Пролог

Рассвет за окном был ленивый и сонный – неяркие лучи солнца рассеянно пробивались через завесу облаков и плотный туман. Из-за этого в доме пришлось включить свет, иначе Тихон рисковал налететь на что-нибудь… например, на кошку.

Собственно, необходимость включать свет являлась единственным неудобством. В шесть утра он проснулся сам, без будильника. Для него не имело значения, лето сейчас или зима, темно или светло, – его организм работал получше пресловутых швейцарских часов. Раньше он вообще в пять вставал, но оказалось, что это не нужно. Он и без того успевал все сделать, а потом днем не знал, чем себя занять.

Распорядок дня у Тихона был четко отлажен. Необязательно все шло по одному кругу, но он всегда наверняка знал, чем займется на следующий день.

Первое дело утром – покормить скотину. Зверья на ферме Тихона хватало! Сперва он направился к собакам, которые, заразы хвостатые, ночью брех устроили на пол-округи! И хорошо еще, что он на хутор перебрался, раньше, когда он в деревне жил, соседи постоянно с жалобами приходили.

Самому Тихону собачий лай не мешал, он прекрасно понимал, что животные могут таким образом отпугивать хищников. Скорее всего, и теперь какая-нибудь лиса слишком близко к дому подобралась! Так уж лучше пускай лают, зато куры целы…

В общем, ночью Тихон проснулся, отметил для себя, что животные беспокоятся, и снова заснул.

С собаками, как и следовало ожидать, ничего не случилось. Когда хозяин к ним приблизился, три здоровенные дворняги лениво выбрались из будок, гремя цепями, и приветливо повиляли хвостами. Странным оказалось лишь одно: еда не вызвала у них привычного восторга.

Своих собак Тихон кормил дважды в день, утром и вечером. Не скупился, конечно, но каждый раз дворняги, скуля, кидались к его ногам, вымаливая свою порцию. А теперь – лежат, важные такие!

Тихон даже испугался, что животные заболели, однако быстрый осмотр показал, что выглядят они вполне нормально. Больше похожи на сытых, чем на нездоровых!

«Должно быть, поймали-таки кого-то ночью», – решил Тихон.

Для этого собакам пришлось бы постараться, ведь цепи их маневренность значительно ограничивали. Ну ничего, поделом лесной живности! Нечего осторожность терять, даже на хуторе.

Тихон отошел от вольера и направился в курятник, потом – к коровам и козам. Если погода днем улучшится, их и попастись можно будет выгнать, не так уж холодно, конец сентября только!

В последнюю очередь хозяин фермы пришел к свиньям. Месиво для них было заготовлено с вечера, Тихон во всем любил порядок. Впрочем, на сей раз его усилия неожиданно оказались напрасными…

Переступив порог свинарника, Тихон услышал дружное чавканье животных. Свиньи – они на то и свиньи, чтобы мерзкие звуки при еде издавать, это как раз фермера не смутило. Он отчаянно пытался сообразить – что же они едят? Вчерашнюю порцию, что ли?

Хотя нет, вчера он дал им мало, а когда вновь к ним зашел, после перекура, они уже почти все доели. Он всегда очень точно норму рассчитывал! Да и чавканье у них, если прислушаться, какое-то непривычное… Городской бы не заметил, а Тихон на ферме всю жизнь прожил, в таких вещах разбирался. Что-то непонятное они жрут!

Слух Тихона не обманул: свиньи и правда столпились у корыта.

– А ну, пошли, окаянные! – Тихон схватил палку и без лишних угрызений совести прошелся по их грязно-розовым спинам. – Вы чего удумали?! Кто вам это дал?

Свиньи с испуганным визгом отскочили: горячий нрав своего хозяина они знали, да и удары помогли. Тихон получил возможность увидеть, чем наполнено их корыто. От страха и неожиданности он выронил ведро с помоями, принесенное для животных…

Из грязного деревянного корыта выглядывала миниатюрная женская ручка, лишенная безымянного пальца.

Глава 1

– Ты можешь еще часть труб отвинтить в ванной, если уж решила запастись всем необходимым…

Агния предпочла проигнорировать ехидный комментарий и продолжила сборы. Зря он, между прочим, прикалывается! Она набивала всего лишь второй чемодан, а если учитывать, что отсутствовать она будет месяц, это еще очень скромно для молодой девушки!

Но какой мужчина это поймет? Даже если он считается финансовым гением и, в целом, на редкость умным гадом, некоторые простые истины для него закрыты.

Даниил, видимо, искренне хотел разобраться, поэтому и не уходил… образно выражаясь, ведь слово «ходить» не совсем уместно в отношении того, кто прикован к инвалидной коляске. Агния долго не выдержала:

– Ну что я, морская свинка в клетке? Или ты планируешь, как распорядиться этой комнатой на время моего отсутствия?

– То есть вариант, что я просто тобой любуюсь, не рассматривается? – усмехнулся он.

– Дани, я – растрепанная, в растянутом свитере и старых джинсах, стою раком над кроватью и пытаюсь уместить в ограниченное пространство неограниченный объем вещей! Чем тут любоваться?!

– Не кипятись! А что до твоей комнаты, то больно мне надо находить для нее новое применение, если я сам дома бывать не собираюсь. Я, если ты не забыла, со следующей недели в офис возвращаюсь!

Как такое забудешь? Это стало одним из наиболее радостных событий последних недель!

Даниил Вербицкий, успешный и известный адвокат, всегда ценил независимость и сполна наслаждался ею, ровно до тех пор, пока не попал в жуткую автомобильную аварию, едва не стоившую ему жизни.

Каким-то чудом он в тот день не отправился в мир иной, однако остался почти полностью парализован. Для Даниила, привыкшего к активному ритму жизни, это стало немногим лучше смерти. Он перебрался в загородный дом и оградил себя от большинства старых знакомых.

Собственно, благодаря этому он познакомился с Агнией. Девушка тогда пыталась разобраться в обстоятельствах смерти Кристины Орлик, популярной модели, с которой она работала. Дом Кристины располагался по соседству с особняком Даниила, там они и встретились.

Первые моменты их знакомства сложно было бы назвать удачными. Агнию неприятно поразил молодой мужчина с холодными глазами змеи. В какой-то момент она именно его обвинила в смерти Кристины, но, как оказалось, ошиблась. В итоге Даниил помог ей спастись от настоящего убийцы, и они стали больше общаться.

В тот период в жизни адвоката появилась первая большая надежда – французский хирург, лечивший его, объявил, что возможна сложнейшая операция, способная частично вернуть Даниилу контроль над собственным телом. Правда, все едва не сорвалось из-за дальней родственницы Вербицкого, стремившейся отправить «братика» на тот свет и получить наследство. Однако, благодаря вмешательству Агнии, рубиновой подвеске и везению, сопутствовавшему Агнии в этом случае, столь печального исхода удалось избежать.

После успешной операции Даниил уехал на лечение в Швейцарию, а вернувшись оттуда, предложил Агнии попробовать выстроить между ними нормальные отношения, а не изображать «живущих по соседству друзей».

Девушка без лишних сомнений согласилась. Не столь важно было, что Даниил – богат и влиятелен, у самой Агнии, модного фотографа, тоже средств хватало. Просто она уже не представляла свою жизнь без него – в буквальном смысле слова. Девушка и мысли не допускала, что она может быть где-то еще или с кем-то другим.

К тому же, судя по заверениям лечащего врача Даниила, вторая операция даст адвокату возможность ходить самостоятельно. Это случится в конце октября, уже совсем скоро!

Впрочем, и в инвалидной коляске Даниил без работы не сидел. Вернувшись в Москву, он связался со многими своими клиентами. Вел сразу несколько дел. Теперь ему понадобилось встречаться с партнерами лично, а приглашать к себе домой всех подряд он не собирался. Да и потом, не нашлось причин не ездить в офис! В дороге ему мог помогать Вадим, начальник охраны и его старый друг, а в остальном Даниил научился обходиться без постороннего содействия.

В общем, месяц им обоим предстоял насыщенный. Даниил должен был наладить новый график жизни и работы, а Агния собиралась провести эти дни в закрытом реабилитационном центре.

«Называется красиво, а ведь, по сути, – психушка», – невольно подумала девушка.

Как ни крути, но доля истины в этом имелась. Агния там собралась вовсе не свежим воздухом дышать. У нее уже много лет была одна проблема – она панически боялась прикосновений посторонних людей. Девушка и сама понимала, что фобия ее – дурацкая и необоснованная, но ничего не могла с собой поделать.

Причем эффекты у этого страха проявлялись порою весьма разрушительные. В свое время именно из-за боязни прикосновений Агнии пришлось расстаться с любимым человеком, журналистом, а ныне редактором, Артемом Лоевым. Разрыв их девушка переживала очень тяжело и не думала, что сможет начать все заново, пока в ее жизни не появился Даниил.

Его прикосновений Агния не боялась, но Даниил стал единственным исключением. В целом, она очень хотела избавиться от этой фобии раз и навсегда, специалисты реабилитационного центра пообещали помочь ей в этом.

Впрочем, если бы речь шла об одном только страхе перед прикосновениями, Агния осталась бы в Москве и попросту посещала бы психолога. Имелась и другая причина поездки: Андрей.

Андрею в свое время сильно не повезло – и не единожды. Мало того, что он родился альбиносом, был болезненным с малых лет, так еще и сводные братья с отчимом регулярно его избивали: не нравился им «чужой ублюдок». Но однажды Андрей оказался им очень полезен – юношу с экзотической внешностью пожелал выкупить странный человек, случайно заехавший в их деревню.

Не озадачиваясь вопросами морали и гуманизма, родители Андрея попросту продали. Так он попал в Цирк – развлекательное учреждение, занимавшееся в основном охотой на людей. Жертв отлавливали в городах и селах, стараясь выбрать тех, кого некому будет искать. Охоту же вели специально подготовленные, изуродованные морально и физически профессионалы. В их число вошел и Андрей, получивший тогда имя Белый Тигр. Своего прошлого он не помнил, настоящее – презирал и хотел только умереть.

К счастью для него, охота, которую он решил сделать для себя последней, получилась весьма необычной. В роли жертв выступали шесть молодых, красивых и довольно известных девушек, в числе которых оказались Агния и ее подруга, фотомодель Жин-Жин.

С помощью Тигра девушкам удалось сбежать с территории охоты и дождаться помощи. Более того, между Тигром и Жин-Жин завязался роман, продолжившийся и в условиях цивилизованного мира. Теперь Андрею предстояло пройти курс реабилитации, чтобы окончательно позабыть о годах, проведенных в Цирке, и вернуться к нормальной жизни. Его уже ожидала работа в команде Вадима, которого впечатлили навыки бывшего охотника. А после того, как Андрей помог спасти любимую девушку Вадима, Дашу, начальник охраны был настроен «вернуть долг по максимуму».

Агния ехала в реабилитационный центр в первую очередь из-за Андрея, чтобы помочь ему, поддержать. Жин-Жин не могла этого сделать из-за активного графика съемок, да и вообще, у Агнии имелась собственная проблема, с которой нужно было как-то бороться.

Девушка и так уже несколько раз откладывала свой отъезд: сначала из-за желания подольше побыть с Даниилом, потом – из-за неприятностей с Дашкой. Но вот наступил крайний срок, больше медлить было нельзя! Уехав теперь, она успеет вернуться как раз ко времени проведения операции Даниилу.

Все вроде бы понятно и правильно, вот только девушка никак не могла убедить себя, что ее отъезд – это хорошо.

Объявив на время перемирие в борьбе с чемоданом, она устало плюхнулась на кровать.

– Ты почему надулась? – поинтересовался Даниил, подъезжая ближе.

– Я не хочу быть без тебя, – честно призналась девушка. – Это же целый месяц! Ты хоть представляешь, как это долго – месяц?!

– Догадываюсь, – оказавшись рядом с кроватью, он осторожно обнял девушку за плечи. – Но это нужно. Да и потом, ты не обязана оставаться там все это время! Если у тебя все пойдет хорошо, а Андрюха быстро освоится, ты сможешь вернуться раньше! Вряд ли ему нужна постоянная сиделка.

– Меня Жин-Жин убьет…

– Пусть тогда сама едет, если хочет.

Ага, конечно! Месячное отсутствие в период, когда активно ведутся съемки всяких новогодних программ, если не похоронит ее как модель, то точно поставит крест на ее карьере актрисы. А в этом направлении Жин-Жин только-только начала делать первые шаги.

Да и вообще…

– Мне без тебя и неделю плохо будет, – шепнула Агния. – А вдруг ты меня за это время забудешь?

– Совсем дура?! – возмутился Даниил. – Я что, аквариумная рыбка, чтобы людей за минуту забывать? Не придумывай глупостей, Огонек. Я тебя не забуду. Что я без тебя делать буду?

Считает, что свел все к шутке? Похоже, кто-то расслабился и забыл, с какой легкостью пытливый женский ум выдумывает глупости!

– Другую себе найдешь!

Предположение это, между прочим, было вовсе не мифическим. Ну и что с того, что он к инвалидной коляске прикован? Упорные тренировки последних месяцев дали свой результат. Даниил избавился от болезненной худобы и уже мог передвигаться относительно свободно.

Что же до женщин, то с противоположным полом у него никогда проблем не наблюдалось. Умен, красив, богат и молод – что еще нужно охотницам за легкой жизнью и полным отсутствием обязанностей? А то, что инвалид… так, по идее, он скромным и забитым должен быть! Даже сейчас, если бы он захотел, гарем бы себе собрал.

Но он этого не хотел. Первые дни их совместной жизни Агния еще ждала подвоха: возвращения какой-нибудь его старой пассии или появления новых. Однако Даниил вел себя прямо-таки как английский джентльмен, чем немало удивлял всех, включая и знавшего его много лет Вадима.

– Конечно, найду! – с серьезным видом ответил он. – Я уже присмотрел в каталоге парочку неплохих моделек, только ты за порог – я сразу их закажу. Делов-то!

Конечно, ему смешно! Проще придуриваться и не говорить серьезно, а потом, потом…

Решив продемонстрировать ему всю силу своей обиды, девушка отодвинулась и гордо отвернулась.

– Очень грозно, – оценил Даниил. – Только знаешь, что? Я бы на твоем месте эту тему вообще не затрагивал. Ты тоже не в женский монастырь едешь, но я же истерики не устраиваю.

– Ты с ума сошел?! – оскорбилась Агния. – Это же совсем другое!

– Да. Другое. Ты молодая, красивая, здоровая, а от страха прикосновений там вылечишься. Выводы?

«Никогда впредь не спорить с адвокатом», – сделала для себя мысленную пометку Агния. Если так к вопросу подойти, то и правда, она вроде бы в «группе риска».

Девушка решила не усугублять ситуацию, все равно он в итоге прав окажется. Поэтому она перешла к заведомо выигрышному аргументу – поцеловала его. Почти сразу Агния почувствовала, что он улыбается. Небось только этого и ждал!

– Ты хитрюга, – заявила она, когда они наконец отстранились друг от друга.

– Я? Я наивен, как младенец!

Совместными усилиями им удалось закрыть чемодан и даже спустить его с кровати на пол. Завтра или сегодня вечером Вадим поможет ей донести вещи до машины, а там уж и содействие Андрея прибавится, ему сил не занимать.

Ехать они собирались на ее машине. Путь неблизкий, больше суток, но Агния решила, что так будет лучше, чем озадачиваться авиабилетами и автобусами, да и с вещами удобнее. Даниил поначалу протестовал, но потом они вместе убедились, что до реабилитационного центра можно добраться по вполне цивильному шоссе, а сложных погодных условий в ближайшее время не предвидится.

Словом, идея с машиной получила одобрение.

Если бы Андрей умел водить, было бы еще быстрее, но до этого ему пока далеко. Он и так многого достиг за пару недель жизни с Жин-Жин – научился читать, писать, а в технике так вообще разбирался лучше возлюбленной. И все же за руль его пока не пускали, хотя желание такое он проявлял неоднократно.

Агния не представляла, как он собирается водить машину и просто появляться на улицах. Цирк оставил «в наследство» Андрею не только психологическую травму, но и вполне заметный след – татуировку в виде тигриных полосок на всем теле. Из-за особенно чувствительной кожи альбиноса удалять татуировку врачи не рекомендовали: во-первых, он и ее нанесение, по воспоминаниям самого Андрея, еле пережил, во-вторых, шрамы будут выглядеть еще хуже.

Поэтому полосы решили оставить, тем более что Жин-Жин и друзей Андрея они не смущали.

– Вы есть будете, я уже обед… – начала было домработница Маша, заглянувшая в комнату, но осеклась, увидела, что фотограф и адвокат сидят, прижавшись друг к другу. – Ой, я не хотела вас отвлекать!

– Ты не отвлекла, – грустно объявила Агния. – Жизнь отвлекла!

– Поменьше драматизма, – посоветовал Даниил. – Такое ощущение, что ты в Арктику направляешься – одна и на резиновой уточке!

Маша, почувствовав, что нежный романтический момент она все-таки не нарушила, потому что его и не было, перешла к более активным действиям. Пользуясь своим преимуществом в весе, она вытолкала Агнию в коридор, за ней последовал и Даниил. Может, удобнее было бы выкатить его, у коляски сзади имелись ручки. Но в его ближайшем окружении все знали, что подобные действия – табу. Его проще куда-то заманить, чем заставить согласиться, чтобы его катали.