1. Аварийный сигнал

Другие книги автора

В дальнем конце чёрного коридора что-то взвизгнуло. Сразу же после этого зрительную матрицу ослепила яркая вспышка, и Стефан на мгновение потерял ориентацию в пространстве.

– Что?!. – непроизвольно вскрикнул он и, нащупав механическими руками стену, к ней прижался.

«Здесь кто-то есть?!» – едва успел подумать Стефан, как его ногу внезапно чем-то обожгло. Он даже не успел вскрикнуть от боли, как керамическая кость треснула, и его тело стало падать. С таким грохотом, как будто бы со стеллажа сбросили ящик с инструментами, он рухнул на кафельный пол.

– Меня обнаружили, – пробормотал он и, морщась от судорог в ноге, посмотрел в конец коридора, откуда, как ему показалось, стреляли.

Однако же вслед за вспышкой и грохотом наступило безмолвие, присущее только глубоким пещерам, в которых нет никакой жизни, – лишь только тонкие струи воды стекают по их стенам.

Стефан испытал страх, чего с ним уже давно не случалось. Он вытянул шею, упёрся рукой в пол и приготовился бежать. «Нога… – с досадой подумал он. – Она повреждена. А значит, я теперь не доберусь до зарядного блока, а у меня, – камеры, служившие вместо глаз, взглянули на тусклый дисплей, – остаётся восемнадцать процентов. То есть ещё на пару часов… Бесполезно её восстанавливать!» – подумал он о ноге.

Из глубины коридора донёсся шелест.

«Что это может быть?!» – пронеслось в голове у Стефана. Он быстро вскочил на уцелевшую ногу и, прыгая на ней, поспешил к правому проходу, за которым тянулся ещё один коридор. Именно там находилась резервная комната с толстой дверью, которая по какой-то причине запиралась изнутри на металлические задвижки. Её он обнаружил во время своего прошлого прохода, когда только начал изучать нижние уровни подвалов, – хотя ещё толком и не знал, точно ли это подвалы или нечто иное. Как бы ни было, именно там находился ящик ЗИП для ремонта.

«Почему дверь закрывается изнутри?» – задался вопросом Стефан, прыгая на одной ноге с ловкостью кенгуру. Несколько раз он останавливался, но тот, кто в него стрелял, похоже, и не думал его преследовать.

– Проклятье! – тихо, чтобы не потревожить тишины подвалов, выругался Стефан.

Он любил шариться в цифровых маршрутизаторах; они были подобны дорогам, которые расходились в разные стороны, потом сливались, а после этого – как по команде – вновь расходились. Это был целый клубок путей, и куда тебя приведёт очередной из них, никто никогда толком не знал. Порой ты месяцами бродишь, взламываешь блокпосты, а на финише упираешься в пустоту или – того хуже – в стену.

Стефану удалось найти проход, и теперь его сознание пребывало в каком-то роботе, который, допрыгав до комнаты, захлопнул за собой дверь. Полуповорот колеса – и замки были заблокированы. Теперь уже было неважно, кто там его преследовал, – Стефан был в безопасности. Камеры просканировали помещение.

– А вот и ЗИП, – обрадовался он.

Оранжевый ящик с белым крестом. Даже в полной темноте Стефан различил его цвет. Белый с красным крестом предназначался для людей, а оранжевый – для таких, как он. Стефан уже открыл ящик, но тут…

– Не тряси его! – закричала Агата и оттолкнула Марко от брата.

– Что это с ним?! – встревоженным голосом вскрикнул Марко и отбежал в сторону от Стефана, который, внезапно схватившись за голову, застонал.

Он часто заморгал. Перед его глазами прыгали чёрные пятна. Они не давали ему сосредоточиться и понять, что произошло. Ещё одно мгновение назад он был в чёрной комнате, – а теперь яркий свет резал ему глаза. Стефан зажмурился и, прижав ладони к ушам, постарался заглушить пронзительный писк, разрывавший его сознание на мелкие кусочки.

– На! – понимая, что брат её не слышат, Агата прижала к его ладони стакан с водой.

Ощутив прохладу стекла, Стефан машинально схватил стакан и принялся жадно пить.

– Ты же так мог его убить! – девушка зло посмотрела на Марко, который, присев в кресло, нервно барабанил пальцами по его ручке.

– Ты же сама сказала, что он уже сутки как в отключке, – отозвался он. – Чёртов паркур! Ведь так же нельзя – погружаться без страховки! А если бы ты не зашла к нему в гости, он бы мог…

– Заткнись! – она почти что взвизгнула от злости – то ли на себя, то ли на друга, который был прав, вырвав её брата из цифрового мира.

– Ги-си-ши-и-и… – Стефан прошипел что-то нечленораздельное и ещё сильнее прижал ладони к ушам.

Он уже понял, что находился в своей комнате. Чёрные пятна ушли. А вот писк в ушах, подобный звуку стоматологической бормашины, сверлящей больной зуб, по-прежнему не давал ему расслабиться.

– Как ты? – жалостливым голосом спросила Агата.

– Норма, – сквозь стиснутые зубы ответил он сестре. – Кто это сделал?

– Я, – нехотя признался Марко. – Но ты ведь застрял в шлюзе на целые сутки. Обнаружил что-то интересное?

– Отстань от него! – фыркнула девушка и протянула брату ещё один стакан воды.

– Нет! – отмахнулся от него Стефан.

– Пей, у тебя обезвоживание! Индикаторы жизнеобеспечения показывают, что ты истощён. На, – и Агата ещё раз настойчиво протянула ему полный стакан воды.

Стефан не стал спорить. Он выпил целый стакан и только после этого взглянул на циферблат, который отсчитывал время его пребывания в цифровом шлюзе.

– Двадцать шесть, – произнёс Стефан. Он потряс головой, и звон в ушах стал пропадать. – Какого чёрта меня вырвали?!

– А ты хотел там умереть?! – Марко имел в виду – в цифровом мире.

Подружка Марко Сара, ставшая цифровым трейсером, сразу же после работы как наркоманка погружалась в цифровой мир. Обычно она возвращалась к утру, но в тот самый день – а это был понедельник – все договорились собраться в пятницу, выпить пивка и поделиться своими планами. Но Сара не пришла. Она умерла, так и не придя в сознание…

– Так, ладно, братик. Скажи мне, что ты видишь? – и Агата показала Стефану два пальца.

– Да всё со мной в норме, – отозвался её брат.

– Что видишь?! – требовательно спросила она.

– Два пальца, брелок, ладонь и книгу. И не показывай мне кулак, – он усмехнулся и, облокотившись спиной о стену, прикрыл глаза. Смотреть на яркий свет ему всё ещё было больно.

– А теперь расскажи нам, где ты был, – сказал Марко. – Видимо, уж точно не по каналам шлялся.

– Ты прав, – согласился с другом Стефан и не открывая глаз продолжил: – Там кругом была темнота, но я подключился к маршрутизатору. Пароль оказался примитивным, как будто бы его придумал ребёнок. А вход был красивым – двери открылись сами.

– И где это находится? – подсев к брату, спросила Агата.

В своём мире она считалась некрасивой: непропорционально короткие ноги, излишне вытянутое тело, длинные руки и до обидного короткие пальцы – как будто какой-то маньяк взял их да и укоротил. Однако же, несмотря на описанное выше уродство, на «мордашку» – так про её лицо говорил брат – она была красавицей, – и плюс к тому умной девчонкой.

– Не знаю, – отозвался Стефан. – Я подключаюсь к роботу. Он совсем как человек – руки, ноги, голова… Света там нет, но мне повезло – у этого робота такая зрительная матрица, которая позволяет всё видеть и при свете, и в полной темноте. Вот я и…

– Значит, ты всё же нашёл лазейку, – потирая ладони, порадовался за своего друга Марко.

Диггеры – это высшая каста тех, кто изучает заброшенные цифровые шлюзы. За плечами у каждого из них есть хотя бы один, но свой собственный проход в иной мир, когда-то заблокированный службой безопасности Сарагосы. За диггерами по рангу идут паркуры. Они намного слабее по знаниям, но в их обязанность входит иметь один закрытый шлюз, который ещё не вскрыли. Последними по рангу идут трейсеры. Они чаще всего чисто из любопытства шляются по маршрутизаторам в надежде обнаружить открытый проход. Это не означает, что трейсеры бесполезны: как раз таки благодаря их неустанному шатанию и удавалось найти новые пути.

Мир, в котором жил Стефан, был скучным: учёба, работа, магазины, улицы, дом, телевизор и друзья. Но лично ему было этого мало. Пару раз он вырывался за город, но для него это всё равно было тем, как если бы он ходил по аккуратным дорожкам на Иберийских горах, где через каждые полкилометра – отель… Стефан побывал на вершинах Бетики и Муласен, но даже Пиренеи оказались неспособны дать ему ту дозу восторга, которую давали те чёрные коридоры, что он недавно обнаружил.

– Там уже давно никого нет. Разве что пыль и тишина. Вот только… – Стефан вздрогнул, вспомнив о том, как по нему открыли огонь.

– Что-что? – сразу же заинтересовался Марко, уже с открытым ртом приготовившись слушать длинный увлекательный рассказ.

– Не приставай к нему, – оборвала его Агата.

Видя, что её брат всё ещё не пришёл в себя после принудительного выхода из цифрового мира, она положила его шлем на полку.

– Может быть, мы сходим перекусим? – спросила девушка. – Тебе по крайне мере точно не мешало бы это сделать.

– Сегодня воскресенье? – не слишком уверенно спросил Стефан и с трудом попытался подняться.

– Утро, – сообщил Марко. – Так что там? Расскажи.

– Не знаю, – ответил Стефан. – Там не работает свет, – я проверил все рубильники. А по тёмным коридорам ходить опасно. Видел каких-то больших сороконожек. Одну прикончил. – Он поморщился так, как будто раздавил её только что. – Похоже, они питаются пластиком и проводкой. Их нужно остерегаться. Большие твари. И, думаю, опасные. И всё-таки, там же ведь кто-то есть…

– Кто? – насторожился Марко.

– Не знаю, – пробормотал Стефан. – Ты как раз разорвал моё соединение. Нужно будет вернуться…

– Нет! – возмутилась сестра.

– У меня зарядки осталось на пару часов, – продолжил Стефан. Если не подключусь, то не смогу в следующий раз вернуться. Поэтому сейчас перекусим – и я обратно.

– Маньяк! – с ноткой восхищения произнёс Марко. – Меня с собой возьми.

– Нет. Там сейчас только один шлюз. Если найду дубликаторы, а точнее, ещё одного робота в рабочем состоянии, то тогда можно. Но…

– Не учи учёного, – отозвался Марко. – Это твой шлюз. И твой проход. Я – молчок.

– И я, – тут же вставила своё слово Агата. – А ты что хотел? Меня тут, что ли, оставить?! – возмутилась она, увидев удивлённый взгляд брата.

– Ладно, девочки, – улыбнувшись, пошутил Стефан и, помотав головой, смог окончательно избавиться от писка в ушах. – Сейчас завтракаем, и я ухожу.

Стефан спешил. Он боялся, что батарея разрядится, и тогда проход через цифровой шлюз, который он искал не один месяц, закроется навсегда.

Кто именно создал этот цифровой мир, уже никто толком и не знал. Версий было много. Первая и наиболее реальная – что его разработали военные для обучения солдат. Но были и другие – к примеру, о том, что это – заброшенные игры, но в это Стефан не верил, – потому что уж слишком всё было реалистично. Порой молодому человеку казалось, что там его окружает настоящий мир – точь-в-точь такой же, как и его родные места в Сан-Хосе.

Стефан съел пиццу «Кон ле коцце». Агата всё подключила сама, а Марко, перекрестив его, пожелал ему удачи.

Переход прошёл ровно. Ещё одним мгновением раньше Стефан сидел в ярко освещённой комнате – а теперь его окружала кромешная тьма.

Загорелся дисплей.

– Пятнадцать процентов. Быстро, однако, тает… – подвёл итог молодой человек и прикинул в уме, что батарея протянет ещё часов пять. – Пора!

Теперь Стефан уже не тратил времени на изучение комнаты. Вскрыв ящик с ЗИП и быстро отыскав в нём инструменты, он приступил к ремонту ноги. Руки Стефана делали всё так быстро и так точно, словно бы он всю свою жизнь только и ремонтировал роботов.