Организаторы не поскупились на призы и высокие гонорары для знаменитостей. Чемпиону мира Эмануилу Ласкеру платили 500 рублей золотом за каждую партию. Столько в то время получал только царский генерал, да и то в месяц. Все с нетерпением ожидали первой очной дуэли с 25-летним кубинцем Хосе Раулем Капабланкой, который в качестве представителя Министерства иностранных дел Кубы приехал в Россию еще в конце 1913 года с дипломатической миссией. И даже во время шахматных баталий ничто не мешало Капабланке выполнять свои прямые служебные обязанности.