Часть 1

Ингрид Мот, черноволосая девочка с разноцветными глазами, узким длинным лицом, оканчивающимся скрытым под спутанными волосами широким лбом, имя свое не любила, оно казалось каким-то слишком грубым, а грубости в ее жизни хватало и так.

Ее родители погибли в пьяной драке, по словам родственницы, у которой жила девочка. Именно эта родственница из милости не отдала Ингрид в приют, а приютила даже в отдельной комнате.

Судя по виду и размеру, эта комната была, скорее, кладовкой под самой крышей дома. В ней уместилась кровать девочки, сделанная из старых досок, на которой лежал тонкий матрац. Окошко под самым потолком было совсем маленьким, оно почти не давало света, как и сорокаваттная лампочка. Столом девочке служил деревянный ящик, на котором ее и наказывали время от времени.

Когда Ингрид начала хоть что-то понимать, госпожа Грета объяснила ей, что взяла в дом девочку из жалости, поэтому та должна быть благодарной, отрабатывая свое питание и проживание. Сначала Ингрид сопротивлялась, но ее быстро убедили, что она сильно неправа. Единственное, что запомнила девочка – боль, очень сильная боль сопровождала это «убеждение». Кроме нее, у госпожи Греты и господина Карла был сын. Сына звали Фридрих, он был настоящим украшением семьи Бауэр. Толстый, круглолицый, украшенный светлыми волосами и синими глазами, самодовольный, на первый взгляд, мальчишка неожиданно оказался добрым.

Больше всего Ингрид хотела, чтобы ее обняли хоть разок, чтобы погладили, как гладят других детей, но… Она была «дерьмом», как ее называла госпожа Грета, а, видимо, таким, как она, тепла было не положено. Когда девочка пошла в младшую школу, потому что это было ее обязанностью, она узнала, что в школе тоже могут побить. На дворе стоял тысяча девятьсот восемьдесят первый год, и в школе могли побить по лицу… И не только. Особенно Ингрид. Девочке попадало намного, намного больше других, но почему было именно так, Ингрид не понимала. Она буквально наизнанку выворачивалась, стараясь угодить и в школе, и дома… Однажды силы девочки, жившей в небольшом немецком городке, закончились так, что она горько расплакалась прямо во дворе школы.

Фриц увидел девочку, про которую ему с детства говорили, что она плохая и никчемная, при этом, стоило мальчику хоть как-то попытаться сблизиться с Ингрид – сразу же следовало наказание. За что с девочкой так обращаются, Фриц совершенно не понимал, решив, что родители просто за что-то ненавидят Ингрид, но вот увидев ту плачущей, мальчик подбежал, чтобы быстро увести ее со школьного двора туда, где не найдут.

– Что с тобой? Что случилось? – Фридрих просто не выдержал, обнимая горько плакавшую девочку.

– Я никому не нужна… – страшные слова для семилетнего ребенка. – Совсем никому…

– Неправда! Ты мне нужна! – выкрикнул мальчик, обнимая Ингрид так, как его самого обнимала мама. – Ты мне очень-очень нужна! Сестреночка… – нежно произнес он.

– Тебе же попадет! – девочка, почувствовавшая тепло от этих слов, очень не хотела делать плохо… брату.

– Будем прятаться от родителей, – решил мальчик, прижимая к себе уже, пожалуй, сестру. – Тогда все будет хорошо, а иначе бить будут.

– Тебя тоже? – расширила глаза девочка, пытаясь понять, как так – бить за тепло.

Этот разговор положил начало счастливому, просто очень счастливому времени – у нее был братик. Тайный, но он был, отчего жизнь казалась не такой беспросветной. Проходили дни, недели, месяцы, когда… В тот день девочку сильно побили в школе, а вот Фриц как будто исчез – его нигде не было. Задыхавшаяся от слез девочка медленно выходила из школы, когда непонятно откуда взявшаяся огромная сосулька упала прямо перед входом в школу. Что ее спасло, Ингрид и сама не поняла. Затем по дороге домой ее чуть не задавила мчавшаяся на красный машина. Девочка уже дрожала, но и дома… Пытавшаяся пробраться к себе в комнату девочка почувствовала сильный удар по спине и упала.

– Никчемная! Отвратительная! Гадкая! – закричал Фриц, принявшись пинать девочку ногами.

– Фриц! За что? – не выдержала Ингрид, но очередной сильный удар, кажется, палкой, чуть не вышиб из нее дух. В глазах мальчика, казалось, нет ничего человеческого, и от этого зрелища девочка потеряла сознание, очнувшись у себя в каморке. Что такое произошло с Фрицем, она не понимала. Совершенно не понимала, он выглядел… как будто сошел с ума. Ингрид тихо-тихо расплакалась, она опять была совсем одна. Совсем одна в девять лет.

С того самого дня Ингрид начала ощущать, что все происходящее – это не с ней, не про нее, не… Механически выполняя назначенную работу, девочка замыкалась где-то в глубине себя, лелея память, в которой были руки брата, совсем непохожего на то, чем стал Фриц. Единственное тепло в жизни ребенка.

* * *

В небольшой комнате, напоминающей кабинет, в удобных креслах сидели двое мужчин. Они были чем-то неуловимо похожи друг на друга. Одетые в черные костюмы, с волевыми лицами мужчины, на вид около сорока лет, тихо переговаривались. Серые стены комнаты скрадывали их слова, а за большим окном жил крупный город, ничуть не заботясь о происходящем здесь.

– Итак, Вернер, эта… выродок, выжила? – поинтересовался один из мужчин, отпив желтоватого цвета прозрачную жидкость из высокого стакана. – А ведь ей девять? Еще три года и инициация, после которой мы ничего не сможем сделать.

– Да, Карл, Бауэры оказались на редкость мягкотелыми, – сокрушенно покачал головой названный Вернером. – А пацана пришлось проводить через гипноз.

– С гипнозом вы это зря, – заметил тот, кого собеседник назвал Карлом, сцепив при этом руки на колене. – Если бы он забил девчонку, гипноз могли и обнаружить.

– Ну не забил же… – хмыкнул Вернер, отпивая еще глоток и чуть прикрывая глаза. – Предлагаю перевести ее в нашу школу… Заодно оценим ее способности.

– В вашу… Это которая по специальным возможностям? – хмыкнул Карл. – А как обоснуете?

– Да как всегда, – брезгливо скривился его собеседник. – Или «школа для одаренных», или… да хоть «школа магии», например.

– В школу для одаренных, пожалуй, не поверят… – Карл Мюллер задумчиво посмотрел в такой же серый, как и стены, потолок. – А вот школа магии, ребенок же. Иллюзию можно использовать, только не кентавра, а что-нибудь эдакое… Зелигены¹ или даже Хайнцель²?

Мужчины пустились в обсуждение деталей плана, сводившегося к тому, чтобы одна маленькая девочка прекратила свое существование. По какой-то причине они не могли ее просто убить, что, видимо, раздражало обоих, но, тем не менее, Карл и Вернер планировали возможность прекратить жизненный путь Ингрид Мот. Что им обоим сделала маленькая девочка? Это еще только предстояло выяснить.

* * *

Красивая женщина в белых одеждах одним движением заставила занесшего ремень в очередной раз господина Карла замереть, бешено вращая глазами. Эта женщина была очень красивой, мгновенно исполнив мечту Ингрид – она обняла девочку, а потом дала возможность одеться, взяла за руку и куда-то повела. Незнакомка молчала, а Ингрид вдруг стало все равно, только идти было очень тяжело – мужчина хорошо постарался на этот раз, при этом девочка не понимала за что.

– Меня зовут фрау³ Таира, – произнесла женщина звучным мелодичным голосом. – Сейчас мы отправимся в новую школу, где ты будешь изучать искусство магии.

– Но для этого, наверное, нужны какие-то способности? – тихо спросила Ингрид, очень желая поверить в чудо.

– У тебя они есть, поэтому Бауэры тебя так не любят, – объяснила фрау Таира. – Они тебе завидуют, но теперь ты будешь жить и учиться в школе.

– Я больше к ним не вернусь? – с надеждой поинтересовалась девочка, почти готовая принять чудо.

– Зависит от твоего поведения, – улыбнулась эта необыкновенная женщина, обняв Ингрид еще раз. Почему-то объятия женщины были хоть и приятными для изголодавшейся без ласки девочки, но какими-то очень холодными.

Вокруг вдруг будто взлетела земля, девочку закрутило на месте, на мгновение стало очень больно, так больно, что Ингрид потеряла сознание. Очнулась она, лежа на какой-то деревянной скамье. Помещение напоминало ее комнату – темная, узкая комната, в которой была эта скамья и какой-то мужчина, сидевший в кресле. Фрау Таиры нигде не было, только этот мужчина, обративший на девочку внимание, стоило той только пошевелиться.

– Фрау Мот… – констатировал мужчина, одетый в темный костюм. Его волосы были седыми, а глаза оказались синими, будто затягивавшими внутрь, и это, пожалуй, было единственным, что успела заметить Ингрид. – Встаньте.

– Да, – согласно кивнула быстро вскочившая девочка. – Где я?

– Вы все узнаете в свой срок, – сообщил ей незнакомец. – Ваша повседневная одежда и школьная униформа находятся в комнате, вот ключ, – он протянул нечто, похожее внешне на цилиндр. – Рекомендую немедленно переодеться, если не хотите быть наказанной. Правила внутреннего расписания вам объяснит комендант женского общежития.

– А где я найду коменданта? – поинтересовалась ничего не понимающая Ингрид.

– Прямо по коридору и направо, – равнодушно ответил мужчина. – Вы свободны.

В голосе незнакомца прозвучала угроза, что заставило девочку немедленно выскочить из помещения, двинувшись в сторону, указанную ей этим равнодушным мужчиной. Ожидание чуда медленно умирало, серые стены вокруг и окна, забранные решетками, наводили на мысль о тюрьме, где, если верить господину Карлу, Ингрид было самое место. Стало очень страшно, но, понимая, что выхода все равно нет, всхлипнувшая девочка дошла до надписи «Комендант», робко постучавшись.

За дверью обнаружилась комната, стены которой были выкрашены зеленой краской, под потолком качалась лампа, на стене оказались странные плакаты, вызывавшие подсознательный страх. Изображенные на них солдаты в черной униформе с молниями⁴ на шлемах, какие-то странные символы и даже черепа вызывали желание сбежать. Кроме этого, в комнате наличествовал стол, за которым сидела белокурая женщина с брезгливым выражением лица. На столе лежали какие-то бумаги, тонкая черная палка и… карандаши.

– Здравствуйте, – поздоровалась Ингрид. – Меня послали к вам, чтобы выяснить правила… – почти шепотом произнесла она. Становилось все страшнее.

– Имя! – выплюнула женщина, посмотрев на девочку так, как будто собиралась избить прямо сейчас.

– Ингрид Мот, – представилась девочка, а в ответ белокурая как-то предвкушающе заулыбалась.

– Очень хорошо! – явно обрадовалась комендант. – Вам необходимо вне своей комнаты ходить в униформе, быть аккуратной и чистой, за неопрятность вы будете наказаны. В комнате можете хоть обнажаться – это ваше право. Из школы разрешено выходить, получив увольнительную и только в выходной одежде. Сохранение одежды в чистоте – это ваша забота. Подъем в шесть утра, затем зарядка, для которой есть специальная одежда, затем водные процедуры, завтрак и занятия. Полностью расписание висит на стене в вашей комнате номер три. Вы свободны!