Странные воспоминания и мысли лезут в голову в то время, как ты сидишь за рулем автомобиля, направляющегося в место, которое скоро станет полем для охоты на охотников. Человеческий разум вообще загадочен, а уж если говорить о тех представителях рода людского, кто хоть малость прикоснулся к оккультной составляющей мира, то эта самая загадочность разума становится и вовсе заметной. Вот и я, вместо того чтобы обдумывать предстоящие действия, загружаю свой мозг всякими мелочами, никоим образом не относящимися к проблемам сегодняшнего дня. Нога легла на педаль тормоза, и автомобиль остановился в паре десятков метров от ворот, ведущих к моему дому.

– Уже приехали? – вскинулся Эрнандес, ухитрившийся вздремнуть во время поездки. – Что-то мы быстро добрались.

– Спать меньше надо, – насмешливо фыркнул Рамон, с некоторым трудом выбираясь из салона. – Что дальше, Доктор?

– А ничего сверхординарного. Сейчас мы тихо и спокойно пройдем в дом, приготовим оружие, а лишь после этого вы займете нужные позиции, приготовившись несколько сократить число вудуистов в этом городе. Машина пусть стоит здесь, все равно никто не знает, кому она принадлежит. Не так ли, Хосе.

– А то! Хорошая тачка, всего неделю назад угнанная в соседнем мегаполисе. Номера сменили, перекрасили, все в ажуре.

Хосе, чтоб его, и тут не может без фокусов. Ну не может он в принципе ездить на купленной за собственные деньги машине, пусть даже эти самые деньги также получены от нелегальных операций. Жизненная философия его проста и в то же время логична – не стоит платить ни единого доллара той стране, в которой все мы вынуждены жить по тем или иным причинам. Я и сам придерживаюсь тех же правил, но не до такого гипертрофированного уровня. Первый оказавшийся у ворот Эрнандес ничтоже сумнящеся пнул их и с удивлением узрел, что они в общем-то и не заперты. Практически мгновенно штурмовая винтовка оказалась у него в руках уже со снятым предохранителем и патроном в патроннике.

– Брависсимо, – пару раз хлопнув в ладоши, высказал я свое мнение о похвальной реакции стрелка. – Вот только я никогда не запираю ворота. К чему? Мелкоуголовные типчики в этом районе практически не появляются, а более серьезный элемент знает, что лезть в этот дом опасно для здоровья. Все равно найду. Так что прошу двигаться дальше, а вот тебе и ключ от входной двери.

Нисколько не смущенный Эрнандес на лету поймал брошенный ключ и, закинув винтовку за плечо, направился в указанном направлении, насвистывая нехитрую мелодию.

– Перспективный субъект у тебя подрастает, – обратился я к Рамону. – Если не свернет себе голову в ближайшие пару лет, из парня выйдет толк.

– Слишком много инициативы, никакого уважения к более опытным людям, пока они делом не докажут свое право давать ему указания, – проворчал тот в ответ. – Тяжело с ним приходится.

Зато, в отличие от других, парень не побоялся влезть в рискованное дело, не сулящее никаких материальных благ и грозящее смертью в самом неприглядном виде. К тому времени, как я вместе с Рамоном дошел до входной двери, Эрнандес успел не только открыть ее, но уже и скрыться в доме, увлеченный, видимо, осмотром комнат первого этажа. Замыкавшие процессию Хосе и Чунчо, готовые в любой момент огрызнуться очередями из спрятанных под плащами автоматов, проскользнули в дом последними, ни на миг не расслабляясь.

– Заходите и чувствуйте себя как дома, – как и полагается хозяину, предложил я гостям. – Все вы, за исключением Эрнандеса, неоднократно здесь были и знаете, что у меня без особых церемоний. Эрнандес же, судя по всему, и вовсе не подвержен скромности и стеснительности.

– Да он, по-моему, и слов таких не знает, – коротко хохотнул Хосе.

– Ни к чему представлять меня необразованной деревенщиной, Хосе, – притворно возмутился вновь появившийся в поле зрения Эрнандес. – Между прочим, у меня за плечами законченный университет и диплом филолога в одном из дальних ящиков стола.

Хм, неплохо. Признаться честно, я не ожидал такого сюрприза от одного из бойцов Рамона. Вполне вероятно, что именно он легче остальных способен воспринять до неузнаваемости изменившийся мир, в который вынуждены будут погрузиться все рискнувшие пригласить смерть на танец. Танец со смертью при свете звезд… А что, неплохое сравнение для того, чем мы намерены заняться. Пока же мне нужно будет указать каждому то место, что лучше всего подойдет с учетом ситуации.

– Ни в коем случае не забудьте, что как минимум один из визитеров нужен в живом и пригодном для допроса состоянии. Иначе вся наша затея с ловушкой для визитеров окажется абсолютно бесполезной.

– Тогда скажи, как нам отличить живых людей от этих твоих зомби? – разумно заметил прагматичный Чунчо.

– Сами вы никак не сможете отличить их с одного взгляда. Ну посудите сами, не будете же вы подходить к каждому из них и вести разговор на высокоинтеллектуальные темы? А несколько заранее заложенных в него реплик творения хунганов произнести вполне в состоянии. Ну это будет нечто вроде попугая – говорит не всегда к месту, но иногда создается впечатление разумного мышления. Так что поступим несколько по-иному… Те, в кого я выстрелю, будут являться людьми, которых нужно взять живыми. Остальных же можете расстреливать, причем пули, будьте так любезны, должны попадать непосредственно в головы.

Была трудность и испарилась, словно капля воды на раскаленном асфальте. Со временем, конечно, ребята научатся с ходу отличать зомби от живого человека, а пока приходится прибегать к таким банальным методам. Да не таким уж и банальным. К чему мне, спрашивается, большое количество пленников? Достаточно и одного, максимум двух. Захватить большее количество не в пример более сложно, а толку от этого чуть. Рациональнее полностью сосредоточиться на захвате главного среди визитеров, из негото можно вытрясти больше, чем из всех остальных, вместе взятых. Есть, правда, одно-единственное исключение, при котором лидера визитеров ни в коем случае нельзя брать живым. Если в числе незваных, но ожидаемых гостей окажется хунган, придется вывернуться наизнанку, стараясь любым способом прикончить заразу. Прикончить прежде, чем он пустит в ход магию, поскольку совершенно не уверен, что в этой области я буду иметь над ним хоть какое-то преимущество.

– О чем задумался, Доктор? – со звериной проницательностью уловил перемену моего психологического состояния Чунчо.

– О возможных трудностях. Тебе не стоит забивать этим голову, поскольку они касаются одного меня, – усилием воли я переключился на другую мысль. – Глушители на оружии у всех в порядке?

Ответом стали четыре кивка, подтверждающих, что тут все в полном порядке. Великолепно, теперь осталось только расставить стрелков по местам, исключив тем самым хотя бы часть возможных осложнений.

– Хосе. Тебе лучше всего будет расположиться где-нибудь на территории участка, среди деревьев. На сами деревья лучше не залезать, поскольку сменить позицию в таком случае будет ой как непросто. Я бы посоветовал залечь среди травы, благо она довольно высокая.

– Постараюсь, – в голосе прозвучали нотки сомнения.

– А ты не сомневайся, тем более что я вовсе не собираюсь отправить тебя на травку без маскхалата.

Подойдя к стене, я отодвинул панель, за которой находилась разнообразная и весьма специфическая одежда вроде тех же маскхалатов, легких бронежилетов и тому подобных полезных в хозяйстве вещей. Кто-то, кажется, все тот же неугомонный Эрнандес, восхищенно присвистнул при виде столь богатого выбора.

– Подберешь маскхалат подходящего размера и, если захочешь, легкий бронежилет. Твоей задачей будет пристрелить тех, кто останется снаружи, а также пресечь возможную попытку бегства. Следовательно, место для лежки подберешь с учетом того, чтобы входная дверь была на линии огня.

Хосе проворчал нечто утвердительное, тщательно перерывая имеющиеся маскхалаты, дабы найти среди них подходящий для своей массивной фигуры. Теперь Эрнандес… С ним гораздо проще, поскольку дальнобойная винтовка, выбранная им в качестве основного оружия, дает мне возможность использовать его как снайпера.

– Эрнандес, а тебе прямиком на чердак. Сразу предупреждаю, там многовековые залежи пыли и полчища пауков, но тут уж ничего не поделать.

– Снайпером ставите, на подстраховку Хосе, – с полным ощущением правильности своей гипотезы заявил тот. – Ничего, моя подружка, – тут он нежно погладил ствол винтовки, – она еще ни разу меня не подводила.

– Подстраховка Хосе дело важное, но для тебя не первостепенное, – внес я некоторые уточнения. – Наши гости вряд ли прибудут на своих двоих. Согласись, не самым разумным вариантом было бы гнать зомби через город пешком, мало ли какие случайности возникнут. И даже в том случае, если визитеры не прихватят с собой творения хунганов, то все равно явятся на машинах, причем роскошных и окрашенных в немыслимую расцветку. Слишком любят пускать пыль в глаза. Основной задачей для тебя, друг мой Эрнандес, будет ликвидировать шофера или шоферов, чтобы ни одна пакость не ушла живой и не доложила Хозяину о случившемся раньше времени.

Всегда надо стараться идти хотя бы на один шаг впереди противника – такова моя неизменная позиция, раз за разом доказывающая свою эффективность. Оказываясь в положении лишь отвечающего на удары, враг теряет инициативу, одно из самых важных преимуществ. Разумеется, я не мог рассчитывать на то, что планируемое уничтожение визитеров останется незамеченным для их Хозяина сколь-либо долгое время. Часа два-три, на большее я и не рассчитываю. Думаю, этого времени вполне хватит для экстренного допроса.

– Итак, незадействованными остались только ты, Чунчо, и конечно же Рамон, – вернулся я к подготовке сюрпризов для посланцев Хозяина. – Вам предстоит самая веселая работа.

– Убирать трупы? – съехидничал Рамон.

– Нет, этим займемся потом и никто не останется без дела. Вы останетесь в пределах этой комнаты и станете неприятной неожиданностью для господ вудуистов. Согласитесь, огонь из двух автоматов, да еще тогда, когда его никто не способен предугадать… Прелестная картина.

– Доктор, они не слепые и великолепно заметят нас, как бы мы ни старались остаться незамеченными. Голые стены, все как на ладони, – Рамон патетическим жестом взмахнул рукой.

– Так я и не собираюсь выставлять вас вроде почетного караула вдоль стен. Но вот замаскированные в стенах ниши в качестве укрытия понравятся вам гораздо больше.

Подойдя к стоящему в глубине зала небольшому столу, я нажал на одну из украшающих его небольших статуэток, на самом деле являющихся управляющими элементами. Чуть слышный шорох, и в стене немного правее открывается ниша, в которой вполне комфортабельно может устроиться человек. Еще одно нажатие на фигурку воющего волка – и открывается другая ниша, на сей раз за пределами видимости.

– Вот вам и хорошее место для засады, друзья мои. Ты, Чунчо, расположишься в этой нише, а Рамон выйдет в холл и увидит там точно такую же. Внутри каждой из них есть смотровые отверстия, замаскированные снаружи под украшенные панели из слюды и поделочного камня, так что с обзором проблем не будет. Для выхода же достаточно дернуть рычаг, расположенный прямо на стене. Впрочем, если сочтете нужным, можете вести стрельбу и не выходя из ниши, для этого достаточно лишь сдвинуть в сторону смотровую пластину. Все понятно?

– Сигналом послужит твой выстрел? – уточнил Чунчо.

– Да. И не забывайте о том, что ни в коем случае нельзя стрелять в тех, кого я ранил. Нам нужен хотя бы один из них в живом состоянии. Ну а теперь расходимся по местам и ждем сигнала. Я же, как вы и сами понимаете, сяду сейчас за стол и буду изображать из себя не ожидающего никаких подвохов человека.