ШКАТУЛКА С ЖЕМЧУГОМ

1

Резкий телефонный звонок заставил Щеглова оторвать взгляд от материалов уголовного дела.

– Слушаю, – взял он трубку.

– Владимир Васильевич, звонит какой-то чудак, – сообщил дежурный по УВД майор Крупин. – Себя он не называет, однако настойчиво требует соединить его с кем-нибудь из следователей. Уже поздно, кроме вас никого из следователей нет на месте, поэтому я решил … Возможно, его информация представляет оперативный интерес.

– Соединяйте, – разрешил следователь и через три секунды услышал голос незнакомца:

– Вы следователь?

– Да, капитан Щеглов, – подтвердил Владимир и попросил.

– Представьтесь, с кем имею честь?

– Пока я воздержусь, – замялся мужчина. – Нас могут подслушать.

– Тогда назовите свой адрес.

После короткой паузы незнакомец нехотя назвал адрес. Щеглов записал его на листке календаря.

– Вас что-то беспокоит? Вам угрожают?

– Это не телефонный разговор, я хотел бы с вами встретиться с глазу на глаз. В понедельник утром, устроит?

– Хорошо, если ситуация терпит, то жду вас в УВД в восемь часов утра, – согласился следователь.

– В УВД не надо, – возразил незнакомец. – За мною может быть слежка. Давайте у кафе “Ассоль”. Я буду в темно-зеленом плаще с белым шарфом.

Связь оборвалась. «Действительно, чудак, тумана напустил, – подумал Щеглов. – Что за этим кроется? Розыгрыш, ловушка или звонившего обуял страх, мания преследования. Сейчас немало людей с расстроенной психикой на почве пьянства, безнадеги и нищеты. Возможно, угроза реальна? Свой ли он назвал адрес? Иногда криминалитет прибегает к ложной информации, чтобы оторвать от срочных дел, получить выигрыш во времени. К встрече надо подготовиться во всеоружии. Попрошу Белозерцева, чтобы подстраховал».

Щеглов велел Крупину через ИЦ УВД выяснить, кто проживает по названному адресу и вскоре тот доложил: – Некий Хрусталев Ефим Натанович, ранее не судимый, без определенного рода занятий. Эта фамилия следователю ничего не говорила, не вызвала никакой информации и ассоциаций. Однако озабоченный странным звонком, он поздно оставил свой кабинет.

2

В актовом зале УВД было оживленно и шумно. Еще с вечера просочилась информация о том, что утром прибывает начальник главка генерал-майор милиции Георгий Москалев. Сотрудники давно привыкли к тому, что высокое начальство обычно наведывается по двум причинам: либо распекать за рост преступности и низкую раскрываемость, либо воздать почести за успехи в оперативно-розыскной, профилактической деятельности, что случалось довольно редко.

Василий Белозерцев и Владимир Щеглов находились в зале среди коллег. “Оснований для снятия стружки” вроде бы нет,– размышлял Василий.– Рост количества преступлений ниже среднего показателя, а уровень раскрываемости выше. Очевидно повод для приезда генерала иной. Хотя, когда начальство было полностью довольно работой своих подчиненных?”

Во двор мягко выехала черная “Волга” из нее вышел статный, выше среднего роста мужчина. Золотое шитье генеральских погон на мундире, широкие красные лампасы на брюках не оставляли сомнений в визите начальника главка. Встретившие его начальник городского отдела полковник милиции Максим Ребров и трое его заместителя по бодрому настроению генерала поняли, что он прибыл доброй миссией. Едва Москалев вошел в притихший зал, как заместитель начальника по личному составу майор Жарков зычно скомандовал:

– Товарищи офицеры!

Сотрудники дружно встали с мест и замерли по стойке “смирно”. Москалев приветствовал их услышал четкий отзыв: – Здравия желаем, товарищ генерал!

– Вольно! – жестом руки он велел сесть. Затем вместе с Ребровым и несколькими старшими офицерами поднялся на сцену, разместились за столом президиума. Ребров поднял руку и воцарилась тишина. Он предоставил слово генералу Москалев встал за трибуну, окинул взглядом собравшихся, выдержал паузу.

– Уважаем офицеры и сержанты! – произнес он густым басом.– Я прибыл к вам с добрым настроением, хотя, безусловно, проблем в нашей с вами службе немало. Они связаны с тем, что негативные тенденции в экономике и социальной сфере нарастают, и это усложняет криминогенную ситуацию в Крыму, да и в других регионах.

Усилиями только правоохранительных органов, в том числе милиции, всех проблем и задач по охране правопорядка решить невозможно. Тем не менее, личному составу вашего отдела удается сдерживать рост преступлений, раскрывать их по “горячим следам”. В этом заслуга особо отличившихся сотрудников, которые, не считаясь с личным временем, ведут решительную борьбу с правонарушителями. Мне выла приятная миссия огласить приказ министра внутренних дел о поощрении ряда сотрудников за раскрытие особо тяжких преступлений.      Генерал прочитал строки из приказа:

– За безупречное выполнение служебного долга и профессиональное мастерства досрочно присвоить очередные специальные звания: майора милиции старшему оперуполномоченному уголовного розыска капитану милиции Белозерцеву Василию Николаевичу с вручением ему ценного подарка – именных часов.

Белозерцев под дружные аплодисменты вышел к трибуне. Москалев вручил ему майорские погоны и наручные часы с дарственной надписью. Крепко пожал руку.

– Служу Отечеству! – четко ответил Василий. Генерал назвал в алфавитном порядке еще несколько имен отличившихся сотрудников, заслуживших очередные звания, награжденных знаками «Отличник милиции», медалями «За безупречную службу» различных степеней, ценными подарками.

“Будет несправедливо и обидно, если в этом списке не окажется фамилии Щеглова,– с тревогой подумал Белозерцев.– Мы с Володей, как альпинисты, работаем в прочной связке и поэтому вправе разделить общий успех.” Наконец к удовлетворению Василия прозвучала фамилия Щеглова. Приказом начальника главка его наградили знаком «Отличник милиции» и ценным подарком стерео-магнитофон «Маяк».

После завершения торжественной части Москалев, Ребров и его заместители удалились в кабинет полковника для обсуждения текущих задач, а Белозерцев, Щеглов и другие сотрудники, удостоенные почестей, попали в плотное кольцо коллег.

– Когда фуршет-банкет? – наседали они. – Звезды следует обмыть, чтобы не заржавели или, упаси Бог, не слетели. Святая традиция, которую никому не позволено нарушать.

– В воскресенье, пикник на природе! – пригласил новоиспеченный майор Белозерцев, посовещавшись с Щегловым, решив, что ничто человеческое им не чуждо. Имеют они право в оперативно-розыскной гонке перевести дух, пообщаться в кругу друзей в неформальной обстановке снять стресс.

У Щеглова и Белозерцева срочных дел, которые бы прихватили и воскресенье, не было. Они заблаговременно приготовились к пикнику с выездом на природу поблизости одной из насосных станций Северо-Крымского канала. Припасли продукты и напитки. Прослышав, что инспектор вневедомственной охраны старшина Анатолий Тарасенко готовит отменные шашлыки, попросили его блеснуть мастерством и тот охотно согласился. Он еще с вечера заготовил мясо в рассоле со специями.

Собралась группа из одиннадцати человек. Начальник угрозыска подполковник Михаил Бурцев пообещал подъехать через час, Майор Вадим Жарков, по должности отвечавший за воспитание и дисциплину личного состава, не пропускал ни одного подобного рода мероприятия. Он строго следовал правилу: в любое время суток замполит обязан знать с кем и чем заняты его подчиненные. Это позволяло ему контролировать ситуацию, ведь «стружку» за нарушения, допущенные сотрудниками, в первую очередь снимали с него, вызывая в Симферополь на «ковер».

Расположились в небольшом и уютном пригородном урочище. Анатолий хлопотал возле котла, в котором закипала баранья шурпа, а в мангале с потрескивающими углями готовились на шампурах шашлыки. Выбрали место на небольшой поляне под сенью клена с золотисто-багряной листвой. На пожухлой траве, следами диковинного зверя лежали опавшие листья.

– Как дела кулинарные? – вдыхая ароматный дым, плывущий над мангалом с лилово-красными углями, поинтересовался у Анатолия Жарков. – Пора бы уже отведать твои изделия.

–Через пять минут будет готово,– ответил старшина, вспрыскивая сухим вином нанизанные на стальные шампура ароматные кусочки мяса с дольками красных помидоров.

–Горячее сырым не бывает,– с видом знатока изрек майор. Аппетитный запах витал над котлом с кипящей шурпой. Тем временем Белозерцев с друзьями выгрузили из микроавтобуса провиант: напитки, овощи, фрукты, янтарные и иссиня-черные гроздья винограда – Муската гамбурского и Изабеллы. Расстелили на пожухлой траве широкий брезентовый тент.

– Напрасно мы не взяли жен,– посетовал Щеглов.– Придется самим заняться сервировкой стола. А это очень тонкое искусство. Куда проще бандитов вязать.

– Вот и займись, Володя, этим искусством, а то горло пересохло,– поймал его на слове Василий.– Да, магнитофон включи для поднятия тонуса. Послушаем и оценим, хорош ли генеральский подарок. Хотя даренному коню в зубы не смотрят.

– А каковы часы именные, идут, не торопятся, не отстают? – задал встречный вопрос Щеглов.

– Конечно, идут нормально, – улыбнулся майор. На помощь Владимиру поспешил вездесущий Тарасенко, и вскоре стол, точнее тент, был заставлен закуской, салатами из помидоров, огурцов, сладкого перца с ялтинским луком и зеленой терпкой кинзой. В кастрюле парил отварной картофель, присыпанный укропом и петрушкой, в тарелках нежились маринованные огурчики и грибы, сельдь, скумбрия, камбала-глосса и прочая снедь.

Щеглов принес и включил магнитофон – зазвучала веселая мелодия. Пела Анне Веске, а за ней Валерий Леонтьев, которого сотрудникам довелось видеть воочию во время фестиваля “Крымские зори”. Облачившись в белое одеяние, певец под овации публики носился по зеленому полю стадиона. А затем с участием Валерия и других звезд эстрады состоялось пиршество в одном из живописных мест под шатром плакучих ив у Северо-Крымского канала.

Правда, перед тем, как отправиться на пикник по настоянию оперного певца Анатолия Соловьяненко, начальник милиции провел экскурсию по ИВС, расположенном под зданием милиции, что произвело на именитых артистов, оказавшихся в мрачной атмосфере подземелья, тягостное впечатление.

– Толково, замечательно, – придирчиво изучая сервировку стола, оценил Жарков.– Настоящий достархан. Сюда бы еще бешбармак и плов…

– И сало-бекон – национальное блюдо, стратегический продукт,– пошутил Тарасенко.

– Обойдемся шашлыком и шурпой,– ответил Белозерцев. – Нам обжорство противопоказано. Мы не должны обрастать жиром, иначе не догнать и не взять преступника. Волк тем и силен, что голоден и зол.

– Да, сыщика, как волка, ноги кормят,– заметил замполит.

– Шурпа готова! – сняв пробу, провозгласил старшина. – Вкусна, за уши не оторвешь..

– Подавай! – приказал замполит.

– Погоди,– дал “отбой” Анатолию Белозерцев. – Немного подождем Бурцева, не красиво без него начинать. А пока я расскажу потешный случай, похожий на анекдот.

– Валяй,– согласился Жарков, хотя вмешательство Василия ему не понравилось, так как подчиненный нарушил субординацию. Но в данной ситуации он счел благоразумным не качать права, проявил дипломатичность.

– Знаете, почему во время последней праздничной демонстрации работа милиции первым секретарем горкома была оценена на “неуд”? – спросил Василий.

– Рассказывай,– донеслось разных сторон.

– В оцеплении оказалась брешь и бродячая собака затесалась в стройные ряды демонстрантов. Под бравурные марши прошла мимо трибуны с высоким начальством. Попытка изгнать испуганную, окруженную со всех сторон людьми собаку окончились тем, что она, дико зарычав, чуть не искусала милиционера. Это отравило праздничное настроение “отцов города”. Особенно возмущался мэр, упрекнувший Реброва за то, что если его подчиненные неспособны справиться с собакой, то с преступниками и подавно. Теперь накануне праздников всех бродячих собак изгоняют подальше от центра города.

– Получается, что во всем милиция виновата,– рассмеялись сотрудники. – Всех собак на нас вешают.

– Василий, меня насторожил один звонок, – обернулся Щеглов к Белозерцеву. – Вчера вечером, через полчаса, как ты ушел по телефону позвонил какой-то странный мужчина. Его на меня дежурный по УВД навел. Имя свое незнакомец не назвал. Попросил о встрече, обещал сообщить важные факты, которые могут заинтересовать милицию.

– И что ты ему посоветовал?

– Велел ему прийти утром в понедельник. Он предложил встретиться вне здания милиции. Очевидно, опасается слежки.

– Может он, того, с «приветом?», – усомнился Белозерцев.– Сейчас от нищеты у некоторых граждан «Крыша» едет.

– Не похоже, что псих, говорил вполне серьезно.

– Координаты он назвал?

– Отчасти, поэтому пришлось выяснить через ИЦ УВД, – ответил следователь.– Судя по всему, ему кто-то угрожает. Сейчас рэкет набирает силу. Возможен и шантаж.

– Ни слова о службе,– вмешался в разговор Жарков.– Давайте поговорим о литературе, живописи, театре, в общем об искусстве… Или давайте споем, с меня требуют участия личного состава в смотре-конкурсе художественной самодеятельности. Тренируйтесь, репетируйте, чтобы не ударили в грязь лицам и выступили, штыки.

– Наша служба и опасна и трудна и порой она как будто не видна…, – начал словами песни из популярного телесериала «Следствие ведут знатоки», словно излагал лекцию на занятиях. Несколько голосов подхватили и сникли.

– Нет, без допинга не получается,– махнул рукой Вадим.– Где там Бурцев запропастился, пора бы и начинать, а то звезды заржавеют и вино прокиснет.

– Легок на помине,– обрадовался Белозерцев все увидели мчащуюся по проселку автомобиль «Нива» красного цвета.

– Наливай по полной!– подал команду замполит.

– Какую именно? – спросил Тарасенко.

– Нашу “Русскую”. К черту разных там «кайзеров» и прочий импорт,– с пафосом заявил Жарков. Белозерцев бросил на дно граненого стакана большую майорскую звезду, а Щеглов – нагрудный знак “Отличник милиции”.

– Эмаль слезет,– заметил кто-то из ребят.

– Ничего страшного, это тебе не самогон, который горит синим пламенем, – ответил Владимир. «Нива» подъехала в тот момент, когда все было готово к тосту.

– Заждались, товарищ подполковник,– слегка упрекнул замполит, подавая стакан с водкой.

– Погоди, Вадим,– посторонился Бурцев и подошел к Щеглову и Белозерцеву. – Не хотел вас, ребята, беспокоить, но преступление слишком серьезное, совершено на обслуживаемой вами территории. Убийство в квартире.

Бурцев назвал адрес и фамилию убитого.

– Так это адрес того чудака, что мне звонил,– вспомнил Щеглов. – У нас с ним была назначена встреча.

– Вот и встретитесь. Нельзя терять ни минуты, только розыск по «горячим следам» гарантирует успех, – поторопил подполковник. – Вы готовы?

– Да, ни в одном глазу, прозрачны, как стеклышко, – за двоих ответил Белозерцев, с досадой глядя на стакан с водкой, на дне которого сверкали звезда.

– А как же шашлыки? – огорчился Тарасенко. – Примите граммов по сто на «грудь» для моторности.

– Нет, энергии у нас достаточно. Будь добр, Анатолий, заверни нам в дорогу и шашлыки и прочее,– попросил следователь.– В перерыве от дел дегустируем твое изделие. А вы, ребята, продолжайте.

– Через полчаса и мы свернемся,– подал голос Жарков.– Коль обстановка в городе накалена, то делу – время, а потехе– час.

Щеглов и Белозерцев, так и не поддавшись соблазну “выпить граммов по сто, сели в «Ниву» и Бурцев круто развернул машину и выехал на проселочную дорогу.

– Спустя час, как вы отправились на пикник, позвонили жильцы дома,– пояснил подполковник.– Соседи сообщили, что в пять часов утра слышали шум и голоса в квартире № 5. Но поначалу не придали значения – мало ли кого бессонница мучает. А потом жалобно заскулила собака, обычно редко подающая голос. Соседи стали звонить, но никто не открыл дверь, лишь с внутренней стороны слышно было, как скреблась собака. Заподозрили что-то неладное и сообщили в милицию.

– Вот оно как обернулось,– произнес следователь.– Что же он мне хотел сообщить? Унес тайну в могилу, но мы обязаны ее разгадать, установить личность злодея и сурово наказать.

– Да, обязаны,– поддержал его Василий.– Это дело нашей чести. После визита генерала нельзя ударить в грязь лицом.

– Если прокуратура не возьмется за расследование этого дела, то придется вам, ребята, его раскручивать, – подчеркнул подполковник.

– Нам не привыкать,– ответил майор, так и не успевший обмыть звезды.

3

Не заезжая в УВД, прибыли прямо на место преступления. Квартира погибшего тридцатипятилетнего Льва Хрусталева находилась на втором этаже пятиэтажного дома. Встревоженные происшествием, у подъезда и на лестничной площадке толпились любопытные жильцы. Уговоры участкового инспектора разойтись, не мешать, остаться только тем, кто располагает полезной информацией, мало действовали.

– Товарищ майор, что делать с собакой хозяина? – спросил Белозерцева участковый, едва он переступил порог квартиры. Из смежной комнаты доносился жалобный вой.

– С большим трудом удалось пса запереть,– продолжил участковый.– Никого не допускал к трупу хозяина. Его после осмотра судмедэкспертом и криминалистом отправили в морг.

– Собакой пусть займется кинолог старшина Криничный. Отвезет ее на время в вольер,– велел майор.– Кстати он должен быть здесь с Пальмой. Срочно вызовите его.

– За ним уже отправили машину.

Щеглов и Белозерцев прошли в гостиную и в присутствии понятых приступили к осмотру места преступления. Расстеленный на полу ковер был залит кровью. На журнальном столике стояла бутылка из-под коньяка «Наполеон», на блюдечках красная икра, ломтики сыра и колбасы. Три хрустальные рюмки и и керамические чашечки с недопитым кофе. Рядом пепельница в форме морской волны и раскрытая пачка сигарет «Кэмел».

– Кто распорядился увезти труп? – спросил Щеглов.

– Судмедэксперт Журбин,– ответил участковый инспектор.

– Поторопился, – недовольно произнес следователь.– До нашего прибытия все должно было быть нетронутым.

– Странное преступление, явно не с целью ограбления, – предположил Бурцев. – Очевидно, с Хрусталевым кто-то свел счеты, но каковы мотивы? То, что убийцу или убийц не интересовали вещи жертвы было ясно по первому, беглому осмотру квартиры. Японский видеомагнитофон «Sоny», телевизор «LG», множество хрустальных изделий за стеклом мебельной стенки, как и дорогая одежда хозяина, оказались нетронутыми. В баре стояло, отражаясь в зеркале, несколько бутылок коньяка, водки и марочных вин от фирм «Массандра», «Дионис», набор французских духов и косметики. “Одинок, без жены, духи и косметику, наверное, припас для любовницы,– подумал Белозерцев.– Значит, у него была женщина, возможно не одна, судя по достатку. Верно, в таких случаях говорят: ищите женщину”.

Интерьер квартиры поражал роскошью и безвкусицей. Хрусталеву явно недоставало утонченности и эстетического вкуса.

– Как он был убит? – спросил Щеглов у начальника угрозыска.

– Сначала против него применили газовый баллончик, а потом перерезали горло. Отпечатки пальцев не обнаружены, очевидно, действовали в перчатках, а рюмки тщательно протерли. Рот погибшего был заткнут однодолларовой купюрой. Откровенный намек – мол, жадность фраеру погубила.

– Каким способом они покинули квартиру?

– Полагаю, что на входную дверь их не пустила собака, и они ушли через балкон, дверь которого была едва прикрыта.– пояснил подполковник.

Василий по количеству рюмок и чашек давно понял, что преступников было двое, а третий, возможно, находился на стреме или поджидал в машине.

– Пока поступят результаты различных экспертиз, глубоко изучите личность погибшего,– велел Белозерцеву начальник угро.– Прежде он в поле нашего зрения не попадал. Поинтересуйтесь кругом общения Хрусталева. Побольше, побольше информации, чтобы получить ключ к раскрытию. Дерзайте, у вас хороший с Владимиром дуэт. Желаю удачи.

Бурцев отбыл в УВД. А вскоре прибыл Криничный с овчаркой Пальмой. Собака взяла след, но у подъезда зачихала, заметалась из стороны в сторону.

– Похоже, специально табак рассыпали, – с огорчением сообщил кинолог. Услышав это один из жильцов – заядлый курильщик – выругался вслух: