Как правило, у человека бывает несколько референтных групп. С возрастом их число увеличивается, в зависимости от содержания решаемой проблемы человек обращается к разным референтным группам, нормы которых могут взаимно подкрепляться, не пересекаться или вступать в противоречия. Последнее ведет к внутриличностным конфликтам.