Когда в начале 90-х создавалась повесть «Меч Вильгельма», я еще не думал, что впоследствии появится целый цикл. Но вот спустя 20 с лишним лет написана и опубликована вторая книга «Тайна профессора Волобуева», продолжившая начатую в «Мече» историю, а следом я начал работать над третьей книгой с рабочим названием «Возвращение Юмма».

Первую повесть, написанную в молодости, но опубликованную лишь в 2017 году, мне захотелось переделать, чтобы «подтянуть» ее до остальных произведений цикла. В результате появилась 2-я редакция «Меча Вильгельма».

ПРОЛОГ

Автобус сделал еще один поворот. Голубовато-серая лента дороги, стелясь под колеса автобуса, обогнула обросшую высокими соснами сопку.

"Скоро Лукоморье", – привычно подумал водитель. Это его ежедневный маршрут, по которому он может ехать даже с закрытыми глазами. Здесь дорога после крутых спусков и подъемов плавно опускается в чащу густого леса, разрезая его на две части. Машин встречается мало. Большинство водителей предпочитает более прямой путь через скалистые ущелья, расположенные чуть западнее. А эта трасса огибает горы, соединяя вереницу небольших поселков, баз отдыха и летних детских лагерей, растянувшихся вдоль побережья.

Через несколько минут на пригорке показалась остановка. У кирпичной будки одиноко стояла невысокая фигурка. Похоже мальчик. При виде автобуса, он энергично замахал рукой.

Автобус, курсирующий по маршруту "Красногорск-Еловград", у Лукоморья не останавливается. Но, то ли водитель был в хорошем настроении, то ли ему стало жаль мальчишку, как бы то ни было, нога водителя с силой налегла на педаль тормоза. Автобус, резко снижая скорость, подкатил к остановке. Мальчик подбежал к двери, глотая поднятую с обочины пыль, и неловко дернул за ручку. Дверь не поддалась. Тогда водитель поднялся с кресла и помог ему.

Мальчишка выглядел лет на одиннадцать-двенадцать. Длинные светлые волосы, слегка разлохмаченные, смуглое скуластое лицо с ямочками на щеках и широким улыбающимся ртом вдруг развеселили водителя.

– Тебе куда? – приветливо спросил он.

Мальчик ничего не ответил.

– Из местного поселка? – продолжал водитель, трогая автобус с места. – Неужели в таком виде в город собрался?

Вид мальчика, действительно, несколько странен. Полинялая старомодная куртка с потертыми в локтях рукавами сидела балахоном, свисая длинными полами ниже колен и скрывая щуплую фигурку хозяина. Босые ноги всунуты в разбитые и пыльные штиблеты. Но взгляд задерживался на блестящих желтых пуговицах куртки, сверкающих на солнце барельефами морских коньков. Неожиданно в ушах водителя прозвучал звонкий детский голос: "До разрушенного храма у ручья. Здесь недалеко". Голос возник совершенно из ниоткуда, поскольку мальчик даже не открывал рта. Звучание слов тонкой струйкой лилось в сознании водителя, вот-вот готовое оборваться.

Пораженный водитель переспросил:

– До разрушенного храма?

Мальчик утвердительно кивнул.

– Но послушай, мальчик, я такой остановки не знаю…

– Знаете, – прозвучал тот же голос. – Это ведь совсем недалеко. Немного проехать по большой дороге, а потом свернуть вправо на маленькую.

«Какая чертовщина!» – выругался про себя водитель. – «Я не знаю никакого поворота».

– Разве?! – удивился голос. – Вы, дяденька, наверное, забыли…

«Сам ты забыл», – рассердился водитель. – «Я эту дорогу изучил, как свои пять пальцев. Справа от дороги тянется побережье, и никаких отвороток не существует. Нет, ты что-то путаешь, мальчик, если только это ты со мной говоришь".

– А то, кто же еще, – обиделся голос.

Водитель снова поглядел на странного пассажира. Тот, облокотившись о выступ перед лобовым стеклом, задумчиво смотрел на бегущую ленту шоссе. Казалось, что автобус, полусонные пассажиры и водитель перестали для него существовать. И только уходящая вдаль дорога с ее постоянной неизвестностью занимала мысли мальчика.

"Вот уже сейчас кончится лес, и справа появится полоска берега", – размышлял водитель. Он никак не мог поверить подозрительному голосу. Но справа лес не кончался, и никаких примет берега не было видно.

Впереди показалась развилка. Водитель не переставал удивляться: "Может у меня уже галлюцинации?.."

– Вправо, – напомнил голос. Подчиняясь его гипнотической силе, водитель повернул руль. Автобус, съезжая с асфальта на грунт, кособоко подпрыгнул. Неширокая грунтовка понеслась под нависшими ветвями деревьев. От ее неровностей автобус слегка потряхивало. Но это не нарушало дремотного состояния пассажиров. Они даже не заметили перемены. Только у мальчика глаза загорелись беспокойными огоньками, и задумчивость сменилась ожиданием.

Сделав несколько зигзагов, дорога вырулила к небольшой речке. Быстро бегущая вода весело забликовала в солнечных лучах. Лес расступился, открывая заросший высокой травой луг. Вдалеке показались развалины какого-то строения, похожего на церковное сооружение.

Внезапно, мотор, как бы поперхнувшись, замолчал. Автобус еще немного прокатился по шуршащему грунту и плавно остановился. Удивленный водитель взглянул на мальчика. Тот благодарно сверкнул глазами и поспешил открыть дверь. Край его куртки зацепился за небольшой выступ рядом с дверью. Мальчик дернул куртку, что-то звякнуло об ступеньку. В следующее мгновение он спрыгнул на дорогу, захлопнув за собой дверь.

В это время внимание водителя привлек странный объект, приближающийся со стороны развалин храма. Объект был светящимся эллипсом ослепительно-желтого цвета. Словно приплюснутое солнце, склонившееся к горизонту.

Мальчик со всех ног понесся к летящему телу, запинаясь о невидимые в траве кочки и путаясь в полах длинной куртки. Наконец, он остановился. Эллипс тоже. В руках мальчика появился узкий и длинный блестящий предмет с заостренным окончанием. Водителю показалось, что этот предмет напоминает ему рыцарский меч. Мальчик направил этот предмет на эллипс. Тот приветливо мигнул и начал испускать из себя отчетливо очерченный лучик, который потянулся к протянутому мечу. Луч соединился с мечом, и объект начал всасываться в него. Постепенно он весь вошел в протянутый мальчиком меч. И тогда на глазах ошарашенного водителя вокруг мальчика появился голубой светящийся ореол. Ореол стал сгущаться, скрывая хрупкую фигурку. Наконец, образовавшееся облако приняло форму шара и поднялось над поляной. Далее, голубой шарик направился прямо к автобусу, подлетел к лобовому стеклу, завис. Водителю показалось, что шарик улыбается. Эта улыбка передалась и губам водителя. И в звонкой тишине он услышал знакомый уже голос:

– Большое спасибо, дяденька! Счастливой дороги!

После этого шар внезапно исчез, будто его и не было. Завелся мотор. Автобус дернулся. Водитель машинально ухватился за руль.

Яркое солнце стояло в зените. Его лучи наполняли атмосферу дурманящей духотой, расплавляя мозг и мысли.

Водитель очнулся от задумчивости. Огибая обросшую соснами сопку, дорога делала поворот. «Скоро Лукоморье», – привычно подумал водитель. Он посмотрел в зеркало. Салон утопал в глубоком сне.

Через несколько минут на пригорке показалась остановка. Преодолев низину, экспресс «Красногорск-Еловград» пронесся мимо кирпичной будки с крупной надписью «ЛУКОМОРЬЕ».

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Глава 1

– Ну что вы, Игорь Борисович, как малое дитя! – Маргарита Филипповна, не смотря на ее тучность, стала весьма подвижной. Она энергично замахала руками, словно пытаясь погасить разгоревшееся пламя. – Вам дети всякого наговорят, а вы им верите!

Профессор был сейчас похож на провинившегося мальчишку. Он стоял рядом с директором лагеря, опустив голову.

– Но ведь я же своими собственными глазами видел, – пытался возразить он.

– Ну почему бы вам с экспедицией сюда не приехать? Посмотрите на себя! Как в этой одежде вы собираетесь идти в лес? У вас нет сейчас никакого снаряжения. А дети? Они, конечно, рады пойти. Но какое мы с вами имеем право подвергать детей непредвиденным опасностям…

– Позвольте, Маргарита Филипповна, о каких опасностях вы говорите?

– Игорь Борисович, я вас очень уважаю и ценю ваш научный пыл. Но я не хочу, чтобы вы отвечали за этих детей. Они ведь такие, суются, куда не следует. Могут и ногу подвернуть, и свалиться откуда-нибудь. За ними нужен глаз да глаз. Я не хочу, чтобы ваше путешествие превращалось в наблюдение за детьми. В конце концов, вы не для этого собираетесь идти к замку.

– Дорогая Маргарита Филипповна! То, что касается детей, то вы не беспокойтесь. За ними я присмотрю. И уверяю вас, это не будет мне в тягость.

– Вы так упрямы, Игорь Борисович, – сказала Маргарита Филипповна, несколько поутихнув. – Я, конечно же, от души желаю, чтобы вы посмотрели этот замок. Мне и самой интересно. Но я так боюсь за вас. Вы же понимаете, что такие мероприятия рискованно предпринимать в одиночку.

– Умоляю, Маргарита Филипповна, сделайте это для меня, для науки, в конце концов! – профессор стал похож на щенка, просящего еду.

– Ох, ох, Игорь Борисович… Ну и хлопот мне с вами, – директор лагеря подошла к шкафу. – Постараемся что-нибудь придумать, чтобы ваш поход был менее затруднителен.

***

За несколько дней до этого Катерина Васильева, почтальон третьего отделения связи поднималась по широким гранитным ступеням грандиозного крыльца Еловградского государственного университета. Со стороны здание напоминало храм. Да, собственно, это и есть храм, только не религиозный, а храм науки. Его зеленый купол внушительных размеров, увенчанный остроконечным шпилем, на фоне рядом стоящих строений заметен издалека. С крыльца поднимаются белые колонны в античном стиле, подпирающие изящный портик – творение старинного архитектора. Огромные двери в два человеческих роста, распахиваясь, впускают потоки студентов. Если пройти вовнутрь, то сразу очутишься в просторном холле с высоким сводчатым потолком, расписанным затейливой фреской. Воистину, входишь в храм.

Но Катерина не обращала внимания на все эти архитектурные изыски. Для нее университет – одно из мест, куда она регулярно доставляла почту. Вот и сейчас она деловито прошла через холл, длинный коридор, поднялась на второй этаж и направилась к дверям кафедры всемирной истории. Еще издали она услышала громкие голоса, доносящиеся из открытой двери.

– …а я говорю, что нужно начинать с Лиховских холмов. Еще в прошлом году школьники из местной деревни принесли оттуда остатки рыцарского вооружения, – голос звучал зычно, энергия прямо плескалась в каждом звуке.

Другой голос, не менее энергичный, возражал:

– Игорь Борисович, сотрудники нашей экспедиции почти докопались год назад до руин какого-то поселения на Черной Речке. Почему бы нам не продолжить поиски дальше?

– Я внимательно читал ваши отчеты и ничего существенного для себя не нашел. Те находки, которые сюда привезли, они, конечно, интересны, но совершенно не указывают на существование когда-то в том месте замка…

Когда почтальон вошла на кафедру, она увидела двух спорящих мужчин. Один из них сидел на краю стола. Заметив Катерину, он встал и, повернувшись к ней, воскликнул:

– А вот и сегодняшняя почта пришла!

Это был Игорь Борисович Волобуев, профессор, заведующий кафедрой всемирной истории. Высокий и как жердь худой человек, еще достаточно молодой: ему было не больше сорока лет. Темные с редкой проседью волосы аккуратно зачесаны назад. Сквозь большущие очки в черной роговой оправе смотрели приветливые добрые глаза. Из-под мохнатых усов просияла улыбка.

– Нюрочка, – обратился профессор к секретарше, которая в углу кабинета стучала на пишущей машинке. – Примите, пожалуйста, почту. И все, что на мое имя, положите на стол в кабинете.

Секретарша, поздоровавшись с почтальоном, приняла у нее несколько писем, газеты и два журнала. Все это она разложила на столе, где тут же начала сортировать. Катерина, выполнив свое дело, вышла и направилась дальше.

– Артем, – обратился к собеседнику Игорь Борисович. – Ты как на счет чашечки кофе?

– Да, пожалуй, не мешало бы, – ответил Артем Валентинович Страуман, тоже профессор и старый друг Волобуева.

– Тогда пройдем в мой кабинет.

Они вошли. Посреди кабинета два стола образовывали букву "Т". За верхней перекладиной буквы (что собственно и являлось столом профессора) у самой стены возвышались шкафы, где на многочисленных полочках расположились книги и предметы, которые для несведущего человека показались бы не более чем мусором. На самом же деле это были вещи, найденные на разных раскопках. Здесь находились: и рубило, выточенное неандертальцем, и осколки глиняной посуды, вылепленной древним гончаром, и наконечники стрел и копий разных времен и эпох. Здесь можно найти кусок кольчуги средневекового рыцаря, потемневший от времени подсвечник, украшавший когда-то стены какого-нибудь дворца и многое, многое другое. Это своего рода мини-музей, коллекция, которая пополнялась после каждой новой экспедиции, организованной кафедрой.

В углу на тумбочке испускал из носика пар блестящий как елочная игрушка кофейник. Видимо кофе совсем недавно заварили. Игорь Борисович извлек из «стенки» две маленьких чашечки из полупрозрачного фарфора и, подойдя к кофейнику, наполнил их до черноты густым и ароматным кофе.

– Угощайся, – предложил он другу. Артем Валентинович взял чашку и присел за стол. Волобуев опустился на стул напротив.

В кабинет вошла секретарша.

– Игорь Борисович, на ваше имя пришло одно письмо.

– Спасибо, – сказал профессор, беря конверт.

Секретарша вышла. Ученый взглянул на конверт. Брови на его лице приподнялись.

– Слушай, Артем! Помнишь, у меня диплом писала Невельская, лет семь тому назад? Ну, такая полненькая. Ты ей еще не хотел пятерку ставить по новейшей истории.

– Ну, припоминаю. А что?