5 октября 1943г командующим ЧФ вице-адмиралом Л.А.Владимирским была поставлена боевая задача провести в ночь на 6 октября набег на морские сообщения врага у южного побережья Крыма с целью уничтожения плавсредств противника и артобстрела скоплений плавсредств в портах Феодосии и Ялты.
План операции был составлен заместителем начальника оперативного отдела штаба ЧФ капитаном 2-го ранга В.Н.Ерошенко по шаблону предыдущей набеговой операции, не особо вдаваясь в детали.
Набеговый отряд состоял из лидера «Харьков», эсминцев «Беспощадный» и «Способный» - это были наши самые лучшие, новые эсминцы, построенные перед самой войной. В отличие от предыдущих набегов, эту операцию решено было провести на рассвете – следовательно, возвращаться на базу корабли должны были днем, а для этого требовалось сильное авиационное прикрытие. Ерошенко не видел необходимости в предварительной бомбардировке немецких аэродромов, считая, что у немцев в Крыму осталось мало самолетов и в основном это – истребители. Привлекать к разработке плана операции штаб ВВС тоже не стали – их поставили в известность в 21 час 5 октября, когда корабли уже ушли в поход, и в боевом распоряжении не обговаривалось необходимое количество самолетов ДД для прикрытия. Никто не принял во внимание, что истребителей дальнего действия на этом участке фронта у нас крайне мало (6 «киттихауков» - значит по 3 самолета в смену), а на таком удалении от аэродромов прикрыть корабли могли только они. Чтобы перегнать самолеты с других участков фронта требовалось около суток – то есть следовало об этом позаботиться ещё до начала операции.
Командовать отрядом кораблей в набеговой операции был назначен командир дивизиона эсминцев капитан 2-го ранга Г.П.Негода. Он не раз участвовал в таких операциях, но в качестве командира отряда - впервые.
Около 20 часов 5.10.43 отряд из трех эсминцев вышел из Туапсе в направлении Феодосии. При планировании операции весь расчет строился на внезапности, но уже в 02 часа 6.10.43 воздушная разведка немцев обнаружила корабли, начала освещать САБами и бомбить. Неоднократно, на протяжении всей ночи. Командир отряда Негода не счел это обстоятельство препятствием для выполнения задания, а радиограмму в штаб, который мог бы приказать кораблям срочно возвращаться на базу, отправил только через два часа. В Феодосии эсминцы Негоды были встречены дружными залпами немецких береговых батарей и атакой торпедных катеров и самолетов – их уже ожидали. Негода в данной ситуации принял единственное правильное решение – уходить домой, отказавшись от обстрела порта, пока не прилетел весь воздушный флот противника.
В течение светового дня немцы предприняли 5 воздушных атак на наши корабли, с каждой атакой увеличивая количество самолетов, и за неполные 10 часов потопили все три корабля. Наши ВВС сбили 14 самолетов противника, в основном - при отходе от цели, но из-за численного преимущества немецких истребителей и бомбардировщиков у наших самолетов просто не было шансов предотвратить воздушные атаки.
Цифры о погибших и спасенных автор все время приводит разные. Всего погибло 733 (или 780?) человек. Спасено – 123 человек (20 офицеров и 103 рядовых и старшин).
Погиб командир лидера «Харьков» капитан Шевченко, остальные командиры кораблей были спасены.
Фактическими виновниками произошедшей трагедии были определены командующий ЧФ вице-адмирал Л.А.Владимирский и его штаб, а «стрелочником» вполне ожидаемо стал командир отряда капитан 2-го ранга Г.П.Негода.
Формально план операции составил заместитель начальника оперативного отдела штаба ЧФ капитан 2-го ранга В.Н.Ерошенко, но его непосредственный руководитель - капитан 1-го ранга А.А.Мельников – подписал его и передал на утверждение наверх. Все руководители «наверху» одобрили и утвердили этот авантюрный план. Никто не обратил внимание, что не проработан вопрос с прикрытием истребителями, и не засомневался - стоит ли ради морального эффекта и уничтожения нескольких барж и катеров рисковать дорогими эсминцами?
Вина Негоды в трагическом исходе, конечно, есть, но, если бы он самостоятельно принял решение на отмену операции при первом обнаружении кораблей самолетами противника, или принял самостоятельное решение на отказ от буксировки «Харькова», то, не зная возможных последующих событий, можно быть уверенным, многие назвали бы его трусом.
Кроме ранее уже известных источников, автор при написании книги использовал «Материалы расследования…» из архива ФСБ РФ, содержащие протоколы допросов сотрудниками СМЕРШ и военной прокуратуры всех значимых участников трагедии 6 октября, а также рукопись непосредственного участника боевых действий на Черном море капитана 1-го ранга И.А.Чверткина, который довольно откровенно дает характеристики многим участникам тех событий.
Автор приводит все известные детали этого похода, анализирует причины трагедии, дает характеристики всем значимым участникам этих событий.
К сожалению, автор часто неоднократно цитирует одни и те же отрывки из документов и воспоминаний, практически слово в слово, чем сильно замусоривает книгу и увеличивает её объём; иногда излишне эмоционально излагает свой взгляд на трагические события и персонажей; много рассуждений на тему «если бы…».
Несмотря на некоторые недостатки, написана книга очень увлекательно и читается с большим интересом, особенно первая её треть.