1.6. Ты то, что ты ешь

Жорик приоткрыл дверь и протиснулся внутрь. Мимо его уха тут же просвистел нож.

– А, это ты, – буркнул Коммандер, отодвигая в сторону какие-то бумаги. – Я и забыл. Не умеешь стучаться – учись уворачиваться.

– Простите, милорд.

– За отсутствие воспитания или за инициативность? – уточнил тот. – Хотя без разницы. За последствия своих действий отвечаешь сам. Будь то новые обязанности или возможность получить нож в глаз. Усёк?

Жорик кивнул, ставя на стол поднос с едой. Грибной суп, картошка с грибами и кисель – тоже грибной, но совсем из другого сорта.

– Сегодня что, грибной день? – слегка недовольно буркнул Коммандер. – Ну хоть картошечка.

– Шеф-повар болеет, припасы задержали…

– Так разберись, ты же инициативный. Ладно, рассказывай.

Разговор прошёл лучше, чем Жорик опасался. Он только один раз получил кулаком по морде.

– Ещё раз наврёшь или что-то скроешь – убью, – предупредил при этом Коммандер.

Обязанности по регулярной кормёжке и дойке пленницы вполне ожидаемо оказались возложены на Жорика. Так же как и контакты с «отделом первичной обработки», с этим связанные.

– О подробностях сначала спросишь прямое начальство, – распорядился Избранный. – Я не в курсе, что ты знаешь, но, видать, маловато.

– Там крыс разделывают, – брякнул Жорик.

– Крысы – это мелочь, – отмахнулся Коммандер. – Зайдёшь туда без стука – обосрёшься. Доклад мне каждую неделю, письменно. Кратко, только по существу, бумажек без тебя хватает.

– А я думал… – Жорик замялся, но под выжидательным взглядом вынужден был продолжить: – Думал, вы канцелярщину не любите.

– Ненавижу, – согласился Коммандер. – Поубивал бы всех, чтоб только отчёты про них не читать. Жаль, не могу. Регентшу, Магистра, Стражей…

– А Капитан…

– Его я прибить могу, – заверил Коммандер. – Но тогда у меня бумажек станет в пять раз больше. А ты думал, я весь день хожу, солдат шпыняю, а вечером напьюсь грибного киселя и ковёр смотрю?

Примерно так Жорик и думал, но посчитал нужным возразить:

– Кисель не галлюциногенный.

– Прирождённый повар, – усмехнулся Коммандер. – Ему про политику, а он про кисель. Не зря я тебя приметил.

– Вы помните? – удивился Жорик.

– Я эти помидоры век не забуду, – Избранный тяжело вздохнул. – Помидоры уж точно лучше драконов, а?

Жорик кивнул, хотя понятия не имел, о каких драконах речь.

– Вопросы есть?

– А почему она… ну, такая? – не удержался парень, жестом изобразив огромный бюст.

– Потому что неча жрать всё, что плохо лежит, – буркнул Коммандер. – Тебя тоже касается. Даже сказки учат – не пей из болотца, троллем станешь.

– Козлёночком, – возразил Жорик.

– Опять ты там и тут путаешь, – отмахнулся Избранный. – Поймёшь ещё. А пока свободен.

Ушёл Жорик вполне довольный, но слегка озадаченный. Это что же такого надо выпить, чтоб троллем стать? В троллей он не особо верил, но Коммандер, кажется, не шутил.

***

– Что тут творится?!

От возмущённого вопля Жорик едва не подпрыгнул, что в лежачем положении сделать затруднительно. Оседлавшая его женщина даже не повернула головы на крик, а пристроившийся к ней сзади Лонг только пожал плечами. Повернув голову, парень с испугом уставился на капрала Блэкхолл.

– Я… да… мы… – промямлил он.

И чего Капитанову любимицу занесло в подземелья? Да ещё сюда. Да ещё именно в такой момент. Ну почему не несколькими минутами раньше?

– Я и так вижу, что вы! – заорала капрал. – Но какого хрена?!

Жорик втянул голову в плечи и закрыл глаза. Оставалось только молиться, чтобы сейчас из-за угла выскочил голодный тролль и разорвал капрала на части. Ох и зол будет Коммандер! И не только из-за неизбежной стычки с Капитаном, но и потому, что в еженедельных докладах Жорик о своих развлечениях с пленницей ни разу не упоминал. А не поднимать шум Блэкхолл не уговорить.

– Прекратите немедленно! – снова заорала девушка. – Когда я к вам обращаюсь, не сметь…

Она задохнулась от возмущения, не сумев подобрать слов для характеристики продолжающейся оргии.

Жорик бы с радостью поспешил привести себя в пристойный вид, но остальные участники не спешили предоставить ему такую возможность.

Гулко разнёсшиеся по коридору шаги на мгновение оживили призрачные надежды на появление подземного монстра. Но прозвучавший следом знакомый голос их вмиг развеял.

– Смирно! Равняйсь!

– Нам пиздец, – беззвучно прошептал Жорик.

Девушка застыла по стойке смирно, повернув голову направо. При этом взгляд её оказался направлен как раз в сторону совокупляющейся троицы в клетке.

– Так-так, капрал Дырка, и что это мы тут делаем? Капитан послал свою любимицу понаблюдать за чужими развлечениями и пересказать ему в качестве сказки на ночь? – глумливо осведомился Коммандер. – Без этого у старика уже не встаёт?

К удивлению Жорика, их троицу Избранный едва удостоил мимолётным взглядом.

– Никак нет, сэр! – отрапортовала девушка, стараясь сохранять хладнокровие.

– Значит, ты тут по собственной инициативе?

– Я… Сэр… – капрал затруднялась подобрать слова. Сосредоточенности мыслей не способствовали и пальцы Коммандера, сноровисто расстёгивающие пуговицы её форменной рубашки. – То есть, милорд…

Расправившись заодно и с ширинкой брюк, рука мужчины проникла девушке между ног.

– Ого, капрал Мокрощёлка, да у тебя тут целый водопад, – усмехнулся он. – Что скажешь в своё оправдание?

Одной рукой продолжая орудовать в промежности, другой он грубо стиснул грудь девушки, вырвав у неё невольный вскрик.

– На колени! – приказал Коммандер, сопроводив слова резким рывком за волосы.

Повернувшись к Жорику, Избранный подмигнул и ухмыльнулся, после чего погрозил кулаком. Помощник повара предпочёл трактовать эту жестикуляцию в свою пользу. Без жёсткого нагоняя он точно не останется, весь вопрос в том, выживет ли после этого.

– И что стоим, кого ждём? – поинтересовался Коммандер, вновь потянув девушку за волосы, заставляя поднять взгляд. – Только не говори, что не понимаешь намёка.

Жорик едва не поперхнулся, а Лонг вовсе откровенно захохотал. Ну если такое Коммандер считает намёками…

От вида того, как белокурая капральша неумело обхватывает губами член держащего её за волосы мужчины, Жорик даже снова возбудился, несмотря на страх. Но, наткнувшись на взгляд Коммандера, поспешно отвернулся. Когда он рискнул посмотреть снова, Блэкхолл стояла нагнувшись и держась руками за прутья решётки, а Коммандер пристроился к ней сзади. Лицо капрала искажала гримаса то ли боли, то ли удовольствия, она закусывала губу в попытке сдержать стоны, но это удавалось девушке плохо.

– Пошла отсюда, – Коммандер сопроводил приказ шлепком по голому заду.

Поспешно подтянув штаны и на ходу торопливо застёгивая рубашку, девушка заковыляла прочь.

– В мой кабинет, – распорядился Коммандер, указав пальцем на Жорика.

– А я? – неуверенно спросил Лонг.

– А ты кто? – нахмурился Избранный, будто только что заметил азиата. – Я тебя первый раз вижу и, надеюсь, последний.

– Если больше не увидимся, знай, ты был отличным другом, – заверил Лонг, пожав приятелю руку, как только Коммандер скрылся за поворотом.

– Ну спасибо, обнадёжил, – проворчал Жорик.

***

Коммандер углубился в изучение разложенных на столе бумаг и не обратил на вошедшего помощника повара внимания. Но стоило Жорику опустить поднос с ужином на стол, как кулак Избранного молниеносно взметнулся и врезался ему в нос.

– Я тебе что приказывал?

Жорик понурился и на всякий случай отступил на шаг. Впрочем, он не сомневался, что при необходимости Коммандер мгновенно перепрыгнет через стол или просто метнёт нож, но всё же иллюзия безопасности лучше, чем ничего.

– Вы приказывали докладывать о важных событиях. А это я важным не счёл, – осмелился возразить он.

– Идиот, – заключил Коммандер, покачав головой. – Спросить не мог? Думаешь, мне жалко, что ли, было бы? Да хоть всех баб в Башне перетрахай. Но думать же надо.

Жорик молчал. Коммандер вроде бы и не злится, что странно. Но чем он тогда недоволен?

– Как мне надоел этот идиотизм, – Коммандер взял со стола стопку бумаг, потряс ими в воздухе и швырнул обратно. – Никто ничего не хочет, не может и не знает. Ты – показательный пример. И что теперь, если я разок спас мир, мне каждому идиоту задницу подтирать или как минимум бумажку подавать?

– Нет, милорд…

– Бесит, бесит, бесит, – в такт словам Коммандер лупил кулаками по столу. Глубоко вздохнув, он откинулся на спинку стула и закинул ноги на столешницу. – Разве я так многого прошу? – вопросил он, обращаясь к потолку. – Всего лишь завтрак, обед и ужин каждый день, которые не противно жрать. Выполнения приказов и знания своих обязанностей от солдат и слуг. Отсутствия чудовищ в Башне… Ну ведь не от идиотов же прошу избавить, знаю, что это невозможно!

– Простите… – пробормотал Жорик.

– За идиотизм? Или незнание того, что можно, а что нельзя и почему? – уточнил Коммандер. – Ты жив только по двум причинам. Во-первых, ты неплохо готовишь. Во-вторых, я уже потратил на тебя немного времени и жаль, если оно пропадёт впустую. А вот то, что незнание – не твоя вина, не оправдание. Я считаю, что кто хочет знать – тот узнает. И чёрт подери, если после того, как я потрачу на тебя ещё какое-то время, ты не исправишь ситуацию, то пожалеешь, что я не убил тебя здесь и сейчас.

Жорик не сдержал облегчённого вздоха.

– Что я должен делать? – спросил он.

– Выслушать, понять и провести разъяснительную работу со слугами на кухне. Эх, когда я выясню, кто виноват, что это не делалось раньше, он отправится на котлеты. Есть возражения?!

Жорик нервно сглотнул, но яро замотал головой. Готовить котлеты из человечины он не горел желанием, но когда альтернатива самому пойти на мясо, тут не до привередничества.

– Ты то, что ты ешь. Слыхал такую поговорку? – осведомился Коммандер. – Так вот, в данном случае это чистая правда. И если хочешь оставаться человеком…

Жорик опасливо покосился на тарелку с картошкой и мясом. Заметив его взгляд, Коммандер наткнул кусок на вилку, придирчиво осмотрел со всех сторон и обнюхал.

– Это ящерица, – резюмировал он. – Сэт принёс, они только в его подвалах водятся почему-то. Вкуснятина, кстати, почти как курица. А человечина больше на свинину похожа. Хотя ты и сам должен знать.

Жорик пожал плечами. О происхождении поедаемого мяса он старался не задумываться.

– Чего нос повесил? – хмыкнул Коммандер. – Тут выбор не богат. По сути, кроме людей, в этом мире и нечего жрать. Ну, не считая баланды. А всё остальное… – он неопределённо повёл рукой и хмыкнул.

– Но ведь вы едите, – Жорик указал на картошку.

– А я Избранный, мне можно, – возразил Коммандер. – Другим тоже можно, но осторожно. А то… – он выразительно провёл пальцем по горлу. – Ладно, пошли. Лучше один раз увидеть.

Больше всего в память Жорика запала кровь, хлещущая из перерезанного горла шеф-повара в ведро, заботливо подставленное Коммандером, «чтоб добро не пропадало». Вёдра потом пришлось нести Жорику, тогда как сам Коммандер взвалил на плечо тело «уволенного за несоответствие служебным обязанностям» повара. И то и другое они доставили в «отдел первичной обработки», который Избранный и хотел показать новому шеф-повару.

– Вот сюда и попадёшь, если не исправишь свой косяк. И то, если повезёт, – махнул рукой он.

Жорик во все глаза таращился на существ, только отдалённо похожих на людей, которые сноровисто взялись за разделку принесённой туши.

– Кро-ови, – прохрипело сгорбленное существо с непомерно длинными лапами, глядя на Коммандера снизу вверх.

– Смету мне на стол утром, с учётом увеличения производства в полтора раза, – кивнул Избранный. – А сейчас тащи что есть.

Существо кивнуло и уковыляло в соседнее помещение, вернувшись со связкой кровяных колбасок.

– Жри побольше, они полезные, – напутствовал Коммандер Жорика на обратном пути, указывая на колбаски. – И второй, который с тобой был, тоже пусть жрёт. Авось человеками останетесь. А что овощи полезны – это всё брехня. От них вон чего бывает, – он кивнул в сторону «отдела первичной обработки».

– А из чего колбаски? – осмелился полюбопытствовать новый шеф-повар.

– Из крови, конечно, – хмыкнул Коммандер. – Ну и мяса. Ты ж повар, должен знать. Сам регулярно кровь сдаю, цени.

Он закатал рукав и продемонстрировал множество мелких шрамов от порезов.

– Мы – Избранные, – пояснил Коммандер. – Нас ничего не берёт. Это, как говорится, в крови. И не только говорится, а так и есть. Иммунитет там и всё такое. Я не врач, не знаю, как оно работает. Некоторые говорят, не должно, но всё равно работает. Отраву из организма выводит, нейтрализует. А, ладно, – он махнул рукой. – Вот найду когда-нибудь врача или генетика, а лучше обоих, будем разбираться, что к чему и почему.

– А может, тогда переливания крови делать? – предположил Жорик.

Слова Коммандера вогнали его в ступор. Как это кровь, попавшая в желудок, может оказывать какой-то лечебный эффект? Хотя и почему съеденные овощи превращают людей в уродливых тварей, тоже непонятно.

– О, конечно, это наверняка будет надёжнее и эффективнее! – всплеснул руками Коммандер. – Ты просто гений, парень. Как же это никто раньше не догадался? Только вот есть одна маленькая проблемка. Может, раз ты такой умный, сходишь и найдёшь врача, захватившего с собой хоть какое-то медицинское оборудование? Я даже не прошу машину скорой помощи или лабораторию! Всего лишь нужное для анализа крови оборудование. Или, может, кого-то, способного различить группу крови на глаз или по запаху? Нет? Я так и думал. Гениальных теорий и я тебе могу по дюжине в час выдвигать. Только вот осуществить их оказывается проблемно. Да я два месяца искал кого-то, точно знающего, штат Дакота или город!

– И что?

– Не поверишь. Это два штата, три города и два округа, – Избранный раздражённо махнул рукой. – Удивительно, что ещё дурную болезнь так не назвали. В самый раз было бы.

Почему Коммандера так интересует Дакота, Жорик не знал и решил не спрашивать. По крайней мере, в этот раз. На один день откровений оказалось более чем достаточно.