Глава первая – Новое задание

Утро тридцать первого декабря в школе домовых началось довольно необычно. Директор школы на педсовете объявил внеплановый выходной. Удивлению учителей не было предела, потому что Директор всегда был против празднования домовыми человеческих праздников. На немые вопросы в глазах учителей Директор ответил коротко и ясно.

– В эту ночь люди, как обычно, сойдут с ума: взрослые будут вести себя, как дети, которые в это время будут предоставлены сами себе.

– И вот тут-то мы всем детишкам веселье и обломаем? – хлопнув ладонью по колену, уточнил неугомонный учитель Нестандартного применения бытовой магии Барабашка.

– Зришь в корень! – быстро согласился Директор. – Основная задача всех взрослых домовых нашей школы – обеспечить безопасность жильцов многоквартирных домов, к которым они изначально были приписаны! Тишка, Барабашка, Изольда – вам достается целый жилой комплекс, который успел отстроиться в районе многоэтажки, которую вы в свое время защищали.

Видимо, пришла пора кое-что вам объяснить!

Дело в том, что давным-давно домовые поклялись жить рядом с людьми, по мере сил охранять их жилища и их самих от разных бед. И уже многие столетия они остаются верны древней клятве. Но с течением времени быт и нравы людей менялись все быстрее. И домовым постоянно приходилось подстраиваться. Однако из-за того, что они живут гораздо дольше людей, магическим существам сложно приспосабливаться к непрекращающимся переменам. Людей становится все больше. Они уже давно не живут в темных бревенчатых избах, а, как муравьи или пчелы, роятся в огромных домах из железа, стекла и бетона. И в один нелегкий момент решено было открыть школы для молодых домовых, чтобы они быстрее постигали премудрости своего дела и могли по окончании школы в одиночку оберегать сразу несколько таких жилищ.

Двое молодых выпускников школы (Тишка и Барабашка) по распределению попали в один многоквартирный дом на окраине города. Там им пришлось столкнуться с такими серьезными неприятностями, что на помощь к ним была послана Изольда. Работая в команде, домовые крепко-накрепко подружились и набрались такого ценного опыта, что их практически заставили делиться им в качестве учителей в родной школе¹.

– Я на сегодня запланировал контрольную работу! – запротестовал дотошный Тишка, но тут же замолчал, получив увесистый тычок локтем в бок от Барабашки.

– Да тише ты, гроза двоечников! – шепотом зашипел другу на ухо Барабашка. – Сам не хочешь, так дай хоть детям отдохнуть! Если тебе учеников не жалко, то хоть меня пожалей! Еще чуть-чуть без отдыха, и я всех вокруг так заколдую, что сам Директор потом не расколдует!

– Ты, Тишка, неправ, а Барабашка прав только наполовину! – раскатился по классу гулкий голос Директора. – В первую очередь нам нужно обеспечить безопасность людей в данный конкретный период, а уж потом заниматься воспитанием наших учеников. А у тебя, Барабашка, пупок развяжется сплести чары, которые мне не по зубам! Всем все ясно?

Все учителя, собравшиеся на совет, молча кивнули в знак согласия, и лишь неугомонный Барабашка проворчал по мыслеречи, обращаясь к своему другу:

– У меня, между прочим, вообще пупка нет!

– Как и у любого из домовых! – укоризненно глядя на Барабашку, так же мысленно ответил Тишка.

На самом деле, никому во всем белом свете неизвестно: кто такие домовые, и откуда они берутся. Ни один домовой не скажет вам, кем он был и как он жил до того момента, как он пришел в себя под воздействием магии наставника. И ни один домовой-наставник не откроет вам, откуда взялись их подопечные. Все их истории похожи одна на другую, как блохи с одной собаки.

Жил себе домовой, не тужил. И в один самый обычный день он вдруг почувствовал, что очень кому-то нужен. Ноги сами понесли его в ту сторону, где срочно требовалась его помощь. А там его ждал совсем маленький и несмышленый домовенок, сонно дожидающийся взрослого под невесть откуда взявшимся пологом невидимости…

Так взрослый домовой становился опекуном и наставником маленького домовенка. Во времена больших сражений с нечестью, когда много маленьких защитников навсегда или очень надолго уходили из нашего мира, домовят находили часто. Случалось, что у одного потрепанного боями взрослого домового в доме ютились по пять-шесть домовят. В том числе, и такие примеры ускорили появление школ для домовят.

Пользоваться мысленной речью было легко в том случае, если собеседник находился в пределах прямой видимости. Чтобы докричаться до домового, который находился за стеной или за несколько тысяч километров нужно было потратить одинаково огромное количество энергии. Зато вас никто не может подслушать и за короткое время можно передать очень большой объем информации. Школьникам эти чары раскрывали уже после выпускного экзамена, чтобы они не жульничали на уроках с подсказками друг другу.

Мысленный разговор двух друзей занял всего пару мгновений, а большинство учителей уже успели исчезнуть из класса. Прошла секунда, и в помещении вообще остались только Тишка, Барабашка и Изольда. Остальные учителя и Директор буквально испарились, используя свои хитрые потайные ходы, которые внутри школы были у каждого домового.

– Что делать будем, мальчики? – одновременно встревожено и задумчиво спросила у друзей Изольда.

– Я буду отдыхать! – заявил Барабашка. – Тишка будет работать, как сумасшедший, потому что работа, она дурачков любит, а ты делай, что тебе вздумается, потому, как мне помощь не нужна в принципе, а Тишан и сам справится, как обычно!

– Вы снова ничего не поняли! – сердито топнула ногой девочка.

– Что тебя беспокоит? – насторожился Тишка.

– Остальным учителям Директор раздал задания по мыслеречи, а нашу задачу он при всех проговорил вслух!

– И что с того? – немного посерьезнел баламут Барабашка.

– Он хотел, чтобы все учителя знали, где мы будем этой ночью… – убежденно проговорил Тишка.

– О-о-о-о! – радостно протянул Барабашка. – Нас, наконец-то, ждут новые приключения?!

– Ну, отдыхать тебе точно не придется! – язвительно заметила Изольда. – Директор ничего не делает просто так. Раз он считает, что мы втроем можем не справиться, значит, затевается что-то просто грандиозное!

Барабашка аж взвизгнул от восторга и, ничего не объясняя, шагнул к ближайшей к нему стене и тут же пропал из виду.

– Помчался проверять свой технический арсенал, – пояснил Изольде Тишка, – а ты готовиться к возможным неприятностям будешь?

– Разве что отдохну получше в оставшиеся часы, – немного подумав, ответила девочка.

– А я захвачу пару амулетов для восполнения магических сил, а то я сильно «потратился», готовясь к контрольной работе.

– Так кто пишет контрольную: ты или ученики? – удивилась Изольда.

– Пишут-то ученики! – горько вздохнул Тишка. – Но пишут за один раз сразу две контрольные. Одну даю им я, а вторую уже дал Барабашка. Этот нехороший домовой пообещал освобождение от своих уроков тому, кто сможет списать у меня на контрольной! Каких только охранных заклятий я на себя с утра не навешал…

– Ну, не переживай ты так сильно, – подбодрила друга Изольда, – вдруг, что-то из этого тебе сегодня пригодиться!

– Это да! – охотно согласился Тишка. – Только тренировка рождает мастерство!

Глава вторая – предновогодние хлопоты

До места своей прежней работы троица домовых добралась с ветерком. И звучит это гораздо приятнее, чем происходило на самом деле, потому что ехали друзья на новом изобретении Барабашки – самоходных санках!

Изобретательный проказник посетил пару-тройку свалок, раздобыл там сломанные детские санки, починил их, приделал к ним пару мощных вентиляторов, которые заставил работать от своего самодельного артефакта. Этот артефакт впитывал в себя направленную на его носителя магическую энергию, а когда переполнялся, начинал перерабатывать ее избытки в электричество.

Поворачивая один из вентиляторов то влево, то вправо, Барабашка закладывал лихие виражи по полупустым утренним улицам. Естественно, наложить полог невнимания ни на себя, ни на санки он и не подумал. Зато об этом вовремя подумал Тишка. А Изольда всю дорогу держала перед санками свой практически непробиваемый магический щит, чтобы избежать неминуемой на таких высоких скоростях аварии.

Всю недолгую дорогу злющий зимний ветер дул в незащищенные спины домовых, но самые неприятные ощущения они испытали при остановке около нужного им дома. Притормаживая у подъезда, Барабашка выключил один вентилятор и включил другой, находящийся на носу саней и дующий навстречу движению. От резкого переключения сани развернуло, и ветер бросил в лица друзей целую тучу поднятого их санями снега.

– Почему твой щит не укрыл нас от снега?! – возмутился Барабашка, протирая глаза.

– Потому что снег нам ничем не угрожал – пожала заснеженными плечами Изольда.

– Доехали, и ладно! – не слишком вежливо перебил друзей Тишка. – Нам нужно успеть хорошенько приготовиться к обороне!

– Не «нам», а тебе! – поправил друга Барабашка. – Готовиться, значит, тратить силы! На нас нападут, а мы без сил? Я на такое ни за что не подпишусь! Кто-то ж из нас должен быть в форме? Должен! Вот я и буду отдыхать, чтобы потом всех победить, если кто-то нападет!

– Лентяй! – фыркнула Изольда.

– Стратег! – поправил ее Барабашка, важно подняв указательный палец к тяжелому низкому небу.

Впрочем, в старый знакомый им дом друзья вошли все вместе. И каждый тут же занялся своим делом.

Изольда отправилась по квартирам, убедиться, что на данный момент со всеми жильцами дома все в порядке.

Тишка помчался осматривать общедомовую защиту и пытаться без повреждений и прорех растянуть ее на три выросших по соседству многоэтажных здания.

Барабашка же сразу юркнул в ту квартиру, где жил до того, как снова вернуться в школу.

Любимица квартирной хозяйки старая трехцветная кошка аж закашляла, подавившись водой из миски, когда увидела нагло марширующего через всю кухню к холодильнику ненавистного домового!