© Колычев В., 2018

© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2018

Часть первая

Глава 1

Весна прошла. Птицы уже давно вернулись в родные места, свили гнезда, вывели потомство. А дембеля еще только-только собирались в обратный перелет. У них сейчас все было хорошо, война наконец-то позади, а вся жизнь впереди.

На календаре уже лето, седьмое июня. Но в душе у парней все еще стояла весна. Именно потому, что вся жизнь впереди.

– Братан, ты же не обидишься, если мы к твоей жене на часок заскочим? – сказал Тимоха, поднял руку и тут же расслабил ее. Она под действием силы тяжести опустилась Пузырю на плечо.

Плечи у Паши Пузыря широкие, но такие же мягкие и рыхлые, как и все его тело. А Тимоха сухопарый, мосластый, кость у него тяжелая. Поэтому он скорее ударил пацана, чем обнял его.

– Ну… – замялся Пузырь.

– Баранки гну! Скажем, чтобы ворота открывала, – с усмешкой сказал Тимоха и подмигнул Стасу.

Мол, не робей, парень, все будет пучком.

Как будто Стас только и мечтал о том, чтобы увидеться с женой Пузыря, этого толстяка, изрядно затраханного службой и жизнью. Да и не собирался он задерживаться в Москве. Пересядет с одного поезда на другой и двинется дальше, в родные края. Там его ждет Вика. Скорей бы встретиться с ней.

Пузырь отодвинулся, косо глянув на Тимоху.

Тот удивленно повел бровью, снова подмигнул Стасу и проговорил:

– Тебя когда отпустят, толстый? Недели через две, да? Вот я и говорю, чтобы твоя жена ворота открывала. Для тебя.

Пузырь скривился и недовольно цокнул языком.

– А ты что подумал? – не унимался Тимоха.

Стас легонько толкнул его локтем в бок и буркнул:

– Тормози!

– А чего мне тормозить-то? – спросил Тимоха и нахмурился. – Мы что, зря с тобой в Чечне прохлаждались, пока Пузырь тут кухню отвоевывал?

Паша дернулся так, как будто через него прошел высоковольтный разряд.

– Да ты не переживай, братан! Не узнает твоя жена, как мы там за тебя отдувались, – заявил Тимоха, вытянул руку на всю длину, вальяжно похлопал парня по плечу, немного подумал и добавил: – А может, и проведает.

– Да пошел ты!.. – Пузырь наконец-то не выдержал, психанул, резко поднялся и зашагал прочь из курилки.

– Чмо! – выдал Тимоха и сплюнул ему вслед.

Он и сам не особо рвался в Чечню, но, когда пришло время, отправился на войну вместе со всеми и в бою себя показал достойно. Был случай, Стаса из-под пуль вытащил. Должок, так сказать, вернул. А Пузырь от командировки откосил, спрятался на кухне, и Тимоха не мог ему такое простить. Да и Стас не очень-то жаловал труса, хотя и не задирал его.

– Как будто я адрес не знаю, – сказал Тимоха, потянулся, сделал такое движение, будто собирался подняться, но передумал и снова полез в карман за сигаретами.

Вечер тихий, теплый, война где-то далеко, нарядов больше нет, в казарме делать нечего. Ночь осталось убить, и все.

– Да оставь ты его в покое, – произнес Стас и качнул головой.

Пузырь, может, и трус, но ведь свой. А жена солдата – это святое. Если она верно ждет.

– Да не собирался я, просто сказал, не особо подумав. – Тимоха пожал плечами. – А Пузырь погнал. Вот скажи, зачем он меня послал?

– Морду ему набей. А жену не трогай, не надо.

– Да кто ее трогает-то?… Представляю, какой там у него крокодил.

– Закрыли тему! – заявил Стас и качнул головой.

Тимоха хотел что-то сказать, но лишь махнул рукой. Спорить со Стасом можно, конечно, но переубеждать его совершенно бесполезно.

На вечерний поезд билетов не было. Стас купил на утренний. А ночь где провести? Тимоха вспомнил о каком-то своем друге. К нему они и отправились.

Дверь им открыла красивая девушка. В глазах аквамарин, морская вода с яркой подсветкой до самого дна. Русые волосы с длинными завитками, высокие скулы, изящный носик, насмешливый, весьма капризный изгиб губ.

Она глянула на Стаса, улыбнулась, и на сумрачной лестничной площадке вдруг стало светлей. На Тимоху эта прелестница тоже посмотрела. Однако ему было ясно, что ее взгляд искал, но не находил кого-то другого.

– Привет! – выдавил из себя Тимоха.

Обычно знакомства с женщинами, приветствия давались ему легко, а тут его вдруг заклинило. Хотя это вовсе не удивительно. Стас и сам лишился дара речи. Но ему было проще. Он и не собирался ничего говорить.

– А где Паша? – спросила девушка.

– Так он прибудет следующей лошадью. Через две недели.

Стас удивленно глянул на Тимоху.

«Да, теперь понятно, какой друг у него здесь живет. Все-таки привел он меня к жене Пузыря».

Но возмущения в душе Стаса не было никакого, а удивление усилилось. Пузырь толстый, глаза у него маленькие, щеки пухлые, нос картошкой. Жена у него должна быть такой же страшной.

А на Стаса смотрела восхитительная красавица. Может, это сестра Пузыря? Или речь шла о каком-то другом Паше?

– Да, он звонил, говорил, что через две недели, – сказала женщина.

– А мы его боевые друзья, – заявил Тимоха, широко улыбнулся, расправил плечи и выпятил грудь, усеянную значками так же густо, как небо – звездами.

Хлебнули они лиха на войне. Парням не раз случалось стрелять и убивать. Дело доходило до рукопашных схваток. Но боевые награды обошли их стороной. Представления на медали ушли наверх, но армейская бюрократия оказалась сильнее вооруженных врагов. А медаль «За отвагу» была бы сейчас в самый раз.

– Боевые?…

– Ну а как же. Полгода в Чечне с Пашей были. Разве он про нас не писал?

– Нет.

– Странно. А то я черкнул бы вам письмецо из горящего танка.

Красавица удивленно повела бровью.

– Дорогая Катерина Матвеевна, пишу вам письмо из горящего танка, на груди погибшего товарища, – бодро проговорил Тимоха.

– Это шутка такая?

– Да, вроде того. В танке мы не горели, не довелось. А погибшие товарищи были, – с героическим видом произнес Тимоха и тяжело вздохнул.

– Паша ничего не говорил.

– Вас не хотел расстраивать. Да и скромный он.

– Да, скромный, – согласилась красавица.

– Но мы-то знаем, как он воевал. Столько всего можем рассказать! – с намеком сказал Тимоха.

Он рвался в гости, но хозяйка квартиры держала его на пороге. Это недоразумение нужно было срочно исправлять.

– Паша сам все расскажет, – сказала женщина и мило улыбнулась.

– Да нет…

– Приятно было познакомиться. – Она явно давала понять, что разговор окончен.

– Так мы и не знакомились.

– Ирина.

– Тимоха! Тимофей.

– Очень приятно! Всего вам доброго! – Ирина улыбнулась еще ярче и стала закрывать дверь.

Стас не мог ее за это осуждать. Замужняя женщина не должна впускать в дом холостых мужчин. Хотя бы из опасения стать жертвой злых языков. Соседи могут не так все понять.

– Может, мы тебе помешали? – спросил он.

– Помешали? – Ирина настороженно замерла.

– Ну, может, там у тебя гость? – Тимоха кивнул ей за спину.

– Гость?!

Сначала она возмущенно распахнула глаза, и только затем – дверь.

– Нет у меня никого! – Ирина посторонилась, чтобы дорогие гости могли пройти в дом.

– Как это нет? – с улыбкой спросил Тимоха, переступая порог. – А мы?

Но Стас так и остался стоять. Он в гости не напрашивался. Его совесть была чиста. А раз так, то и не стоит ее пачкать.

Тимоха бросил сумку на пол, присел, чтобы расшнуровать берцы. На хитрой и наглой физиономии ни капли сомнения. Его нельзя было исправить. К нему можно было только привыкнуть. Стас давно это уже понял.

– А ты чего стоишь? – спросила Ирина, с затаенной насмешкой глянув на него.

– Да я во дворе подожду. Тимоха, я перекурить успею? – нарочно громко спросил Стас.

Он ясно давал понять, что времени у Тимохи в обрез. Пузырь, может, и трус, но это вовсе не повод, чтобы досаждать его жене.

– Давай-давай, проходи. – Ирина подалась к Стасу, будто собиралась взять его под локоть, но даже руку через порог не протянула.

– Нет, я во дворе посижу, – буркнул он и качнул головой.

– Хочешь, чтобы я тебя упрашивала? – Ирина повела бровью, собираясь возмутиться.

– Вовсе нет.

Снимая берцы, Стас думал о том, что не зря прихватил с собой новые носки. Утром в поезде он выбросил старые и надел свежие. Но уже полдень. Как бы обнова не завоняла.

Еще он сразу же подумал о том, что квартира у Ирины просторная, с хорошим ремонтом. В прихожей новая мебель, в гостиной через арочный проход виднелась роскошная гарнитурная стенка. Да и на кухне, куда провела его Ирина, все в норме, как в лучших домах.

Вот как не позавидовать Пузырю? И жена у него – недостижимый идеал, и квартира трехкомнатная чуть ли не в центре Москвы. Вернется пацан из армии, будет как сыр в масле кататься. В объятиях жены. Он очень скоро забудет о том, что закосил от командировки в Чечню.

Вот-вот. Потому и закосил, чтобы не потерять этот свой прижизненный рай.

– Чай, кофе? – спросила Ирина.

– И то, и другое, – ответил Тимоха, улыбнулся и скользнул взглядом по ее бедру, по всей длине закрытому полой шелкового халата, украшенного иероглифами.

– Тогда чайник поставь, а я сейчас, – сказала она, неприязненно глянула на Тимоху, зашла в спальню и закрыла за собой дверь.

– Мы пойдем, – тихо сказал Стас, обращаясь к другу.

– Чего это? – спросил тот и скривился.

– Так ты же видишь, что не рады нам здесь.

– А ничего, что я вместо ее мужа под пули лез?

– Она этого не знает.

– Так я расскажу!

– Она тебе не поверит.

– Почему это?

– Потому. – Стас выразительно глянул на Тимоху.

Если не дурак, сам догадается. А если дурак, то ему здесь точно нечего делать.

– Чай, кофе? – передразнив Ирину, спросил Тимоха.

Стас промолчал. У него сейчас не было настроения дурачиться. Слишком уж серьезное впечатление произвела на него хозяйка квартиры.

– Да расслабься ты, – сказал Тимоха и бросил на приятеля недовольный взгляд.

Он взял чайник, набрал в него воды из-под крана, вернул на плиту.

– Да я и не напрягался, – сказал Стас.

Тимоха осмотрел разделочный стол, заглянул в шкаф и пожал плечами.

Тут на кухне появилась Ирина в просторном спортивном костюме, который скрадывал изящные контуры ее тела. Именно для этого она и переоделась. Чтобы у Тимохи слюнки не текли.

– А где тут у тебя спички? – спросил он.

– Они мне здесь не нужны, – насмешливо сказала она, подошла к плите, повернула ручку и нажала на нее.

Что-то щелкнуло, под чайником вспыхнул огонек.

Ирина открыла холодильник, достала оттуда батон копченой колбасы, кусок сыра, взяла нож.

Тимоха облизнулся, глядя на нее. Он хотел есть, но Ирина волновала его куда больше, чем колбаса.

Мешковатый костюм не очень-то помогал. Соблазнительные выпуклости все равно проступали. Тимоха не стеснялся ощупывать их глазами.

Ирина никак не могла не заметить этого. Может, потому она слишком резко, со стуком ополовинила ножом батон колбасы и при этом выразительно глянула на Тимоху.

Только его это нисколько не напугало. Напротив, раззадорило.

– Большую колбасу нужно резать крупно, – заявил он.

Ирина отвернулась от него. Стас заметил, как она закатила глазки. Мол, откуда такая напасть на мою голову?

– Это у него после контузии, – сказал Стас, давая понять, что Тимоху не стоит воспринимать всерьез. – Все маленькое кажется ему большим.

– Ну, я бы не сказал, что у меня… – Тимоха осекся, наткнувшись на взгляд товарища.

– Мне на работу скоро, так что давайте поторопимся.

– Сегодня воскресенье.

– В частных лавочках не бывает выходных.

– И что за лавочка, если не секрет? – полюбопытствовал Тимоха.

– Секрет, – отрезала Ирина.

– А у меня допуск к секретным документам есть.

– Это тоже после контузии? – спросила Ирина с ироничной улыбкой и заговорщицки глянула на Стаса.

– А что здесь смешного? – спросил Тимоха и надулся. – Мы реально воевали. Контузия у меня была.

– Кирпич прилетел, – совершенно серьезно сказал Стас. – На воздушной волне. Хорошо, что Тимоха тогда в каске был.

– На воздушной волне? – Ирина посмотрела на него с таким интересом и даже переживанием, как будто это он поймал кирпич.

– Ну, в смысле, на ударной, после взрыва.

– Паша был с вами? – Она спохватилась, вспомнила о муже.

– Душой, – с усмешкой ответил Тимоха.

– Что это значит? – Ирина с тревогой глянула на него.

– Нет, душа его от тела не отделилась. Он там, на кухне, только мясо от костей отделял. Зубами.

– На кухне?

– Мы воевали, а Паша в тылу отъедался. Он что, правда твой муж? – в упор спросил Тимоха.

– Да, муж. А что?

– Странно. Ты такая красивая. Тебе другой муж нужен.

Остапа, что называется, понесло. Стасу ничего не оставалось, как набросить на друга узду.

– Нам уже пора, – зычным голосом проговорил он, поднимаясь с места.

– Кто сказал? – вскинулся Тимоха.

– Я сказал! – Стас надавил на него взглядом, и это подействовало.

– А чай? – Ирина посмотрела на него с чисто женским интересом.

Возможно, она даже не хотела, чтобы он уходил. Во всяком случае, Стасу так показалось.

– Ну, если без разговорчиков…

– С бутербродами, – с улыбкой проговорила женщина.

– Нет, просто обидно, – буркнул Тимоха, разглядывая свои ногти.

Стас промолчал. Он не старшина роты, чтобы одергивать его каждый раз. Тем более что Тимоха уже осознал свою оплошность.

– Я знаю, что Паша не должен был воевать, – сказала Ирина. – Но он хотел. Так что все могло случиться.

– Хотел?!

– Но я ему запретила.

– Ты?!

– А если бы он погиб?

– Мы тоже могли погибнуть.

– Ну и зря. Это не ваша война.

– А чья?

– Я знаю человека, который заработал на этой войне целое состояние.

Похоже, Ирина собиралась озвучить сумму, но подумала и не стала этого делать, пустила туман по воде.

– А я знаю человека, который погиб на этой войне, – распалился Тимоха. – Положил голову вместо твоего Паши!

– Да? И кто победил в этой войне? – язвительно спросила она и этим отрезвила его.

– Мы победили, – сказал Тимоха и нахмурился.

– Да, я слышала, как Ельцин поздравлял нас с победой. Только это была всего лишь подготовка к выборам. После них ушлые ребята вторую половину страны растащат, – с усмешкой проговорила Ирина.

– Да, первую они уже растащили, – совершенно серьезно сказал Стас.

– Пока вы воевали, – заявила она.

– Ну, я не знаю, кто там состояния зарабатывал. – Тимоха поскреб щеку. – Мне известно, что мы там приказ выполняли.

– Друг за друга воевали, – добавил Стас. – Делали мы это честно.

– Да, и ни о чем не жалеем.

– Так никто и не говорит, что вы зря воевали. – Ирина улыбнулась и добавила: – Я даже горжусь тем, что у моего мужа такие замечательные друзья.

– Ну… – Тимоха вопросительно посмотрел на Стаса.

Женщина перехватила этот взгляд.

– Я так и поняла, что вы ему не друзья, – сказала она и вздохнула.

– Мы вместе служили.

– Вы его презирали.

– Не так чтобы. – Стас пожал плечами.

– Это все из-за меня.

– Трусом нельзя стать из-за кого-то, – сказал Тимоха и улыбнулся. – Трус – это по жизни.

– Все равно я люблю Пашу, – без всякой иронии сказала Ирина. – И жду его домой.

Она хотела еще что-то сказать, но в дверь вдруг кто-то позвонил. Женщина удивленно повела бровью, пожала плечами и пошла открывать.

Слышно было, как распахнулась дверь. Тут же слух парней резанул истошный вскрик, вырвавшийся из шума борьбы. Кто-то пытался вытащить Ирину из квартиры. Она сопротивлялась. Нужно было что-то делать.

Стас первым рванул на шум. Он не ошибся. Ирина действительно пыталась вырваться из объятий круглолицего детины, но шансов у нее не было. Громила крепко держал ее и быстро тащил к лифту. А его дружок, узколобый верзила, зажимал Ирине рот, чтобы она не кричала.

– Что вы творите? – крикнул Стас.

Верзила глянул на него так, как будто его обозвали тварью. Но Стас именно это и хотел сказать.

Верзила продолжал зажимать Ирине рот, и Стас этим воспользовался. Он удлинил подготовку к удару на целую секунду, зато размахнулся от души. Его кулак врезался точно в переносицу. Верзила дернулся, просел в ногах, оторвался от Ирины. Он попытался ударить в ответ, но не сумел этого сделать, вышел из игры.

Круглолицый тип быстро смекнул, что к чему, и толкнул Ирину на Стаса. Пока тот ее ловил, он ударил кулаком, точно в подбородок. У Стаса потемнело в глазах, зазвенело в ушах. На какое-то мгновение он перестал чувствовать ноги под собой. А противник атаковал снова. Стас ударился затылком об угол дверного проема и стал падать вместе с Ириной.

В этот момент из квартиры выскочил Тимоха, вмешался в драку, но тут же оказался в меньшинстве. К одному громиле присоединился второй, и Тимоха пропустил пару чувствительных ударов. Но в себя пришел Стас. Он рванул в гущу сражения, крепко схлопотал в нос, но тут же сбил с ног узколобого типа. В лоб ему врезался кулак. Стас тут же ударил в ответ. Сознание парня переключилось в режим автопилота. Он махал руками, ничего не соображая.

– Эй, хорош! – выкрикнул Тимоха, схватил его за руки и остановил.

Только тогда Стас пришел в чувство.

Громилы уже свалили. Слышен был только топот ног по лестнице.

Ирина стояла за открытой дверью в готовности захлопнуть ее. Она боялась, что парни в кожаных куртках одержат верх и снова возьмутся за нее. К счастью, этого не произошло.

Она вышла на лестничную площадку, взяла Стаса за руку, повела в квартиру. Тимоха втянулся за порог вслед за ними.

Стас опустился на диван, приложил руку ко лбу, нащупал там шишку с кровью. Нос его распухал, верхняя губа была разбита. Во рту пузырь. Зуб врезался в щеку, но сам вроде бы остался целым. В голове гудело, потрескивало.

– Кто это был? – спросил Тимоха.

Собственный голос отдавался в его голове эхом и болью.

– Не знаю, – ответила Ирина.

Ее голос создавал эхо, но боли не было.

– А в милицию почему не звонишь?

– В милицию?… Да, надо позвонить, – сказала Ирина.

– Звони.

– Позвоню.

– Сейчас звони.

– Еще успею.

– Не позвонишь. Потому что знаешь, кто на тебя наехал. Давай рассказывай, что у тебя за проблемы!

– Да, проблемы есть, – проговорила женщина и замялась.

Стас удивленно посмотрел на Тимоху. Тому досталось не меньше. Синяк под глазом, щека ободрана, губа распухла. Может, в черепной коробке потрескивало после ударов. Но голова при этом соображала. Не поверил он Ирине, даже смог раскусить ее.

– Колись!

– Я в коммерческий фирме работаю. У нас проблемы с бандитами. Была одна крыша, теперь другая напрашивается. Начальник наш сопротивляется, бандиты звереют.

– А с начальником что?

– Что с начальником?… – Ирина спохватилась, выпорхнула в прихожую. Там тихонько клацнули рычаги телефонного аппарата. Она сняла с них трубку.

– Денис Петрович, вы где? С вами все в порядке? На меня напали, хотели похитить. Да, прямо сейчас, среди бела дня. Из квартиры. Тут ко мне друзья мужа заехали, помогли. Они бандитов с лестницы спустили. Да, десантники. У меня. Я им первую помощь оказываю. Досталось парням. Хорошо, я дома буду сидеть.

Тимоха тоже все слышал. Он ничего не говорил, но комментировал каждое слово мимикой. Это получалось у него так здорово, что Стас не выдержал и улыбнулся.

Ирина положила трубку. Чуть погодя хлопнула дверца холодильника на кухне. В комнату она вернулась с двумя кусками замороженного мяса, один отдала Тимохе, другой – Стасу.

– К шишкам приложите, – сказала женщина.

Стас так и сделал. Леденящий холод взбодрил его.

– Значит, бандиты? – деловито спросил Тимоха.

– Бандиты.

– А почему они твоего начальника не тронули?

– Почему не тронули?

– Так с ним же все в порядке. Или нет?

– Он дома у себя. Прячется.

– От бандитов дома не спрячешься.

– У него охрана. Забор высокий.

– А у его сотрудников охраны нет. Их трогать можно, да?

– Я не просто сотрудник. Я работаю секретарем.

– Секретаршей? – Тимоха выразительно глянул на Стаса.

– Я знаю, о чем ты подумал, – резко, но не зло сказала Ирина.