Предком гипермаркета был продуктовый магазин, открывшийся в Мемфисе в 1916 году — детище местного предпринимателя Кларенса Сондерса. Покупатель заходил в «магазин самообслуживания» Сондерса через турникет, брал проволочную корзинку и, следуя заданным маршрутом между рядами полок с товарами, выходил через кассу на другом конце помещения. Это была торговля по принципу конвейера. Служащих в магазине было всего двое — кассир и продавец, заполнявший пустеющие полки. Сондерс запатентовал свою идею и создал успешную франшизу под названием Piggly Wiggly, которая в итоге превратилась в сеть из двух тысяч шестисот торговых точек на Юге и Среднем Западе США8. Магазины Piggly Wiggly были сравнительно невелики, но вскоре продовольственные универсамы увеличились в размерах, обросли автостоянками и превратились в современные супермаркеты.