С конца 1943 года Алехин жил на Пиренейском полуострове – сначала в Испании, затем в Португалии. Вел замкнутый образ жизни, проводя время за анализом шахматных партий. В феврале 1946-го в английском посольстве чемпиону передали письмо из СССР с вызовом на матч за подписью Михаила Ботвинника.
23 марта 1946 года исполком ФИДЕ официально принял решение о проведении матча Алехин – Ботвинник. Однако на следующий день, 24 марта, чемпиона мира нашли мертвым в гостиничном номере. Он сидел в кресле за столом. Перед ним была шахматная доска с расставленными в начальной позиции фигурами.