«Звездное небо над космодромом было таким же, как и тысячи лет назад…» Ее так рассмешила эта фраза графомана из прошлого, кажется, двадцать первого века. Генерал-Капитан Мария Васильевна Король, которую весь экипаж за глаза – да порой и не только – называл Королевой, смеялась так, что глядя на нее, любая Царевна Несмеяна нарушила бы свой обет. Генерал-Капитан сидела за столом около огромного окна. На прозрачном экране высвечивались страницы книги, которые она перелистывала легким движением пальцев. За окном, на огромном поле, расположились все четырнадцать модулей будущего космического комплекса «Галактика». Через двое суток ему предстоит стартовать в другую часть этой самой галактики.

– Командир, – раздался за спиной чуть хрипловатый голос первого помощника, Михаила Тейлова. – Все готово. Через час начнутся доклады всех служб.

Мария обернулась. Лицо ее еще хранило следы уходящего смеха.

– Спасибо, Миша. Как экипаж?

– Все на базе, Маша. Дезертиров нет.

Чувство юмора первому помощнику тоже не чуждо. Сбежать из экипажа, где конкурс доходил до трехсот человек на место.

Тейлов подошел к столу.

– А что тебя так рассмешило, командир?

– Да, вот…

Генерал-Капитан повернулась к экрану, пошевелила пальцами. Нужная строка всплыла, отодвигая остальные. Михаил усмехнулся.

– Думаю, это двадцать первый век. Автор как раз учился в школе, когда отменили астрономию и ввели Закон Божий.

– Возможно, только не этом дело. Зачем писать о том, в чем совсем ничего не понимаешь? Просто открой справочник и прочитай: «В первом тысячелетии звездное небо выглядело совсем по-другому. На нем не было даже всем нам хорошо известной Полярной звезды».

– Увы, командир, графомания неистребима. Ладно, пойду. Обещал дочке полчаса поговорить по связи. До встречи.

* * *

В огромном зале на небольшом возвышении сидел основной экипаж экспедиции.

Правее и немного ниже располагался резервный. Напротив, в удобных креслах, разместились все представители служб обеспечения полета, допущенные до этой стадии подготовки.

Первым доложил начальник службы безопасности..

– Весь груз, который был доставлен, загружен в модули корабля. Трюмы и остальные помещения опечатаны и сданы под охрану системе искусственного интеллекта «Андромеда» и дежурной смене быстрого реагирования.