Жизнь Аркадия Говоруна была полна удивительных приключений. И даже трудно себе представить, как все это могло выпасть на долю обычного человека.

«Энциклопедия Знаний». Москва, 2114 г.

Философский камень

На пороге стояло странное зеленоватое существо на трех ногах в старомодном цилиндре. Никакой другой одежды на уродце не было. Шел сильный дождь, поэтому с пупырчатой кожи пришельца заметно капало.

– Простите, а зачем вам цилиндр? – почему-то спросил Аркадий.

– Ах, это… – ответило чудовище. – Для маскировки. Меня зовут Урль Пе.

Урль Пе коснулся одним из щупальцев края головного убора и тот исчез, растаяв в воздухе.

– Говорун Аркадий Сергеевич, я полагаю? – уточнил Урль.

– Он самый… – кивнул хозяин.

Разговор этот происходил без слов, потому что у гостя не было рта. Слова звучали прямо у Аркадия в голове.

– Значит, я к вам.

– По какому вопросу?

– Я, видите ли, с другой планеты. Проводим научные исследования галактического масштаба.

Аркадий был человеком прогрессивных взглядов.

– Понимаю, – сказал он. – Входите.

Говорун проводил гостя в комнату и предложил расположиться в кресле.

– Может чайку с дороги или покрепче предпочитаете? – засуетился Аркадий.

Уже задав этот вопрос, Говорун подумал, не обидел ли он пришельца, ведь у того не было рта. Впрочем, представитель внеземной цивилизации мог поглощать жидкость и каким-то иным способом. Например, через щупальце.

– Нет-нет, не беспокойтесь. Любая ваша жидкость для меня яд, – вежливо отказался инопланетянин.

Он бегло оглядел комнату единственным огромным глазом.

– Я вот, собственно, по какому вопросу… – Урль вдруг извлек откуда-то из себя непонятный прибор, похожий на старый транзисторный приемник. – Хотим предложить вам «Философский камень».

– В каком смысле? – не понял Аркадий.

– В переносном, нам ведь тоже не чуждо чувство юмора, – ответил Урль Пе. – Так мы назвали этот научный прибор.

– А что он делает? – Аркадий всегда интересовался разнообразными техническими новинками, а тут представился случай познакомиться с передовыми инопланетными технологиями. Возможно, лучшими в нашей галактике.

– Отвечает на любые вопросы, – пояснил Урль.

– Как? – опешил Аркадий. – Не может быть!

– На любые, уверяю вас, абсолютно на любые, – заверил посланник иных миров. – Можете проверить.

Аркадий наморщил лоб.

– За что я получил свою первую почетную грамоту?

Внутри приборчика что-то загудело, и бесстрастный механический голос произнес:

– У вас никогда не было почетных грамот.

– Ну, это можно было и так догадаться, – продолжал сомневаться Говорун.

– Спросите еще раз. Только попробуйте узнать о чем-то более серьезном, – посоветовал Урль.

На этот раз Аркадий решил не торопиться. «Теперь на мне лежит большая ответственность, как-никак представляю все человечество», – рассуждал он.

– А не произойдет ли в нашем городе какая-либо катастрофа или, скажем, конфликт? – сощурившись, произнес Говорун.

– Завтра ровно в шестнадцать ноль-ноль в доме номер девять по 2-й улице Первооткрывателей обрушится стена, – выдал информацию прибор.

Дом, на который указало устройство, был Говоруну известен. В нем жила его теща, женщина неприятная во всех отношениях. Аркадий невольно вздрогнул. Мысли отчаянно понеслись в голове, тесня друг друга. Он даже не сразу услышал, что Урль Пе пытается внушить ему еще что-то.

– Итак, завтра я появлюсь на Земле снова и либо оставлю вам насовсем «Философский камень», либо перемещу вас во времени за минуту до нашего знакомства. Все будет зависеть от вашего собственного решения. Советую вам распорядиться полученной информацией рационально. А теперь, извините, мне пора. Для того чтобы телепортироваться на вашу планету уходит слишком много энергии.

В мгновение ока звездный путешественник исчез, оставив после себя довольно-таки большую лужу и слабый запах электричества.

Аркадий вскочил и в панике заметался по комнате. Надо было срочно спасать хоть и нелюбимую, но все-таки родственницу. К счастью, вскоре пришла с работы жена.

– Тамарочка, а что если нам завтра твою маму пригласить, уж сколько времени не виделись… – лилейно начал он.

– Ты что опять такое натворил? – уперев руки в бока, спросила Тамара.

Говорун понял, что свалял дурака.

– Да шучу я, шучу. Что ты шуток не понимаешь? – через силу ухмыльнулся он.

Жена махнула рукой и пошла готовить суп с гренками. Это был любимый суп Аркадия, но сейчас было не до него. Говорун лихорадочно размышлял, как спасти Ольгу Вениаминовну, а вместе с ней и других жильцов дома номер девять по 2-й улице Первооткрывателей.

Ночью Аркадий почти не спал. Ему снилась Ольга Вениаминовна, гибнущая среди руин с криком: «Как же ты допустил, Аркаша?» Говорун вскакивал в холодном поту и начинал лихорадочно размышлять, что делать. В мэрию обращаться бесполезно (по любому вопросу). Пойти в полицию? Скорее посадят, чем помогут…

Только когда забрезжил рассвет и в близлежащей деревне запели первые петухи, в голове Аркадия Говоруна начал вырисовываться план.

Перехватив на ходу бутерброд, он спозаранку помчался к злосчастному дому. Строение было ветхим и покосившимся. Дом давно уже пора было снести, но его только красили с одной стороны к приезду начальства. Видимо, эта, утяжеленная многочисленными слоями краски стена, и должны была рухнуть. Причем прямо на оживленную улицу, где днем полно прохожих, играют дети, и всегда сидит на лавочке вредная пенсионерка Верзилова.

Мысленно представив себе масштаб надвигающейся катастрофы, Аркадий решительно вошел в подъезд. Теща жила на втором этаже.

Дверь отворилась так быстро, словно Ольга Вениаминовна давно поджидала незваного посетителя.

Увидев Аркадия, она удивленно вскинула жалкие остатки бровей.

– Разговор есть, мама, – скороговоркой бросил Говорун, и чудом проскочив между стеной коридора и телом тещи, оказался в комнате.

Хозяйке не осталось ничего иного, как последовать за визитером.

– Разводиться решил, кобель, – покачав головой, изрекла Ольга Вениаминовна. – Говорила я своей Тамарочке…

– Нет, нет, послушайте, – замахал руками Аркадий. – Не хочу я разводиться. Ситуация гораздо более серьезная.

– Случилось что? – испугалась теща.

– Что-то в горле пересохло. Вы бы мне водички принесли, – попросил Аркадий.

Шаркая тапочками, теща отправилась на кухню.

Дверь на кухню, также как и все остальные двери в квартире, по какой-то странной давнишней моде была оборудована с обеих сторон щеколдами. Ольга Вениаминовна давно уже просила зятя их снять, но он все отнекивался, ссылаясь на занятость. Только теперь стало ясно, насколько дальновидным был Аркадий.

С быстротой молнии он подскочил к двери и задвинул щеколду. Ловушка захлопнулась, план начал осуществляться. Говорун огляделся вокруг и, увидев громадный сундук, в котором мать Тамары хранила всякое барахло, принялся припирать им дверь.

– Ты что делаешь, идиот! – донеслось с кухни.

– Для вашего же блага, Ольга Вениаминовна, для вашего же блага, – скороговоркой откликнулся Аркадий.

Было около десяти часов утра, когда в городском отделении полиции на пульте дежурного зазвонил телефон.

– С вами говорит глава террористического подполья. Мы захватили дом на 2-й улице Первооткрывателей, – раздался угрожающий голос. – Если не выполните наши требования, начнем убивать заложников.

– Проспись, – ответил не выспавшийся капитан и бросил трубку.

А между тем перед домом, где забаррикадировался Говорун, уже начала собираться толпа.

– Спасите, убивают, – орала в форточку Ольга Вениаминовна.