Глава 1

Мне как-то само собой в голову пришла идея, что в эту неделю отпуска, которая у меня есть до начала турнира, в Легенду, вообще, можно не залезать.

Вместо этого, я предложил Элии слетать куда-нибудь позагорать – на что получил её горячее согласие.

Прямо, после ужина, мы сели вдвоём перед компом и начали подбирать место, куда полетим. Сошлись на том, что оба не были в Черногории, и сразу же оформили два билета туда – на следующий же день. А, остаток вечера провели в сборах.

***

Пять дней мы валялись под солнышком, барахтались в море с маской и ластами, трескали местный “пршут”, запивая вином, и поглощали пиццы – прямиком из печи. Ну, и, конечно, запираться в номере не забывали, параллельно всему этому.

Звучит, однообразно… но, на самом деле, дни пролетели мгновенно. Так что, мы улетали обратно в Россию загоревшие и немного расстроенные отъездом.

Эх, ещё бы недельку… но, как говориться, “Хорошего – понемножку”.

***

Уже лёжа в кровати с шлемом в руках, прокручивал в голове воспоминания о нашем отдыхе, и по моему лицу расползалась улыбка.

Моей внезапной идеей осталась довольна не только Элия, но и я сам.

Именно с такими мыслями я и надел шлем.

Оказавшись в Легенде, хотел было идти вперёд, но тут же тормознул и немножко подвис.

Так, а где, собственно, записываться на турнир-то?

Ладно, можно порассуждать логически – записаться, скорее всего, можно в месте проведения турнира. И где же будет проходить турнир? Ну, небось, на какой-нибудь арене, или стадионе.

Я открыл карту, отдалил по-максимуму и начал искать что-то похожее на стадион.

Нашёл быстро.

Здоровый такой стадион – прямо у южной стены Туллы. Тысяч на пятнадцать зрителей, наверное.

Поставив метку на карте, зашагал в нужную мне сторону.

Перед моим лицом пронеслось полгорода. Люди сновали туда-сюда, как муравьи, новые вывески, лавки, ресторанчики…

Кстати, один я себе заприметил. Название: "Кривая секира". Там – на входе, два пузатых гнома стояло. Похоже, что заведенье ''гномье''.

Я снова сделал отметку на карте. Как-нибудь сюда загляну. А то, в эльфийском я бывал – мне не очень зашло. Сравним с гномьим.

***

Через двадцать минут, я уже стоял перед широким зданием стадиона. И, кстати, без карты я бы его точно не нашёл. Издали его совершенно не видно. Это, видимо, из-за того, что по высоте он не превышал соседних трёхэтажных домов.

Добравшись до центрального входа, я спросил у мужчины в синей форме и колпаке, который стоял на проходной:

– Не подскажете – как можно записаться на турнир?

Тот выставил руку вперёд:

– Приглашение есть?

Я кивнул, и, достав из инвентаря конверт-приглашение, протянул его в раскрытую ладонь.

Мужчина глянул одним глазком на приглашение, достал из инвентаря ручной компостер – прям, как у кондукторов раньше были, и прокомпостировал мой билет-приглашение.

Бумага в месте прокола загорелась синим пламенем, и приглашение сгорело в синей вспышке – буквально доли мгновения.

Вместо приглашения, в воздухе остались висеть синие цифры:

289

Они двинулись ко мне и аккуратно легли на тыльную сторону ладони.

Похоже, что не прогадал с местом записи на турнир.

Я с любопытством поднёс ладонь к своим глазам.

Хм. Это, видимо, мой номер участника турнира.

Потёр пальцем синюю надпись на моей коже. Не стирается. Как будто, татуировка.

Мужчина с компостером удовлетворённо кивнул:

– Не фальшивка. – Затем, убрал в инвентарь свой аппарат, и, достав вместо него бумажку, протянул мне. – Тут вся нужная информация.

– Спасибо.

Забрав бумагу, я отошёл от входа и посмотрел, что в ней написано:

Турнир Орвеля второго.

Участник 289/300

Явиться к указанной точке через:

18:15:44

Прямо на бумажке отображалась красная жирная точка, которая располагалась с обратной стороны стадиона, а также, маленькая серенькая – на месте, где был я.

Ну что ж, записался. Причём, одним из последних. Всего, одиннадцать человек пока не записаны на турнир – судя по моему номеру. Ну, время записаться у них ещё есть…

А, у меня сегодня целый свободный день впереди. Как раз, погуляю, как и хотел, по Тулле. Загляну, заодно, в "Кривую секиру" – сравню эльфов с гномами.

***

На входе в ресторан, меня поприветствовал один из стоящих перед дверью гномов. Он был невысокого роста, с роскошной серебряной бородой и бровями. Не разводя сведённых кустистых бровей, гном неприветливо буркнул:

– Добро пожаловать в "Кривую секиру".

Я лишь усмехнулся себе под нос, кивнул хмурому гному, и зашёл внутрь.

Как же всё тут по-другому, чем у было у эльфов… Там – дерево, дерево и ещё раз дерево, а тут – камень, камень и… еще раз камень.

Пол гранитный, стены и потолок мраморные. Но какого-то чувства изящества не было и в помине. Всё было какое-то простое – без изысков. И, при этом, монументальное и… добротное, что ли.

На входе меня встретила достаточно миловидная гномиха. Эммм… Или гномка. Как там, правильно-то?

Реально низенькая. Настолько, что "в пупок мне дышала". Она, задрав голову, спросила чуть низковатым голосом:

– Добрый день. У Вас заказано?

Я покачал головой:

– Нет.

– Вам нужен столик на одного, или на несколько человек?

– На одного.

– Тогда, прошу за мной.

Девушка пошла по каменному коридору, а я потопал за ней следом.

Мы спустились по лестнице вниз и вошли в большой зал.

Кстати, потолки у гномов оказались высокими, а вот дверной проём – низковатым. Мне пришлось немного пригнуться, чтобы лбом о дверной косяк не стукнуться.

В зале гномка указала рукой на кучу небольших столиков – с двумя стульями, которые располагались у правой стены. Я, благодарно кивнув, отправился туда.

Здесь почти все столы пустовали. Ну, ещё не вечер. Обычно рестораны заполняются, всё-таки, ближе к вечеру. Если не торгуют бизнес-ланчами…

Сев за небольшой мраморный столик в углу, сразу же открыл меню, которое тут уже лежало.

На первой же странице было представлено с десяток разных сортов пива. И на следующих трёх страницах меню – то же самое – пиво.

Следом, ещё на две страницы, пошли разные настойки на крепком алкоголе.

Непривычно. Алкашка, обычно, в меню всегда в конце, но только не у гномов.

Наконец на середине меню пошли блюда: жареный кабан, тушеный секач, копчёный буйвол, утка – фаршированная телятиной и ещё множество страниц разнообразного мяса.

Ну, вот, другое дело! Гномы – ребята, может, и хмурые, но, хоть кормят хорошо!

Читая всё это, у меня рот наполнялся слюнями.

Выбрав баранью ногу на вертеле с квашеной капустой и креплёным пивом – "Кривой гном", я поднял голову в поисках официанта.

У барной стойки стоял квадратный гном в фартуке. Буквально, квадратный. Он в ширину был такой же, как и в высоту.

Увидев мой взгляд, он оторвался от барной стойки, и, взяв карандаш с блокнотом, пошёл ко мне.

Значит, официант. Хотя, больше на грузчика похож по комплектации…

Ровно с таким же хмурым лицом, что и у гномов на входе, официант буркнул:

– Что заказываем?

Я озвучил ему свой выбор, параллельно тыкая пальцев в меню на нужную позицию.

Он молча всё это записал в блокнот. Затем, буркнул:

– Скоро будет.

И отправился обратно.

Ну да, обслуживание у них, скажем… немногословное. Но почему-то мне тут нравится гораздо больше, чем у эльфов. Наверное, этому способствует мясное меню…

Пока сидел, ждал свой заказ и барабанил пальцами по каменной столешнице, решил не терять время напрасно, и немного разобраться в своих божественных умениях.

Залез в меню, и, просмотрев весь доступный список, активировал "рентген".

Самое то – для проверки. Ничего не разрушу.

Привычный мир перед глазами потемнел. Стали практически неразличимы ни стол, ни стул, ни само помещение. Зато, ярко загорелись солонка с перечницей, которые стояли на мраморном столе.

Повернул голову в зал.

Вообще все металлические предметы стали ярко подсвечиваться. Ложки, вилки, ножи, золотые и серебряные монеты в кошельках немногочисленных посетителей.

Я видел каждый гвоздь, каждую монетку, закатившуюся под бар…

Ну-ка!

Я захотел посмотреть, что там дальше, и моё зрение сфокусировалось на дальнюю точку. Как будто, никаких стен вовсе не существовало!

О! Это кухня. Целая куча кастрюль, сковородок, плита. Одна металлическая лопатка сейчас елозила по большому противню. Это значит, повар что-то там ею делает…

Очень необычно и прикольно.

Повёл взгляд вправо, и явно попал за пределы кухни: золотое перо в чернильнице, медные ручки ящиков, сейф.

Это явно комната управляющего, или что-то подобное. Вот только, есть одно очень странное дело…

Монеты из сейфа прямо сейчас спускались вниз. Эмм… получается, под пол. Там они благополучно собирались в кучку – как будто, в мешок.

Что за бред?! Явно какая-то хрень творится. Сам сейф-то закрытый…

Краем глаза увидел, как ко мне двигается кучка монет и какие-то колокольчики – на уровне гномьей бороды.

Отменил "рентген".

Да, это ко мне шёл официант – с подносом, на котором стояла кружка пенистого пива.

Я ткнул пальцем в сторону, где примерно стоит сейф – за стенами:

– А это нормально, что у вас из сейфа монеты сквозь пол убегают?

Глаза гнома расширились, и он, бросив поднос на пол, ломанулся обратно.

Смотря на разбитую кружку на подносе и расширяющуюся лужу моего пива, в голову пришла только одна мысль – что, блин, тут, вообще, творится!?

Глава 2

Я попытался рассмотреть, что там происходит с помощью "рентгена", но что-то понять, когда видишь только металлы – очень сложно. Ясно только одно, монеты из-под сейфа вверх всё же поднялись.

Только через пять минут, вернулся официант, хмуро посмотрел на разбитую кружку, и обратился ко мне:

– Можно Вас на минутку?

Я кивнул. Любопытно ведь!

Встал из-за стола и, обойдя стороной лужу из пива, последовал за гномом.

Мы зашли с ним за барную стойку, прошли вдоль кухни, и попали в тот самый кабинет с сейфом.

Внутри было четверо разгорячённых гномов. Двух я сразу же узнал – это были крепкие ребятки со входа. Ещё одним был повар – в белой форме и с колпаком подмышкой. Они втроём стояли рядом с перевёрнутым сейфом, и удерживали на полу человека в чёрной одежде.

Четвёртый же гномом, тяжело дыша, расстёгивал свой сюртук. Это был явно какой-то начальник: борода расчёсана очень качественно – прям, лоснится, вся в каких-то бантиках, рюшечках… Усы – и те, у основания были перевязаны какими-то ленточками.

Этот гном вытер тыльной стороной ладони левой руки пот со лба и, посмотрев на меня, протянул вперёд правую.

Ух! Как будто, с лопатой поздоровался. Ну, и лапища – моя ладошка в ней просто утонула.

Он кивнул на обездвиженного:

– У нас уже два раза крали из сейфа всю недельную выручку. Мы всё понять не могли, как вору это удаётся. Уже и пароль на сейфе каждый день меняли, и охрану удвоили, и ежечасные проверки каждого помещения устроили – в том числе, в ночное время… А, всё никак вора поймать не могли. Уже на магию грешили, а оно, вон, как оказалось: воры сделали подкоп из соседнего здания, выпилили дно сейфа, да так, что не заметно сверху было, и лепили его обратно… и так, к нам повадились воровать!

Гном посмотрел своим хмурым взглядом мне в глаза.

– Большое спасибо, что помогли словить вора!

Из дырки в полу, где раньше стоял сейф, показалась перепачканная голова гнома. Он огляделся, вылез наверх и вытащил за шкирку ещё одного человека в чёрном. А следом, вылез ещё один гном и доложил гному-начальнику:

– Всё. Их там всего двое было. – Он приподнял вверх звякнувший мешочек. – У них там ещё схрон был, так что, какой-то ущерб удастся покрыть.

Начальник расплылся в улыбке, кивнул вылезшему гному, забрал мешочек и обернулся обратно ко мне:

– После того, как одна воительница повадилась раз в неделю город воров разорять на своём коне, воры стали из Гримграда разбегаться. Разорять Гримград – дело, конечно, хорошее, но воры стали оседать в других городах, и количество краж в них увеличилось. Под их прицел попали и мы.

Я переспросил:

– Воительница?

– Да. Она в одиночку приходит в Гримград и убивает там всё, что только движется. Правда, сейчас, как она появляется, все жители городка просто разбегаются в панике.

Ничего, себе! Интересно, что это за воительница такая?

Гном же продолжал:

– Не знаю, как Вы почуяли кражу, но спасибо за это, ещё раз! В качестве благодарности, приглашаю Вас на экскурсию в представительство гномов в Тулле… И, Даврон… – Гном перевёл взгляд на официанта. – Накорми гостя всем лучшим, что у нас есть – за счёт заведения.

Официант хмуро кивнул:

– Конечно, Бофур.

Начальник же протянул мне руку ещё раз:

– Как будете готовы к экскурсии, просто сообщите об этом любому гному в этом заведении. И ещё – Вы, теперь, всегда желанный гость в нашем заведении. Для Вас тут навсегда будет пятнадцатипроцентная скидка!

Пожав ещё раз руку гнома, я улыбнулся:

– Спасибо.

Ну, вот. Я, теперь, "желанный гость" и в заведении и эльфов… и гномов. Вот только, тут меня, действительно, будут рады видеть. Хоть по хмурым гномьим мордам этого и не понять…

Даврон подошёл ко мне:

– Пройдёмте за мной!

Посмотрев ещё раз, теперь уже, на двух людей, уложенных носом в пол, я кивнул гномам и, вслед за официантом, вышел из комнаты.

***

Отъелся я от пуза. И даже не потому, что меня сейчас кормили на халяву, а потому, что было реально вкусно.

Вроде бы достаточно обычные мясные блюда – без всяческих хитрых соусов и редких гарниров. Но мясо в каждом блюде просто таяло во рту.

А, вот, с пивом, по-началу, накладочка вышла. После того, как я сделал глоток "Кривого гнома", мои глаза самопроизвольно расширились, и я тут же отложил бокал на край стола. Во-первых, градусов в пиве было по ощущениям под сорок. А, во-вторых, горечь была такая, что хотелось чем-то немедленно это заесть, что я сразу и сделал.

На счёт следующего пива, я уже посоветовался с официантом, а не просто тыкал в интересное название, и мне принесли обычный вкусный лагер.

В общем, место оказалось зачётным. Не в плане изыскано вкушать, а в плане, набить живот вкуснейшим мясом.

Когда я доел, поднял руку, привлекая внимание официанта.

У меня ещё целая прорва времени впереди перед началом турнира. Почему бы не воспользоваться приглашением гномов прямо сейчас?

Подошедшему Даврону, я сказал:

– Я хотел бы воспользоваться предложением Бофура по поводу экскурсии по представительству гномов в Тулле.

***

Повёл меня на экскурсию сам Бофур.

Мы прогулялись по Тулле всего минут пять и подошли к одному из банков.

Бофур уверено повёл меня внутрь, а там, уже завёл в служебные помещения. Его пропустили, вообще, без единого вопроса. Видать, и правда, он тут какая-то шишка.

Мы попали в десятиметровый коридор – шириной в два метра, с большим количеством разнообразных кабинетов по сторонам. А, закончился этот коридор мраморной лестницей, спускающийся вниз… очень и очень длинной лестницей. Она утопала вниз по диагонали – метров на семьдесят, и чем там заканчивалась – отсюда было не разобрать. Ощущение, будто, стоишь на верхней точке экскаватора в метро. Ну, разве что, ступеньки не двигаются.

Бофур повернул ко мне свою голову:

– Ну что, готовы посмотреть на настоящее представительство гномов?

Я улыбнулся и кивнул.

Реально, ведь интересно. Я, честно говоря, думал, что представительством гномов окажется какое-то здание. А, тут, похоже, какой-то подвал. Ну, или что там окажется впереди…

Спустившись по ступенькам вниз, мы оказались… на широкой каменной площади – в пятьсот квадратных метров, с большим количеством разных каменных зданий по всему периметру! Магические светильники ярко горели с каждого угла каждого строения. Так что, тут было достаточно светло.

По площади деловито сновали гномы, выходя или заходя то в одно здание, то в другое. К двухэтажному строению, по правой стороне, по рельсам подкатилась тележка…

С неё на пол спрыгнули шесть гномов с кирками. Они привычными движениями закинули чуть ли не синхронно свои кирки на плечи, и зашли внутрь здания.

Увидев, куда я смотрю, Бофур спросил:

– Хотите, сначала ознакомитесь с тем, как мы добываем руды?

Повернул к нему голову.

За своей бородой с косичками и бантами, гном прятал улыбку…

Ну, это и неудивительно, что он тут лыбу тянет. Выражение моего лица, сейчас, наверное, крайне удивлённое. Я ожидал увидеть подвал, а тут, блин… не подвал.

Да, тут, полноценный подземный городок!

Я подобрал челюсть и кивнул гному:

– Хочу.

Бофур растянул улыбку ещё шире, и зашагал по площади. Ну, а я пристроился за ним.

Добравшись до той самой тележки, откуда вылезло пятеро гномов, мой сопровождающий залез внутрь, и кивнул мне, чтобы я последовал за ним.

Ну, что ж. Похоже, нас ждут покатушки.

Заглянул внутрь тележки. Тут было шесть небольших сидений – с ремнями безопасности.

Бофур прошёл в зад тележки и развернул две последние сидушки на сто восемьдесят градусов, превращая их в первые. Затем, уселся слева.

Я же залез внутрь и занял место справа.

Чутка неудобно – сиденье подо мной маловато для моего зада. Но, это не из-за того, что я не гном. Это, просто, конструкция такая. В отличие от роста, задницы гномов ничем не уступают задницам людей.

Гном затянул ремень у себя на поясе и показал пальцем на мой:

– Затяни покрепче. – А, после того, как я затянул, спросил. – Готов?

Я кивнул:

– Поехали!

Ого! А тележка-то магическая. На металлической поверхности перед гномом засветилась панель управления. Впереди тележки же загорелась фара.

Бофур, потыкав своим пальцем по панели, сразу "втопил в пол". Ну, во всяком случае, мне так показалось…

Меня вдавило в невысокую спинку сидушки, а в лицо ударил ветер.

Мы, блин, сходу километров сорок развили и только продолжали ускоряться.

Тележка ухнула по рельсу вниз и влетела в извивающийся тоннель.

Стало понятно, зачем тут ремни. На поворотах вправо-влево, прилично кидало по сторонам. Без ремня, вполне можно, и вылететь из тележки…

Выехав из тёмного тоннеля, мы оказались в большой пещере и резко двинулись вверх.

Ээх! Да, это, настоящие американские горки! Причём, экстремальные. Мы ехали уже километров под семьдесят в час и после подъёма снова ухнули вниз.

То-то гном поглядывает на меня и опять прячет улыбку в своей бороде. Угорает над моей реакцией, засранец…

Я снова захлопнул свою челюсть и улыбнулся про себя.

Ну, ничего!

Чует моё сердце, и я полюбуюсь твоим обалдевшим видом, Бофур. Дай мне, только, до руды добраться…

Глава 3

Выскочив из очередного тоннеля, мы уехали по спирали вниз, достаточно глубоко, и остановились на широкой площадке, у входа в большую пещеру.

Бофур, довольный собой, повернул голову ко мне:

– Приехали!

Когда мы вылезли из тележки, гном щёлкнул каким-то переключателем на путях, и телега самостоятельно заехала на параллельный путь-отстойник, который находился на площадке.