных положениях тела, состыковывались так, что снимали нагрузку с рук и поглощали большую часть отдачи. Это помогало им стрелять очень долго и очень точно.

Поняв, что пора действовать, четыре ближайшие к костру ведьмы юрко нырнули руками во внутренние карманы плаща, и достав оттуда пластмассовые бутылочки бросили их в костер. Сразу после, они присели на корточки, и укутались в плащи, а бутылки расплавились в костре. Содержимое этих бутылок под воздействием огня начало производить огромные копны белого дыма, которые будто снежные лавины расходились во все стороны.

Дым разошелся на несколько десятков метров вокруг, а в это время рыцари без остановки стреляли в центр. Они стреляли по очереди, сначала трое затем другие двое. Из-за своего расположения они не боялись зацепить друг друга. Да и бронепластины в неподвижном состоянии состыковывались в непробиваемою конструкцию. Когда каждый из них отстрелял уже по три магазина они прекратили огонь. Еще во время стрельбы их шлемы перешли с режима ночного виденья на тепловидение. Но из-за вспышек от выстрелов и еще горячего густого дыма ничего толком не было видно.

Замерев в стойке, рыцари медленно осматривались, и ждали, пока дым разойдётся. Воцарилась тишина, вся живность в округе, кроме рыцарей и ведьм, если не убежала, то уснула. Лишь равномерное шипение фильтрации воздуха рыцарей не давало тишине зазвенеть в ушах.

Ведьмы не теряли времени зря, когда началась стрельба они укрылись под плащами, и они их защитили. Их плащи также скрывали тепло их тел, поэтому рыцари их и не видели. Сидя на корточках все ведьмы достали небольшие бутыльки. Содержимое этих бутыльков слабо светилось голубым оттенком в темноте. Ведьмы выпили загадочную жидкость, надели на лица маски, и вскоре их глаза засветились таким же слабым голубым светом.

– Вперед. – Прошептала та же ведьма что и давала команду вначале.

Чуткие приборы рыцарей не услышали её шёпота, но услышали все ведьмы. Тут же они встали, и напали на рыцарей. Из-за дыма и плащей рыцари поняли это не сразу. Плащи скрывали не все, и поэтому некоторые части тела стало видно, когда ведьмы подошли уже слишком близко. Рыцари открыли беспорядочный огонь, стараясь угадать по светящимся кусочкам где тела нападающих, но было уже слишком поздно.

Ведьмы подошли вплотную и начали методично вырезать рыцарей. Вооружившись невероятно острыми скальпелями ведьмы разрезали рыцарям вены на сгибах ног, рук, и на шее, попадая скальпелем между пластин. Времени на самых неудобных, стоящих в центре, не теряли. Если успевали, вышибали из стойки следующих после крайних, и добивали на земле.

Всего через минуту рыцарей осталось всего двенадцать. Дым немного рассеялся и ведьмы отступили.

– Перегруппироваться. – Приказал всё тот же мужской голос.

Сразу же рыцари собрались вместе и заняли круговую оборону. Они стояли кругом, часть от бедра, часть стоя. Высматривая в прицелах белые плащи, они нервно кружили стволами. Вдруг послышалось что-то быстро летящее, и в следующую секунду об шлем одного из рыцарей разбилось что-то стеклянное. Шлемы рыцарей были целиком из брони и имели превосходную противоударную защиту, но этот бросок был таким быстрым, что при столкновении, голову бойца хорошенько оттолкнуло назад. Сразу за этим броском последовало ещё пять, с разных сторон, по разным бойцам. В бутыльках что разбивались, была какая-то жидкость, она разлеталась и обливала рыцарей. Вдруг на одном из направлений мельком показалась пара ведьм.

– Два противника в двадцати метрах. – Быстро доложил заметивший их боец.

Четверо рыцарей открыли огонь и выпустили по магазину. А пока они стреляли, в них уже бросили коктейль Молотова. Рыцари, которые должны были его увидеть в этот момент подавшись любопытству приковали все свое внимание на стреляющих, и краем глаза пытались посмотреть себе за спину.

Поздно замеченный молотов, беспрепятственно разбился и поджог бойцов. Воцарилась паника, рыцари думали, что на них вот-вот нападут, и боясь этого принялись кто как мог тушить пламя, ведь оно закрывало им обзор. Кто катался по земле, кто тушил руками. Эксл забыл про все и не понимая, что происходит начал помогать остальным. В итоге все они сняли свои шлема. Как только они это сделали Эксл почувствовал, как в его спину также быстро, как и прежде, что-то врезалось и разбилось, в пару других бойцов тоже что-то прилетело.

– Обнаружен нейротоксин. Ввожу противоядие. – Сообщил женский голос из наушника Эксла.

Резко обернувшись Эксл увидел, как на него, и оставшихся в живых еще девятерых бойцов нападают ведьмы. Не было времени думать, и времени направить винтовку тоже не было. Ближайший противник уже был на расстоянии вытянутой руки и был готов нанести удар. Тогда Эксл вспомнил всё чему его учили в академии.

Рывком он ринулся вперёд и врезавшись левым плечом во врага откинул его в сторону. Сразу взявшись за автомат, он попробовал направить его вперёд, но не успел. Ему пришлось отбивать им, идущий в него, удар ноги с разворота. Чтобы оттолкнуть направленный удар пришлось приложить неимоверные усилия. И вряд ли это можно назвать отбиванием, скорее плотным проскальзыванием по ноге. Сразу после которого Эксл полетел кувырком вперёд.

Резко поднимаясь, итак потерянный в происходящем Эксл, получил мощный удар коленом в голову от третьего противника. Глухой удар заполнил его голову, и казалось, что сознание тоже вылетело куда-то далеко. Через мгновение сверлящий звон пробудил его, и он открыл глаза. За это время его тело выполнило кувырок назад. Шатаясь он встал на колено, а затем собирая остатки сил выпрямился и гордо принял боевую стойку. Прошло совсем немного времени прежде чем прямой удар ноги в живот отправил его в полёт.

Еле-как Эксл поднял своё, как ему казалось невероятно тяжёлое туловище. Избитый, разбитый, и без сил, он смотрел как уверенно к нему подходит его последний противник. Затем уставший взгляд Эксла перешел за ведьму. Там, в нескольких метрах дальше от неё, последних его товарищей, беспощадно добивали ведьмы.

Пара бойцов еще отчаянно отбивалась спина к спине. Уставшие и измученные, они парировали несерьёзные атаки окруживших их противников. На глазах Эксла одного из них вышибли ногой, вытолкнув тем самым и второго. А дальше, уже за пару изящных движений их быстро убили.

В тот момент Эксл окончательно отчаялся, он с ужасом понял, что вот-вот его убьют. Смотря на приближающегося врага, глазами полными ужаса, он пополз назад, судорожно отталкиваясь ногами. Всего через метр его спина упёрлась в дерево, но он всё равно что было сил отталкивался руками от земли. Рьяно вспахивая землю руками, Эксл нечаянно врезался правой рукой в свой пистолет на ноге, о котором он совсем забыл.

Ведьма всё ещё уверенно шла на Эксла, когда он дрожащей рукой, неаккуратно торопясь достал свой пистолет. Сразу же он выстрелил в неё трижды. На белой рубашке, нежно отражающей лунной свет, проступили кровавые пятна. И ведьма, которая была тогда всего в паре шагов, рухнула на колени перед Экслом.

Эксл смотрел прямо в её блестящие глаза, ей было больно и иногда она судорожно щурилась. Из-под маски маленьким ручейком засочилась кровь из её рта. Неожиданно до Эксла дошло, что та часть лица что не прикрыта маской, принадлежит молодой девушке. Тогда он аккуратно снял резинку маски с её правого уха, и открыл ей лицо. Увиденное им, вмиг его поразило, его учили что ведьмы это мерзкие, изуродованные магией, пропащие люди. А перед собой он видел молодую, и невероятно красивую девушку. С её глаз блестя на лунном свете стекали слёзы, а с нежной бархатной кожи таял румянец.

В этот момент Эксл забыл обо всём что произошло до этой секунды. Здесь и сейчас были лишь он, она, и то что он с ней сотворил. Ужаснувшись от содеянного Эксл разорился немым криком и взялся за голову. А ведьма дрожа протянула к его лицу свою тонкую, нежную, но уже холодную руку. Когда она прикоснулась к нему, он почувствовал облегчение, будто от её руки по его голове расходилась некая мягкость.

Хоть это его и успокоило, он тут же почувствовал себя ещё больше виноватым, и на его лице проступила мольба о прощении. Тогда ведьма приложила к его лицу свою вторую руку, и немного прислонилась. В близи, её глаза светились тем самым голубым светом, это выглядело невероятно завораживающе. Она провела взгляд от его губ, до его глаз, прислонилась лбом, и приоткрыла рот, так, что он почувствовал её прерывистое дыхание.

Спустя волнительную секунду она закрыла глаза и прижалась своим лицом к его. Предвкушая волшебный поцелуй Эксл тоже закрыл глаза, и подался к ней, но вместо её мягких губ он почувствовал, как из его рта медленно как будто выходит воздух, хоть сам он и не выдыхал. Ещё через секунду он почувствовал, как от кончиков его пальцев на ногах, медленно, на ровне с воздухом выходящем из его рта, тепло сменяется холодом, и будто сотни игл впиваются туда на мгновение. Постепенно его ноги охладели и перестали ощущаться, а затем и руки, он ничего не могу уже с этим сделать. Он просто смотрел на её лицо понемногу возвращающее цвет, пока полностью не перестал ощущать своё тело. Тогда, ведьма спокойно встала, развернулась, и ушла, а Эксл проводил её взглядом, пока его глаза не закрылись навсегда.