Так и не выполнив задания, Звенигора вместе с друзьями вновь оказывается в плену - но всё также рвётся на родину, не сдаваясь и не опуская руки. И в какой-то момент им везёт - ведь казакам попадается указ султана, важнейший документ о готовящемся новом нападении на родной край. Его надо доставить атаману любой ценой...
...Так вот, книга начинается аккурат с того же места, где заканчивается предыдущая. Это скорее просто одна история, которую для удобства разделили на две части. И если первая часть была почти полностью про невольничье бытие у турок, то тут пошло сплошное гайдутинство (болгарские повстанцы) в первой половине, Сечь и казачество - во второй. Так как меня казаки и интересовали изначально - мне так нравится больше. :) А глубокий интернационал героев на короткое время пополнился ещё и генералом-шотландцем.
Большинство героев ранее не сильно нужны были сюжету, в основном они просто выступали фоном и сайдкиками для Звенигоры - как Спыхальский или Роман. Но в этой части многие из них стали поживее и получили свои личные арки. Даже Златка, дева в беде для героя, и та из реквизита порой очень рвётся в героини и амазонки. С другой стороны, это уравновешивается ставшим ещё более мультяшным злодеем Гамидом, чья театральная злобность прямо-таки вошла в пике. Раньше у него хоть были какие-то почти родительские чувства к не_его детям... а, не, показалось.
Я уже говорил, что роман воспринимается совсем как историческое фэнтези - здесь местами это стало меньше за счет просто быта героев, но местами стало ещё сильнее. В финальной батальной сцене сражения за Чигирин получился прям форменный "Властелин колец" - очень мощно, очень захватывающе. Ещё и юмора заметно подбавилось, что тоже очень пошло роману на пользу - хотя, вероятно, ему просто поспособствовала одна конкретная и вполне историческая сцена. Почитайте то письмо запорожцев султану, на серьёзных щах это воспринимать невозможно.
Если первая половина истории обрывается без какого-то внятного финала, то после второй, напротив, цикл можно со спокойной душой закрыть. Все влюбленные собираются сыграть свадьбы, раненых поставили на ноги, турки разбиты. Разумеется, в истории так запросто ничего не кончается и очевидно есть, куда продолжать, но книга оканчивается вполне логично и не требует от читателя идти дальше, если ему не захочется. Пока что мне не хочется - но, думаю, когда-нибудь потом я к Малику и его героям вернусь.