Одним из ключевых понятий, используемых аскетическим богословием, является понятие «страсть». Оно происходит от слова «страдание» и указывает на страстный или страдательный способ жизни индивида. В самом общем смысле страсть следует понимать как хроническую болезнь души. Этот недуг, в отличие от болезней тела, как правило, не явен для его носителя. Характерная особенность страстей заключается в том, что они обычно воспринимаются как нормальное и даже естественное состояние. Человек страдает от этой болезни, но в силу того, что в аскетике именуется «окамененным нечувствием», не замечает страдания, свыкшись с ним.