© Ольховская В., 2012

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2012

* * *

Пролог

Глеб, привыкший к электрическому освещению, и не подозревал, что лунный свет может быть таким ярким. Он считал, что создатели фильмов явно халтурят, выдавая свет фонарей, спрятанных в кустах, за излучение небесных тел. А оказалось, что они были весьма близки к истине.

Глаза быстро привыкли к этому мягкому, холодному свету. В принципе, так даже легче, чем с фонарем, потому что фонарь освещает только определенный участок, а лунный свет повсюду.

Увы, от страха это не избавляло. Глеб уже двадцать раз напомнил себе, что он взрослый мужчина и ночной лес не должен пугать его. Результат был нулевой. Черные стволы вековых деревьев, контрастирующие с белым снегом, окружали его, как заграждение. Ему постоянно чудилось движение где-то сбоку, на периферии зрения. Верить, что это всего лишь ветер, становилось все сложнее.

Очень хотелось плюнуть на все и вернуться обратно, под защиту прочных стен, ближе к людям…

«Нельзя, – жестко напомнил себе Глеб. – Это ни к чему не приведет. Или уезжай совсем, или угомонись».

Уехать совсем он не мог, потому что в городе у него ничего не осталось – точнее, никого. Если он сейчас не добьется своей цели, второго шанса уже не будет, поэтому прочные стены и цивилизация подождут. Другое дело – палатка, которую он установил среди бурелома. Хорошая такая палатка, специально предназначенная для зимних походов. Там можно хотя бы отогреться немного, потому что Глеб уже переставал чувствовать пальцы на руках и ногах.

Надо бы и объектив сменить, этот все-таки плохо подходит для ночной съемки. Между прочим, это уже реальная задача! Теперь Глеб мог отправиться в палатку со спокойной душой: он не поддается своим слабостям, он всего лишь обеспечивает лучшие условия для выполнения задуманного.

Увы, успокоение усыпило бдительность. Направляясь к палатке, Глеб перестал обращать внимание на легкие движения и случайные шорохи. Он убедил себя, что это глупо, даже по-детски как-то – искать рядом лешего!

Страх усилился, когда рядом мелькнуло что-то большое. Здесь уже никаких веток, никаких комьев снега, падающих с сосновых иголок!

Глеб замер и оглянулся по сторонам. В этой части леса деревья росли гуще, лунный свет почти не доходил до земли.

«Надо было взять фонарь, – с досадой подумал мужчина. – Идиот! Плати теперь за это…»

Скорее всего, они смогли его обнаружить. Как – Глеб и предположить не мог, он был очень осторожен. А во всякие байки про шаманов и колдунов он просто не верил. Должно быть, его заметили случайно.

– Кто здесь? – спросил он. Дрожь в голосе удалось сдержать, и это стало достижением, потому что паника усиливалась.

Он слишком далеко от людей, от всего! А надеяться на случайных прохожих не приходится, особенно в такое время.

«Да что они мне сделают? – успокаивал себя Глеб. – Неприятности получу, так не убьют же!»

Не должны убить. Даже идя на риск, он не готовился к такому!

Совсем рядом ему удалось заметить рослого мужчину. Он оказался в пятне света всего на пару секунд, после чего опять шагнул за деревья, однако Глебу этого хватило, чтобы узнать своего преследователя.

Надо же, самого местного «оборотня» за ним послали!

– Нет смысла прятаться! – крикнул он. – Я вас видел! Не делайте вид, что не знаете меня, мы с вами говорили!

Глеб направился к деревьям, за которыми скрылся мужчина. Он четко слышал, как хрустят в той стороне ветки и скрипит снег под тяжелыми шагами. Выходит, его преследователь решил не играть в лешего, а вести себя достойно. Давно пора!

Подойдя к его укрытию, Глеб уже успокоился. Определенная досада имелась – все-таки его поймали, разоблачили! А вот суеверный страх ушел. Да, ночь. Да, лес. Но рядом – человек, не более!

Он верил в это до тех пор, пока не заглянул за деревья. Скудный свет отразился в глазах, направленных на него, и глаза эти не были человеческими. Глеб замер на месте как завороженный, не в силах оторвать взгляд от внушительных когтей и желтых клыков.

За соснами не было человека.

Мужчина понимал, что нужно бежать, спасаться – или хотя бы попытаться спастись. Но какая-то часть его уже знала, что от такой твари спастись невозможно, да и ужас, свинцом разливающийся по венам, лишал возможности двинуться с места.

Он даже не мог ни в чем обвинить тех, на кого охотился. Происходящее сейчас не укладывалось в его понимание реальности. Чудовищ не бывает!

И тем не менее чудовище перед ним.

А желтые клыки и горящие глаза были уже совсем близко…

Глава 1

Агния почувствовала возле себя движение. Не открывая глаз, она обняла лежащего рядом мужчину, тем самым сведя на нет его попытку подняться с кровати.

– И что это за склонность к лишению свободы? – прозвучал совсем близко насмешливый голос Даниила.

– Воскресенье, – сонно объявила девушка. – Вопрос закрыт.

К тому, что он встает рано, она привыкла. И даже научилась реагировать на это по настроению. Есть настроение – можно встать и приготовить кофе. Нет настроения – сделать вид, что ничего не произошло, и валяться дальше. Это у него строгий распорядок, а она вольный художник! А в темную половину года еще и «сова»…

Проблема заключалась в том, что Даниил со своим трудоголизмом рвался работать и по воскресениям. Сказывалась многолетняя привычка – не жалеть себя, полностью растворяться в делах, не думая ни о чем другом. Потому что было время, когда мысли о «другом» могли довести до самоубийства.

Проще говоря, трудоголиком он стал, чтобы спастись от депрессии. Большую часть своей жизни Даниил Вербицкий на скуку жаловаться не мог: стремительно летящая вверх карьера, стабильный заработок, бесконечный список увлечений и толпы поклонниц, желающих сделать привлекательного московского холостяка ровно на одно обручальное кольцо тяжелее.

Даниил попыткам окольцевания сопротивлялся, много путешествовал, работал, пока его силой не заставили остановиться – как непослушного щенка, посадили на короткий поводок. Это произошло в результате страшной автокатастрофы, оставившей его почти полностью парализованным.

Вот тогда и пришло время пересмотреть приоритеты. Прожигать жизнь больше не получалось, а выслушивать приговоры врачей становилось все сложнее. Даже лучший специалист из Франции, хирург с мировым именем, беспомощно разводил руками: он не видел способов поставить искалеченного пациента на ноги.

В клетке собственного тела Даниил прожил больше года к тому моменту, когда познакомился с Агнией. Произошло это случайно: девушка, модный фотограф, взялась самостоятельно расследовать гибель модели, оказавшейся соседкой Даниила.

Собственно, Даниил тогда стал для Агнии подозреваемым номер один. Очень уж жуткое впечатление он произвел при первой встрече: спокойный, рассудительный, чем-то неуловимо похожий на змея. Одни только ледяные зеленые глаза чего стоили! Запутавшись, Агния умудрилась обратиться за помощью к настоящему убийце. Если бы Даниил вовремя не вмешался, она бы разделила печальную участь модели.

Тогда они и сблизились по-настоящему. Постепенно Агния узнавала о нем все больше, познакомилась с его окружением, в первую очередь с Вадимом. Вадим Казанов много лет являлся партнером, телохранителем и лучшим другом Вербицкого. Что, в общем-то, неудивительно, если учитывать, что когда-то Вадим выполнял роль его официального опекуна, хотя разница в возрасте между ними составляла всего десять лет.

Уже через месяц Агния сумела вернуть долг. Она узнала, что на Даниила готовится покушение во время долгожданной операции. Причем стоят за ним те самые люди, которые когда-то организовали автокатастрофу. Остановить их удалось в последний момент, операция прошла успешно, и к Даниилу вернулась способность управлять верхней половиной тела.

Чтобы закрепить успех, он отправился в Швейцарию, а Агния тем временем умудрилась вляпаться в очередную беду. Ее вместе с подругой, супермоделью Жин-Жин, похитили, чтобы сделать добычей в шоу охоты на людей. Причем охоту вели не пресытившиеся жизнью миллиардеры, а специально подготовленные люди, изуродованные физически и морально. Девушкам ни за что не удалось бы выбраться живыми, если бы на их сторону не перешел один из охотников – Белый Тигр. С помощью Тигра, Вадима и удачного стечения обстоятельств они вернулись в цивилизованный мир. Тигр, получивший имя Андрей, стал личным охранником Даниила.

Сам Даниил решил, что Агнию от неприятностей пора ограждать, и предложил не играть больше в «друзей по детскому садику», а жить вместе. Правда, справиться с глобальным невезением любимой это не помогло: очень скоро Агния оказалась втянутой в охоту на маньяка, выбравшего жертвой ее лучшую подругу.

И снова обошлось. Более того, эта самая лучшая подруга, Дашка, стала невестой Вадима. Агния считала, что этот плюс перевешивает все минусы, Даниил же ее мнения не разделял. Но времени на споры не было: вместе с Андреем девушка отправилась в закрытую клинику. Бывшему охотнику предстояло там разобраться с кошмарами из собственного прошлого, а Агнии – побороть давнюю фобию, паническую боязнь прикосновений.

Лечение прошло успешно, если не считать того факта, что они на пару раскрыли дело об убийствах пациентов. Из-за этого Агния вернулась раньше запланированного срока, она хотела устроить Даниилу сюрприз, а вместо этого обнаружила его с ассистенткой в ситуации, не оставляющей места для непонимания.

Агния в тот же день собрала вещи и переехала к подруге. Даниил и не пытался ее вернуть, что стало дополнительным ударом. Чтобы отвлечься, она приняла предложение о работе в Минске вместе с Жин-Жин, где, предсказуемо, не обошлось без неприятностей.

Когда проект был окончен, Агния не нашла в себе сил вернуться в Москву. Ей сложно было находиться в городе, зная, что Даниил тоже там, совсем рядом. Поэтому она направилась в провинцию, принимая предложения маленьких агентств. Учитывая, что и сама она когда-то в столицу «понаехала», для Агнии такая работа была не в тягость.

Все шло замечательно, пока она не попала в городок, находящийся чуть ли не в личном пользовании у одной семейки. Да тут еще и «мститель» объявился, готовый эту семейку вырезать, и Агния оказалась между двух огней. Мало того, в город явилась беременная Дашка – убеждать подругу вернуться к Даниилу. Впрочем, о душеспасительных разговорах девушкам очень быстро пришлось позабыть – тут бы жизнь спасти!

Домой, к родителям, Агния приехала лишь к Новому году. Хотелось радоваться тому, что в очередной раз все обошлось, да не получалось. Ей казалось, что праздник все-таки испорчен… Пока не явился Даниил собственной персоной.

Причем явился самостоятельно: оказалось, что в период их разлуки он перенес вторую операцию и теперь мог ходить. Поэтому он и не искал девушку, не хотел, чтобы она видела мучительный период восстановления. Зато теперь он был полон решимости ее вернуть – причем не как сожительницу, а как законную супругу. Это стало шоком для всех, кто знал Даниила, однако он мнению окружающих привычно придавал не больше значения, чем астрологическому прогнозу на завтра.

Агнии не верилось, что это действительно произошло. Однако для того, чтобы убедиться в реальности ситуации, ей достаточно было взглянуть на безымянный палец левой руки, где горделиво поблескивало бриллиантами кольцо из белого золота.

Ну а сейчас подтверждением служило еще и родное тепло его тела рядом с ней.

– Я в курсе, что сегодня воскресенье, – не унимался Даниил. – Но часы, вообще-то, показывают, что уже девять!

– В топку часы.

– Не советую. Они пластиковые, вонища будет на весь дом…

– Тебе обязательно убивать мое сонное утреннее настроение? – Агния лениво приоткрыла один глаз. Увидев, что Даниил совсем близко и улыбается, она сочла своим долгом открыть и второй.

– Виноват. – В зеленых глазах, давно переставших казаться ей холодными, носились шальные искры. – Но попытаюсь исправиться!

– Ты предсказуем.

– Каюсь, если бы я прямо сейчас отправился на курсы кройки и шитья, было бы оригинальней. А тебе это надо?

– Иди уже сюда… – фыркнула девушка.

Однако планам, пусть даже предсказуемым, все же не суждено было воплотиться. Этому безжалостно помешал звонок в дверь.

Раньше на него можно было вообще не реагировать. Встречей гостей, званых и незваных, занималась Маша, домработница Даниила. Она постоянно проживала с ним, потому что парализованный хозяин остро нуждался в ее помощи. Теперь же Даниил прекрасно обходился сам, и Маша переехала на этаж ниже – налаживать личную жизнь с одним из подчиненных Вадима. Она все еще занималась уборкой и готовкой в хозяйской квартире, но постоянно здесь не оставалась.

В целом Агния считала, что Даниил удачно придумал с расселением. А именно: себе выкупил пентхаус, а весь этаж ниже передал своим сотрудникам. Это и дополнительная защита от врагов, коих у успешного адвоката скопилось немало, и всегда свои люди рядом.

К тому же до дверей пентхауса так просто не добраться. Агния лично убедилась, что постороннему для этого нужно пройти девять кругов ада и личный досмотр. Получается, к ним с утра пораньше заявился кто-то из своих.

– Ну и кто к тебе уже приперся? – Голос Агнии из воркующего мигом стал угрожающим.

Обвинение не было беспочвенным. Даниил работал преимущественно в офисе, однако самых важных клиентов, в основном своих друзей, мог и в домашний кабинет пригласить. Причем являлись они, люди занятые, как раз в первой половине дня.

Однако адвокат остался профессионально спокоен:

– Сегодня воскресенье, уважающие себя люди еще спать не ложились, о бизнесе они и не думают. Сдается мне, мы сейчас столкнемся с очередной причудой беременного мозга.

Агнии очень хотелось возразить, но она пока сдержалась. Вполне вероятно, что интуиция его не подводит.

Чудила Дашка не катастрофически, то есть без жертв и разрушений, зато непредсказуемо и регулярно. На странности вроде бутербродов с сыром и клубникой никто давно внимания не обращал. Дарья затмила это требованием вынести из квартиры всю технику, завести зачем-то двух горлиц и сделать в гостиной зимний сад. Вадим мужественно терпел и даже находил это забавным. Тем более что от горлиц Даша отказалась через неделю, по телевизору заскучала еще раньше, а зимний сад – это даже красиво.

Вот только со свадьбой у них все не складывалось. Даша где-то вычитала, что первые месяцы беременности – самые опасные, поэтому категорически отказалась узаконивать отношения в данный период. Это раньше она боялась, что родители начнут возмущаться – мать и так откровенно недолюбливала ее избранника. Да и теперь, узнав о беременности, она закатила скандал. Точнее, попыталась. Дарья наглядно продемонстрировала, что перешла из разряда робких дочерей в полноценные хранительницы очага и семьи. После жесткого разговора ее мама охала, пила валерьянку литрами, однако навязывать свое мнение больше не решалась.

И вот три месяца прошли, и беременный мозг подсказал своей обладательнице, что замуж она выйдет либо в марте, либо никогда. Почему так – Даша даже не задумывалась, действовала с решимостью атакующего носорога. Вадим радовался лишь тому, что все организационные моменты она взяла на себя. Даниил из мужской солидарности в кои-то веки воздержался от подколов и иронии.

Вот и сегодня это вполне могла быть Дашка. Потому что они еще вчера договорились вместе ехать в свадебное агентство «как-нибудь с утра». Правда, Агния была уверена, что на старт в девять часов утра даже беременная подруга не решится.

Она поторопилась с выводами.

– Иди-иди. – Даниил бесцеремонно стянул с нее одеяло. – Следующей ее мыслью наверняка будет прорубить дверь топором, чтобы убедиться, все ли с нами в порядке.

– Ты циник.

– Но, согласись, очень терпеливый циник!

Этого не отнимешь. Даниил мог развлекаться сарказмом и ехидством сколько угодно, однако с момента их примирения ни разу не было такого, чтобы он потерял терпение или хоть как-то продемонстрировал раздражение. Все еще чувствует себя виноватым? Справедливо.

Агния на ходу замоталась в халат и открыла дверь. При первом же взгляде за порог она порадовалась, что не стала с Даниилом спорить: на лестничной клетке стояла Даша, причем полностью готовая к подвигам.

– Нет! – мрачно сообщила Агния и попыталась закрыть дверь.

Попытка успехом не увенчалась: вместе с ребенком Даше, видимо, достались навыки ниндзя, потому что дверь она перехватила ловко и без особого труда.

– Ты обещала!

– Даша, давай ты из своего мужа будешь нервные клетки по одной выковыривать! Девять часов, еще слишком рано куда-то переться!

– Во-первых, он мне пока не муж и над этим предстоит работать, – важно заметила Даша. – Во-вторых, салон работает с девяти, я уточнила.

– В-третьих будет?

– В-третьих, мне нельзя волноваться.

Это было не врачебное показание, а Дашина собственная теория. Агния же отмечала, что до наступления беременности подруга была куда спокойней, флегматичней и меньше напоминала взбесившуюся белку. Но спорить с ней бесполезно, это только к ссоре приведет, а у нее и так перепады настроения цунами подобны!

– Подожди здесь, – сдалась Агния.

– На пороге?!

– В квартире. Иди на кухню, дай я хоть оденусь.

Вернувшись в спальню, она обнаружила, что Даниил уже успел одеться и теперь сидел на широком подоконнике с чашкой кофе.

– Быстро ты, – оценила девушка.

– Оперативно. Она тебя победила?

Хотелось возразить, да нечего. Пришлось обреченно махнуть рукой:

– Буду считать, что я выполняю план добрых дел на полгода вперед. Ты небось работать будешь? Наркоман!

Мысленно Агния сделала пометку вытащить его сегодня в город – мероприятий хватало, под приглашения отдельный ящик стола выделен! Но окончательный выбор стоит сделать, когда она вернется, потому что сейчас рано говорить, сколько энергии из нее выпьет вампир по имени Даша.

Завтракать с утра пораньше не хотелось, поэтому в салон они отправились сразу после того, как Агния оделась. За рулем была она – Даша объявила, что до рождения ребенка ни о чем подобном даже думать не собирается. Хорошее оправдание для получения личного водителя, между прочим.

Агния успокаивала себя тем, что одной поездки должно быть достаточно. Это агентство берет на себя полную организацию свадьбы – помещение, меню, украшения и все остальное. Лишь бы деньги платили, а с этим проблем нет! Вадим вообще отнесся к предстоящему торжеству философски: пускай невеста играется, лишь бы в криминальные разборки больше не лезла.

Добравшись до салона, Агния благополучно передала переполненную энтузиазмом Дашу не менее вдохновленным сотрудницам агентства. У них на вооружении каталоги, фотографии, трехмерные модели, вот пускай и развлекаются! Сама Агния отгородилась ото всех в уголке с журналом и чашкой кофе.

Кольцо на безымянном пальце в очередной раз блеснуло, напоминая ей, что свадебным вопросом придется озадачиться еще раз.

«Не скоро, – утешила себя Агния. – Сначала Дашку угомоним, а потом бо-ольшой перерыв!»

Утро почти вернулось к неторопливому ритму выходного дня, когда Дарья решила нанести новый удар.

– Смотри! – Она фактически налетела на подругу, и Агнии чудом удалось не выплеснуть кофе на светлую обивку дивана.

– «Смотри, как я убиваю тебя сердечным приступом»? – поморщилась Агния.

Будущая мать от угрызений совести не страдала:

– Да конечно, тебя атомная бомба не возьмет! Смотри, что я нашла! По-моему, это как раз то, что надо!

Она указывала на раскрытые страницы яркого каталога. Там вниманию будущих молодоженов был представлен стилизованный под терем деревянный дом, окруженный со всех сторон лесом, на отдельных кадрах – лошади, столы с самоварами, расшитые скатерти и прочая нехитрая этническая утварь.

Агния попыталась проникнуться настроением подруги, но должного результата не добилась:

– И что это за музей юных краеведов?