В день Новолетия

За окном стремительно проносился лес, сливаясь в сплошную зеленую линию. Осень только вступала в свои права, и деревья пока сохраняли летний наряд, притворяясь, будто теплые деньки все еще не ушли. Вид портило только небо, на котором хмурились черные тучи. Прогноз погоды, услужливо предоставляемый смартфоном, оказался весьма неутешительным: дождь, туман, а потом опять дождь. И так три следующих дня.

Лера оторвала взгляд от экрана и оглядела спутников. Она сидела сзади, прямо за пассажирским сиденьем, и хорошо видела всех попутчиков, кроме Насти, сидящей перед ней. Как всегда немного суровый Вадим, самый старший в компании (ему недавно исполнилось двадцать семь), сосредоточенно вглядывался в дорогу впереди, хотя ни попутных, ни встречных машин не наблюдалось. Просто он привык держать все под контролем, оставаясь сознательным и серьезным в любой ситуации. Наверное, именно поэтому они с рыжеволосой Настей составили единственную пару в их большой компании.

По соседству с Лерой спали Антон и Кирилл, «двое из ларца», как их в шутку называли. Неразлучные друзья, вечно влипающие в какие-то веселые, а иногда и не очень, истории. Они не приходились друг другу родственниками, но внешне очень походили друг на друга: улыбка до ушей, короткие русые волосы, татуировки на обеих мускулистых руках. Оба говорили, что в прошлой жизни явно были братьями. А, может, и сестрами. Кто ж его знает!

Лера улыбнулась, вспомнив их улыбки во все зубы, и повернулась к окну. Из отражения на стекле на нее посмотрела симпатичная темноволосая девушка с яркими голубыми глазами. Лицо у нее все время оставалось бледным, даже после частых посещений городского пляжа. Странность, но к этому она уже привыкла. Хотя легкая зависть к загорелой эффектной Насте иногда довольно больно кололась. Лера не пользовалась большим успехом у противоположного пола, в отличии от подружек. И это сильно ее тяготило, приходилось утешать себя тем, что тот самый, идеальный, еще не нашелся…

– Нам еще далеко? – глухо спросила Настя. – Сил уже больше нет сидеть, хочется размяться.

– Еще километров пятьдесят, – ответил Вадим, кинув взгляд на навигатор. – Скоро уже доберемся, потерпи, а там разомнемся. Олежа обещал шикарный домик, и у всех будут свои комнаты. Так что разомнемся как следует, не переживай, – Вадим оторвался от дороги, и Лера искоса увидела, что он многозначительно посмотрел на ноги, которые Настя закинула на панель перед лобовым стеклом.

– Опять ты со своими намеками… – Настя засмеялась. – После такой дороги захочется только спать… Почти весь день едем и зачем? Чтобы посмотреть на несколько старых рокеров…

– Ну брось, мы это уже обсуждали, – Вадим устало протер глаза. – Там весь цвет собирается. Да и Олежа, видишь, всех наших считай собрал, отвез, все там приготовил. Не захочешь слушать концерт, будете с Маринкой сидеть и коктейли в баре попивать.

– Да ну эту Маринку, – Настя фыркнула. – Опять будет жаловаться, что ей глазки строили, строили, да не подошли. И спрашивать, когда я за тебя замуж пойду. Надоела…

– А ты пойдешь? – голос Вадима чуть дрогнул на этих словах. Лера знала, что у них все сложно с этим вопросом. Вадим хотел остепениться, жениться и устроить семейную жизнь. Он искренне любил Настю вот уже три года и лишь последний год она стала отвечать ему взаимностью. Настя же боялась потерять мнимую «свободу» и привязаться к одному мужчине. «Двадцать пять лет – это только начало!» – не раз говорила она. Но только тогда, когда Вадима рядом не было…

– Ну не знаю, не знаю, – ответила Настя. – Тут подумать надо…

Неудобный разговор прервал Антон, который заворочался и проснулся, попутно растолкав Кирилла.

– Мы чего, уже приехали? – сонно пробормотал Кирилл, пытаясь потянуться.

– Не, я тебя ради интереса разбудил, чего ты дрыхнешь, а я нет? – Антон шутливо толкнул друга кулаком. – Вадик, нам долго еще? – громко спросил он водителя.

– Километров пятьдесят. Полчаса, – ответил Вадим. – Так что вы вполне можете вздремнуть еще, а мы как увидим указатель «Малые Холмовища», то разбудим вас.

– Нет уж, теперь сон в глаз не идет, – ответил за двоих Кирилл, широко улыбнулся и повернулся к Лере. – Лерка, а ты чего такая смурная сидишь? Сейчас приедем, оторвемся как надо, ты ж это больше нас любишь!

– Я просто немного устала, – Лера улыбнулась в ответ. – Едем-то долго.

– Это да, – Кирилл почесал затылок. – Но дорога когда-нибудь да заканчивается. А давай, пока мы не приехали…

– «Малые Холмовища»! – крикнула вдруг Настя, резко спуская ноги на пол. – Вадик! Смотри, там уже сейчас поворот!

– Да я вижу, вижу… – Вадим глянул в боковое зеркало и, включив поворотник, перестроился в правый ряд. – Навигатор, зараза, опять обманул, показывает, что ехать вперед надо…

– Да он эти места плохо знает, Олежа, помнишь, говорил, – ответил Антон, позевывая. – Глядишь, и приедем быстрее… Только вот погода как-то портится…

На дорогу спустился туман. Вадим включил фары и сбросил скорость до минимума. В машине стало тихо, все напряженно смотрели на дорогу впереди, готовясь в случае чего предупредить водителя об опасности. Так ехали десять минут, пока по краям дороги не стали появляться фонари и признаки человеческого жилья: валялся мусор, совсем рядом с дорогой вдруг показалась лошадь.

– Смотрите! – громко позвал Антон и все посмотрели налево. В нескольких десятках метров от дороги появились старые бревенчатые дома, потемневшие от времени. Людей видно не было, как будто все спрятались от непогоды. Вдруг фары высветили большой дорожный знак синего цвета с надписью «Большие Холмовища».

– Вадим, Олег не говорил, что мы будем проезжать еще какие-то деревни, – сказал Кирилл озабоченно. – Мы точно туда едем?

– Ну, навигатор был с нами не согласен, пока Интернет не пропал, – Вадим постучал пальцем по экрану смартфона. – Но по указателям вроде правильно едем.

– Смотри, там магазин! – сказал Настя, показывая рукой. – А рядом гостиница. Давай остановимся, да спросим, куда нам дальше. А то по этим деревням плутать…

– Черт, – Вадим не любил общаться с незнакомыми людьми, а уж тем более спрашивать дорогу. Но ситуация требовала. – Давайте заедем, ладно. Разомнемся немного и вперед.

Он включил поворотник и аккуратно въехал на пустую парковку перед магазином, пестрящим красно-белой вывеской. Рядом стоял двухэтажный кирпичный дом, на котором большими красными буквами горело слово «Ночлег». Вадим заглушил двигатель и вышел из машины.

– Так, я пойду в гостиницу, – сказал он. – Если кому надо в магазин или туалет – вперед, но давайте долго не бродить. Насть, ты со мной пойдешь?

– Давай, – Настя вышла из машины и сладко потянулась. – Я бы подзастряла в этой ночлежке, неохота уже ехать.

– Ничего, осталось уже немного, – Вадим приобнял ее за талию, и они направились ко входу в гостиницу.

– Мы пойдем в магазин, – сказал Антон, проводив их взглядом. – Пойдешь с нами? – он повернулся к Лере.

– Нет, —девушка вышла из машины, чуть поежившись, ветер стал прохладным. – Идите, а я машину посторожу.

– Давай, – сказал Кирилл и парни отправились в магазин, перекидываясь на ходу шуточками.

Лера повернулась к деревне. Место ей совсем не нравилось. Дома отсюда казались черными и как будто смотрели на нее слепыми провалами окон. Туман довершал впечатления, делая пейзаж слегка размытым. Лера вновь поежилась от внезапного порыва холодного ветра и пошла к гостинице.

Холл был пустым и на удивление светлым. Стены, отделанные деревом, казалось, излучали тепло и уют, которые вмиг прогнали уличный холод ветра. Под потолком горела яркая лампа, создающая ощущение летнего солнца. Подходя к стойке регистрации, Лера отметила про себя, какое большое значение, оказывается, имеет освещение в помещении.

За стойкой сидел невысокий человек с длинными растрепанными волосами и, склонив голову, что-то увлеченно писал. Лера подошла ближе и неуверенно покашляла. Человек не реагировал, продолжая свое занятие. Девушка огляделась и заметила табличку, на которой было написано одно слово: «Кузьма».

– Эмм… Кузьма? – спросила она. Человек не переставал писать и, казалось, стал делать это еще более активно.

– Кузьма? – Лера чуть повысила голос, но человек упрямо игнорировал ее присутствие. С таким поведением девушка столкнулась впервые. Да и где ребята, в конце концов?!

Лера приготовилась уже кричать, как дверь вдруг распахнулась, впустив высокого мужчину, одетого в джинсы и короткую коричневую куртку. Он уверенно зашел в холл и, осмотревшись, двинулся к стойке регистрации. Встав рядом с Лерой, он подмигнул ей, и она отметила, что мужчина хорош собой: обветренное загорелое лицо окаймляла недельная щетина, а ярко-зеленые глаза отлично сочетались с русыми волосами. Девушка застенчиво замялась, а вошедший вдруг резко ударил кулаком по стойке.

– Кузьма! – его голос громом разошелся по комнате, заставив Леру вздрогнуть, а человека за стойкой испуганно подпрыгнуть. Оказалось, что у него густая седая борода, над которой светились серые глаза. Девушка с удивлением увидела, что в руках он сжимает журнал с рисунками-антистрессом.

– Кузьма! – мужчина сказал это грозно, но уже не так громко. – Я говорил тебе, что обо всех приезжих до, после и во время праздника Новолетия ты должен незамедлительно сообщать мне?

– Да-с, господин Дмитрий, знаю-с об этом-с, – забормотал Кузьма. – Так барышня, вы ж видите-с, только изволила прийти, еще не назвалась, к чьему роду-племени принадлежит и вот-с…

– Ладно, Кузя, все понимаю, не успел ты еще, – мужчина вдруг наклонился и одним быстрым движением вырвал у Кузьмы журнал. – Это пока у меня полежит, а как закончится твоя смена – отдам.

– Но господин Дмитрий-с… – заканючил Кузьма как ребенок.

– Никаких «господинов», – отрезал Дмитрий. – После смены ко мне в участок придешь – отдам. А вас, девушка, – он повернулся к Лере, куртка чуть приоткрылась, и она заметила под мышкой пистолет в наплечной кобуре. – Я попрошу пройти со мной.

– Так я же… Просто… – Лера тоже стала запинаться от напора мужчины. – Мы проездом здесь…

– Мы? Так вы не одна? – Дмитрий хмыкнул. – Я думал, уж все собрались. Так, хорошо, сейчас всех найдем. Сколько вас? К какому роду принадлежите? Особые, незарегистрированные силы есть?

– О чем вы? – Лера окончательно потеряла нить разговора. – Люди мы обычные, едем на фестиваль, пятеро нас. Я, еще одна девушка и трое парней. Двое моих здесь должны быть… А вы-то сам кто?! – вдруг спросила она с вызовом.

– Я? Ах да… – мужчина усмехнулся. – Я здесь порядок обеспечиваю, участковый значит. Можете звать меня Дмитрий. Люди говорите… Стоп, – он поднял руку. – Люди? А куда вы направляетесь?

– На фестиваль. «Рок-шествие» называется, он проходит в Малых Холмовищах, туда мы и едем…

– Стоп! – повторил мужчина и подошел на шаг ближе. – В Малых Холмовищах, говорите? Но как вы тогда заехали сюда, вам же совсем не по пути было? – Дмитрий настороженно прищурился.

– Так там указатель был, мы на него и свернули… – ответила Лера растерянно. Разговор начинал ее пугать. Она бросила взгляд на стойку, за которой продолжал канючить Кузьма. Где же ребята?

– Указатель? Где? – Дмитрий спросил это, доставая из кармана телефон.

– На повороте с трассы, большой такой, синий, там написано «Малые Холмовища», – ответила Лера, отступая на шаг к двери.

– Подождите секунду, – сказал Дмитрий, набирая номер и прикладывая телефон к уху. – Алло? Иваныч? Это я, Дмитрий. К нам тут люди приехали на Заставу, отправь Никитича к трассе, а то говорят, что там на знаке вместо «Больших» «Малые» Холмовища написаны. Да, именно так. Илья, я не знаю, как! – сказал он вдруг с досадой. – Мне это не нравится, надо проверить. Вот я и говорю, отправь Никитича…

Воспользовавшись тем, что Дмитрий, увлеченный разговором, отвернулся, Лера незаметно отошла к двери на улицу и выскользнула наружу. Машина стояла пустая, и она решила пойти в магазин и найти ребят. Пусть они с этим полицейским разговаривают, а то он какой-то странный, подумала она по пути. И за людей он их не считает и про знак не верит. Странно это все. Еще и Вадим с Настей куда-то делись…

Из дверей магазина навстречу ей вышел мужчина в черной куртке, сжимающий в руках небольшой букет цветов и пакет, в котором лежало что-то оранжевое. Поравнявшись с девушкой, он вдруг тихо вскрикнул: пакет порвался и во все стороны покатились крепкие красивые апельсины. Мужчина бросился их собирать, а один прикатился прямо к ногам Леры. Она торопливо подняла «беглеца» и подошла к мужчине.

– Возьмите, – она протянула апельсин. Мужчина поднял голову, и она даже не заметила, как утонула в его ярких, словно небо, голубых глазах. Перед ней на одном колене сидел идеал, от которого захватило дух. Прекрасные точеные скулы, мужественный подборок, а глаза, глаза… Она почувствовала, как от волнения сердце забилось чаще, а мысли в голове закружились вихрем.

– Спасибо, – мужчина поднялся и взял фрукт из ее дрожащей руки. Его глубокий, низкий с хрипотцой голос завораживал. – Меня зовут Артем, и я очень вам признателен за помощь. Вот, это вам, – он протянул ей букет из ее любимых лилий.

– Я… Спасибо… Но… – язык Леры заплетался, а внизу живота сладко заныло. Она понимала, что далеко она такого мужчину уже не отпустит, но природная скромность мешала вести разговор.

– О, не волнуйтесь – букет для вас! – мужчина вдруг рассмеялся. – Я увидел, как вы зашли в гостиницу и немедленно забежал в магазин. Сердце подсказало мне, что эти цветы вам подойдут. Оно же не ошиблось?

– Нет… – прошептала Лера. Сердце таяло, как мороженое на солнце. Этот человек был просто прекрасен.

– Пойдемте, – он протянул руку. – Я покажу вам нечто замечательное, и очень хочу, чтобы вы составили мне компанию.

Лера протянула руку, прижимая другой к груди букет. Он пах так сладко, а прикосновение руки мужчины будто прошило ее тело электричеством. Он взял ее сильно, но нежно, и увлек за собой. Они перешли через дорогу, и ей показалось, будто бы сзади она услышала далекий крик. Но это уже совсем ее не волновало…

***

Едва она шагнула на обочину по другую сторону дороги, деревня изменилась. Перед ней появилась мощеная камнем дорога, а взору открылся целый город, стоящий в долине. Дома были преимущественно двух-, трёхэтажные, выстроенные из кирпича, возле каждого располагался небольшой дворик. По широким улицам сновали странно одетые люди: казалось, будто все они из разного времени. Прямо перед ними шли мужчина в старом кафтане и девушка в модных рваных джинсах, а чуть поодаль дама в длинном черном платье что-то покупала в лавке, где сновала вполне обычная женщина-продавец в синем фартуке. И все это сопровождал страшный шум, гомон голосов, который прерывали звуки, похожие на выстрелы, периодические аплодисменты и крики.

– Добро пожаловать в Большие Холмовища, дорогая, – провожатый мягко повел Леру по улице. – Здесь сегодня праздник, Новолетие, начало Нового года. Это время силы, время чудес, – он потянул ее в переулок и после того, как они миновали два поворота, гомон стал тише. Лера оглянулась и поняла, что они стоят в грязном проулке, заканчивающемся тупиком. Мужчина остановился и взял обе ее руки в свои. Букет уже давно куда-то пропал, но девушке это было совсем неважно. Ведь он был рядом…

– Лера… – начал мужчина все тем же густым басом. – Я хочу спросить тебя…

– Да! – она не могла больше терпеть. Ей хотелось убежать с ним на край света сделать все, что только можно, только бы этот голос и эти руки не отпускали ее никогда. Она подалась к нему, пытаясь поцеловать, но он мягко отстранился и взял ее за плечи.

– Постой, – сказал он. – Сначала я должен спросить тебя, даже если знаю ответ. Будешь ли ты…

– Привет, красавчик, – раздался голос из-за спины мужчины. Он вздрогнул и опасливо оглянулся. За ними стояла красивая девушка, одетая в яркую зеленую куртку и темные джинсы. Черные волосы лежали по плечам, обрамляя острое лицо, на котором живым огнем светились зеленые глаза. Лера отметила, что где-то видела похожие черты, но злость, затопившая ее сознание от того, что им помешали, выбросила все логические рассуждения.

– Ты еще кто? – крикнула она раздраженно.

– Я? Алиса, – девушка кокетливо улыбнулась. – А ты Лера, и мой брат уже ищет тебя по всему городу. Тебе здесь совсем не место.

– Иди прочь! – злость переполняла Леру, она, казалось, струилась из каждой клеточки ее тела. Она вцепилась в руку мужчины, почувствовав, что того бьет сильная дрожь. Удивленно взглянув на него, она увидела на его лице неподдельный страх.

– Да, твой новый дружок уже понял, с кем он связался, – Алиса сделала шаг, но вдруг оказалась прямо перед ними и ткнула мужчину в грудь пальцем. – А ну перестань очаровывать девушку и покажись во всей красе, – мужчина на шаг отступил, выпустив руку Леры и замотал головой. Алиса нахмурилась.

– Открой себя! – сказал она и голос ее разошелся по всей улочке как будто усиленный рупором. Мужчина вдруг перестал дрожать и рывком сбросил с себя куртку. Все его тело покрылось густой шерстью, а на голове выросли козьи рога. Рот превратился в оскаленную пасть, из которой торчало два клыка. Еще секунда – и перед ними стоял зверь, случайно поднявшийся на задние ноги. Он зарычал и, наклонив голову, бросился на Леру, целясь в нее рогами.

Девушка завизжала. Любовное наваждение спало, и она вдруг поняла, с кем провела последние несколько минут. Лера подняла руки инстинктивно пытаясь защититься, и краем глаза увидела, как Алиса бросилась вперед. Двигаясь молниеносно, она встала на пути монстра и схватила его за рога, упираясь в землю. Зверь заревел, и Лера увидела, как все тело Алисы напряглось, сопротивляясь напору. Ее ноги заскользили по камню под ногами.

Прогремел выстрел. Зверь заревел и упал на колени. Лера увидела Дмитрия, стоящего перед поротом и сжимающего в руке пистолет. Оружие грохнуло еще раз, и зверь повалился на землю. Из ран на голове и спине обильно текла кровь.

– Ты долго, – ворчливо сказала Алиса. – Еще немного, и мне пришлось бы все делать самой.

– Я верю, что у тебя все было под контролем, – ответил Дмитрий, подходя ближе и осматривая мертвого монстра. – Инкуб? – спросил он у Алисы.

– Без сомнений, – кивнула она. – Когда я пришла, он тут разыгрывал из себя красавчика, а девочка уже готова была за ним хоть на край света, – они оба взглянули на Леру и тут она поняла, что они очень похожи друг на друга, как брат и сестра.

– Вы… Вы родственники? – вырвался у нее вопрос.

– Вот это да! – Дмитрий вдруг расхохотался, Алиса вторила ему. – Тебя только что чуть не сожрал инкуб, а ты интересуешься, не родственники ли мы. Далеко пойдешь!

– Да, мы брат и сестра, – ответила Алиса. – Мы – Охранители, полиция этого города. Следим, чтобы такие, как он, – она показала на мертвого монстра, – не ели таких, как ты. Хотя бы здесь, в Холмовищах.

Лера вдруг поняла, что силы оставили ее тело. Потрясение было слишком велико, и она села прямо на землю, стараясь, чтобы труп был подальше от нее. Все пережитые эмоции нахлынули разом, и она обняла себя руками, стараясь успокоиться. Друзья пропали, она чуть не погибла, да и от чьих рук?! Рогатого монстра, притворившегося мужчиной ее мечты.

Алиса переглянулась с Дмитрием и подойдя к Лере, опустилась рядом на корточки, заглянув ей в глаза.

– Эй, – тихо сказала она. – Все будет хорошо. Мы защитим тебя.

– Где… Где я?! – всхлипнув, спросила Лера.