Декарт исходил из признания существования трех субстанций – Бога, души и материи. У каждой из субстанций имеется свой главный атрибут: у Бога – бесконечность, у души – мышление, у материи – протяженность. Бог сотворил движущийся материальный мир, множество животных, лишенных души, и человека, в котором материальная, протяженная субстанция (тело) соединилась с мыслящей субстанцией (душой). В материальном мире Бог не демонстрирует свое присутствие. Существует только одно начало, способное к постижению идеи Бога, – это душа. Через нее человеку открываются истины о Боге, самом себе и мире.