Интереснейший сборник представляет читателю образ ученого и писателя Владимира Афанасьевича Обручева. Том сочетает в себе как страницы воспоминаний и полевых дневников самого Владимира Афанасьевича, его переписку и отрывки из произведений (опубликованных и тех, что пылятся в архивах), так и подробные главы-комментарии, сопровождающие каждое произведение сборника.
В первом разделе книги кратко очерчивается жизненный путь Обручева - детство, период учебы, и работа, работа, работа, 93 года непрерывной жизни-труда… Невероятное трудолюбие, феноменальная память ученого и способность отдаваться без остатка любимому делу поражают…
…Тысячи, десятки тысяч километров прошел он с геологическим молотком по сибирской тайге, по пустыням Средней Азии, Монголии, по горам Прибайкалья, Центральной Азии, Алтая…
Сын его подсчитал — напечатано 3872 работы Владимира Афанасьевича, не считая переизданий и переводов…
Второй раздел составлен из произведений Обручева – его первого, окутанного облаком романтики, рассказа «Море шумит», отрывка из «Занимательной геологии», впервые публикуемой маленькой повести «На столбах» и научно-популярной статьи, которая будет интересна всем, кто неравнодушен к мирам «Плутонии» и «Земли Санникова». Статья «Земля Санникова (Нерешенная проблема Арктики)» не просто рассказывает о реальных фактах, послуживших основой для романа, но и позволяет «познакомиться с Обручевым как историкогеографом».
Третий раздел посвящен исключительно переписке и воспоминаниям близких Обручеву людей. Это письма разных лет самого Обручева: к своей невесте и первой жене Елизавете Исаакиевне Лурье, письма к пока еще будущему академику Л.С.Бергу, к исследователю Центральной Азии Григорию Ефимовичу Грум-Гржимайло, к российскому посланнику в Пекине, к ученику Обручева, доктору географических наук Эдуарду Макаровичу Мурзаеву, к клубу юных геологов… Тут и письма-ответы, письма юных и взрослых читателей его романов. Среди воспоминаний заметки учеников ученого, отрывок из очерка Мариэтты Шагинян, дневниковые записи его второй жены Евы Самойловны Бобровской, записки сотрудника и друга А.М. Чекотилло,..
И заключительное слово в книге говорит сам Обручев – это обращение к молодежи «Счастливого пути Вам, путешественники в третье тысячелетие!». Завещание-наставление ученого состоит из тех заповедей, которыми руководствовался сам автор всю свою жизнь. Вот лишь некоторые из них:
...Любите трудиться. Самое большое наслаждение и удовлетворение приносит человеку труд. Добывайте право сказать: я делаю нужное дело, моей работы ждут, я приношу пользу. И если вы встретите трудности, безвыходные, казалось бы, тупики, сопротивление старого, может быть, даже равнодушие и непонимание, вас всегда поддержит мысль: я делаю нужное дело.
Не отрекайтесь от мечты! Я разумею юношеские мечтания об открытиях, о творчестве. Есть люди, которые легко уступают обстоятельствам, сдаются после неудачного экзамена, при семейных или служебных затруднениях. Но затруднения проходят, а время упущено, и остается горькое сожаление о жизни, прожитой без огня, растраченной на мелочи, на труд, лишенный радости.
Дерзайте! Беритесь за большие дела, если вы беретесь всерьез. Способности, как и мускулы, растут при тренировке. Большие открытия не всякому по плечу, но кто не решается пробовать, наверняка ничего не откроет. Вы должны далеко уйти от своих дедов и прадедов...