Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

Рано утром в реанимационное отделение Центральной клинической больницы Ленинграда, что на Васильевском острове, машиной скорой помощи был доставлен мужчина лет сорока с проникающим ножевым ранением в области сердца.

При нем оказалось удостоверение на имя Реутова Вадима Петровича, капитана милиции, сотрудника уголовного розыска.

Жив он остался по очень простой причине: удар, очевидно, был так силен, что лезвие ножа обломилось о ребро и застряло в мышечной ткани 224 сердца.

Его стали срочно готовить к операции. И тут же отправили телефонограмму в Василеостровское управление внутренних дел – пусть приезжают и разбираются, что произошло с их сотрудником.

Вот, этим происшествием и начала закругляться та чудовищная история, от соприкосновения с которой оказался на операционном столе человек, хотевший всего-навсего выполнить свой служебный долг.

Его попытались убить.

А он выжил.

И тут же ушел из уголовного розыска, покинул свой родной город на Неве и осел тихим, незаметным жителем в небольшом поселке под Псковом.

Поступил механиком на местную мельницу.

За ним понаблюдали несколько лет и наконец оставили в покое.

А он запил.

Вначале пил от радости, а закончил свой запой в петле.

Похоже, когда он освободился от многолетнего страха за свою жизнь, к нему вновь вернулись кошмары – отзвуки страшного и кровавого дела, про которое он старался забыть.

А может, и не сам он залез в петлю?

Может, и так.

Никого это не интересовало.

Его кое-как похоронили чужие люди.

Долго решали, что поставить на могилу над свежим холмиком, крест или звезду.

Никто в поселке ничего о нем не знал.

А пока решали, все прилично выпили, благо, повод был.

А потом и вовсе позабыли о покойном.

Остался лишь холмик и наискось воткнутая палка.

Вот и все.

В большом сером доме на Литейном кто-то достал темно-синюю папку с грифом «Секретно» и многозначным номером, вложил туда сообщение из маленького поселка под Псковом о смерти рядового механика, на минуту задержал взгляд на фотографии шесть на двенадцать, где застыл с серьезным лицом молодой лейтенант милиции. Затем закрыл папку, завязал бордовые тесемки и поставил наискось в правом углу штамп «Закрыто».

Все.

Папку увезли в архив и все, кажется, забыли об этом деле.

Может, и забыли.

Если такое можно забыть.

Но началась эта история вовсе не в бывшей северной столице бывшей Российской империи, пасмурной и дождливой, а в небольшом и жарком африканском государстве, бывшей голландской колонии.

Там случился очередной государственный переворот: вождь одного из десяти племен, составляющих это государство, пригласил главу этой карликовой империи вместе со всеми его министрами на очередной праздник и во время праздничной трапезы расстрелял гостей.

После этого все племя продолжало праздновать: бывшего главу государства и его министров сварили в большом котле и съели, чтобы сила и хитрость предшественников перешла к преемникам.

Поутру, не без удовольствия вспоминая обильный ужин, вождь объявил по радио своим соотечественникам о создании нового государства с новым правителем, то есть им самим, во главе.

Тут же послано было в эфир радиообращение ко всем государствам и правительствам о неукоснительном соблюдении новым государством всех принципов межгосударственных отношений и заодно – приглашение к взаимовыгодному сотрудничеству.

Когда новоявленное правительство, будь то в Африке, в Азии или в Латинской Америке, приглашает другие страны к сотрудничеству, в мире начинается переполох.

СССР и США любыми способами стараются завлечь эту страну, пусть даже карликовую, в свой лагерь.

И начинаются бои дипломатов.

А порой и не только дипломатов…

На этот раз американцы нас опередили.

Их дипломаты оказались шустрее и первыми открыли в Швейцарии счет новоявленному президенту новой африканской страны.

Тот тут же собрал пресс-конференцию и объявил, что коммунизм чужд его народу по сущности своей и что они будут строить в своей стране развитое капиталистическое общество.

В нашем Кремле тем временем грызли локти, шипели друг на друга и искали виновных.

А американцы с молниеносной быстротой открыли в столице молодого государства свое консульское представительство, подписали договор о мире, сотрудничестве и взаимопомощи, а для порядка высадили в столице нового государства батальон морской пехоты.

И всем уже казалось, что враждебный нам лагерь стал чуть пошире.

А значит, и помощнее.

Но тут в тихое и планомерное строительство африканского капитализма вмешался сенат Соединенных Штатов Америки, куда договор о мире, сотрудничестве и прочем поступил для ратификации.

Одна из газет, небольшим тиражом выходящая в Вашингтоне, задала сенаторам один-единственный вопрос: «Куда подевался прежний глава государства, а с ним и его кабинет министров после ночи государственного переворота?»

И разразился скандал.

Консульство быстренько прикрыли.

Батальон за шесть часов покинул пределы людоедского государства.

А договор о дружбе и т. д., как оказалось, был подписан чиновником, не имевшим на то никаких полномочий.

Счет в Швейцарии, естественно, аннулировали.

Вождь взбесился.

Он немедленно выступил по национальному радио и обвинил во всех бедах его великого, доброго и трудолюбивого народа мировой империализм во главе со Штатами – самым бесчеловечным государством в мире.